Замечаю сидящего на заборе Сигра. Кот с интересом разглядывает дерущихся, почуяв меня, делает морду невинную, как у святого Лакки после раскаяния. Обычно такое выражение на рыжей морде заводится после особо крупной шкоды. Задумываюсь, не его ли лап дело, эта заварушка, с подозрением смотрю на своего котика. Морда становится практически как у ангела, глаза из желтых — чуть ли не голубыми. Более безгрешного кота нет и не было на всем белом свете! Пожимаю плечами, прохожу мимо Сигра. Если кот, явно меня узнавший, увяжется следом, возможны проблемы. Воры — народ глазастый, кто-нибудь задумается, отчего это знаменитый кошак Ригольда следует за каким-то оборванцем. И сделает соответствующие выводы, уверяю вас, достаточно близкие к истине, чтобы мне снова пришлось улепетывать со всех ног.
Сигр посмотрел на меня вопросительно, мявкнул, но за мной не пошел. Вот и ладно, вот и хорошо. Так, ну и куда подевались эти оболтусы?
— Лани, — удивленно прогудел Боресвет. — И Таль с ней. Как они здесь оказались, в натуре? Я чего не понял, или ахарцы в Ледании живут?
— С них станется, — согласился Бол. — Одно слово — варвары. Кстати, о варварах. Вон та часть скульптурной композиции сильно напоминает одного кассарадца…
— Чего? — не понял богатырь. — А ну, кыш отседа! Эй, братья-сестры, мы здесь!
Братья-сестры озабоченно двигались себе по улице, не обращая внимания на рев гардарикца.
— Совсем нюх потеряли, — печально констатировал богатырь. — Может, кинуть в них чем для привлечения внимания?
— Булавой, к примеру, — хихикнул Бол.
— Тьфу на тебя, — обиделся Боресвет. — Смотри-ка, с ними тот давешний нищий, что от деревянных тапок отказался. Гадом буду, он!
— Что, интересно, он делает в их компании? Эй, Ларгет! Оглох, что ли?
Таль, очевидно, что-то услышал, повернул голову и окинул Бола равнодушным взглядом. Будто на бревно деревянное посмотрел. Потом в его глазах вспыхнуло изумление, Ларгет дернул Лани за рукав, та остановилась, повернулась в его сторону, и тут на них обоих налетел зазевавшийся варвар.
— Пойдем к браткам, пока не слиняли в натуре, — предложил Боресвет, глядя, как молодежь пытается выбраться из-под усевшегося на них кассарадца.
— Как живыми до сих пор остались — не понимаю, — пробормотал Бол.
— Лучше не упрямься, Зачинщик, — ласково посоветовал Кобра. — Где он?
— Ты рехнулся, идиот, — Бенджамин сплюнул кровью. — Король тебе башку свернет!
— Где он? — вор схватил его за волосы, лезвие ножа коснулось шеи. — Святым Лакки клянусь, оставлю в живых, если скажешь сейчас.
— Говорю тебе, нет его здесь! — Зачинщик скосил глаза на лезвие ножа. Он выглядел очень испуганным. — И не было никогда.
— Король сказал, он здесь, — гнул свое Кобра.
— И не было никогда.
— Король сказал, он здесь, — гнул свое Кобра. — Ты же не будешь оспаривать его слова? Королю это не понравится Зачинщик, очень не понравится. Скажи, где Ригольд, и я оставлю тебя в покое. Король сказал, что не хочет его смерти. Ты ничем не повредишь ему, Зачинщик. Где он?
— Да пошел ты…
— Кобра, смотри, что я нашел!
— Ты чего орешь под руку? — рявкнул вор.
— Смотри! — подручный протянул ему ворох окровавленного белья. — Ригольд был здесь! Точно тебе говорю — был!
— Толку-то, — грустно вздохнул Кобра, глядя в безжизненные глаза Зачинщика. — Говорю, не надо было орать под руку…
Глава VI
— Попрошу тишины! — Архимагу пришлось повысить голос.
То, что творилось в Совете Ковена, ему определенно не нравилось. Странное дело, изучение ахарского внесло элемент анархии в прекрасно сбалансированные структуры Ковена. Связь между этими двумя событиями была неявной, но вполне очевидной для пытливого разума Архимага.
Шум в зале сразу поутих. Ахарский ахарским, а с Главой Ковена шутки плохи.
— Мы наконец-то расшифровали речь Спящего, — поведал Мастер Эстелин. — Увы, никаких откровений в ней не оказалось. Посему объявляю, что любой член Ковена, заговоривший по-ахарски, будет подвергнут взысканию.
— ЖЖОШ! — негромко донеслось из зала. Архимаг вперил огненный взгляд в задрожавших Магистров.
— Повторять не буду, — бросил он резко. — Ассистент, доложите о поиске Кольца.
— Ничего нового, Глава, — Мастер Зортрий покинул удобное кресло. — В Ледании происходят странные вещи, но к артефакту они отношения не имеют. Вся столица ловит королевского двойника-доппельгангера, посетившего на днях королевскую опочивальню. Назначена награда — немалая, к слову, за голову наглеца.
— Странно, — Архимаг пожевал губы. — Доппельгангеры — всего лишь суеверие, распространенное среди простого люда. Что ты сам думаешь по поводу этого явления?
— Два варианта, — уверенно объявил Ассистент. — Либо настоящий король не настолько мертв, как отрапортовал нам Мастер Альгер…
— Покойный мастер Альгер, — обронил Мастер Эстелин.
— Покойный, — согласился Ассистент. — Либо мы имеем дело с призраком. Мне, правда, докладывали, что Его Величество самолично ощупал призрака и нашел его вполне материальным, но в достоверности информации я сомневаюсь. Не тот человек наш королек, чтобы призраков щупать. Придворных дам — еще куда ни шло…
— Вкусы со временем меняются, — важно заявил Мастер Шоло. Ассистент поморщился.