Прошла минута, другая. Его Величество бросал на мага встревоженные взгляды, премьера волновала быстро пустеющая ваза с орехами.
— Ваше Величество, — маг оторвался от созерцания пустоты. Спокойным он, правда, не казался. Молодой король с тревогой взглянул на Мастера Лура.
— Может, Вам стоит отдохнуть, Мастер? — Его Величество был всерьез озабочен душевным здоровьем мага. Эта возня с Ковеном, она и более уравновешенного человека свихнуть может. А уж мага, пусть даже и бывшего — да за нечего делать.
— Я в порядке, — маг понимающе посмотрел на своего короля. — Просто… да нет, не просто. Расскажу, сами поймете.
— Что-то важное? — насторожился Лемур. Маг на помешанного больше не походил, значит, что-то произошло.
— Более чем, — Мастер Лур встал, прошелся пол зале. — Мне только что послал Зов Мастер Лион…
— Кто это — Мастер Лион? — немедленно уточнил король.
— Один маг. Из Ледании. Мы немного знакомы — пересекались пару раз, но не так, чтобы близко. Так вот, он послал мне Зов…
— Как это случилось? Вы снова обрели Силу? — вмешался король.
— Нет. Чтобы послать Зов, надо иметь магическую Силу, принять же его может любой, если знает как. Я — знаю. И еще, Ваше Величество, я был бы Вам крайне признателен, если б Вы перестали перебивать меня на каждом слове. Мне неудобно рассказывать, вам — слушать.
— Хорошо, — король слегка смутился, потом вспомнил, что он все же король тут и принял величественный вид. — Продолжайте, сударь.
— Мастер Лион сообщил мне важные новости. Во-первых, в Беларе обнаружились Таль, Лани, Бол, Боресвет, Нанок и Томагавка.
— Красивый был город — Белара… — с грустью сообщил бывший шут.
— Я могу продолжать? — голос мага сочился ядом. Если с королем он общался подчеркнуто уважительно, то с Лемуром постоянно пикировался.
— Лем, уймись, — резко бросил король. — Потом позубоскалишь.
— Во-вторых, — продолжил маг.
— Мастел Лион сумел получить магическую карту с указанием, где искать Кольцо.
— То самое? — король жадно подался вперед, и Мастер Лур не стал ему напоминать об обещании слушать молча.
— То самое. Так вот, Кольцо хранилось в Заповеднике Троллей… — маг сделал паузу для возможного вопроса, но его не последовало. То ли король и его премьер прекрасно знали, где этот Заповедник находится и что из себя представляет, то ли им это было неинтересно. — И его сумели добыть. Только вот, Мастер Лион с Болом и Боресветом…
Маг сделал еще одну паузу, давая слушателям возможность вспомнить, кто это такие. Короли ведь известны своей забывчивостью, а у шутов мозги и вовсе сдвинуты на одно полушарие.
— … отстали от основной группы. Таль, Томагавка, Нанок, Лани и прибившийся к ним эльф сумели дойти до места и овладели Кольцом. После этого начались неприятности.
Маг снова сделал паузу, король немедленно воспользовался ей, чтобы выпить вина. Что-то говорило ему, что время хороших новостей прошло.
— После этого все и началось. Сначала Леданию — всю! — завесили Великой Сетью Дорана… это такое заклинание, Ваше Величество, которое не позволяет открыть портал. Добавлю, что мне такие чары были не под силу даже в прежние времена…
Его Величество сочувственно кивнул. Сейчас бывший маг не мог сотворить даже простейшую магическую стрелу. Но напоминать ему об этом — жестоко.
— А потом… они все исчезли. Нанок, Таль, Лани… все. Мастер Лион говорит, что в Ледании их больше нет, определить их местонахождение он не способе, говорит только, след тянется на восток.
— В Заморье? — Лемур подобрался, как кот перед прыжком.
— Возможно. Точно не известно, но вполне вероятно. Следовательно, Ковен получил опасный для него артефакт, а заодно и наших друзей.
— Плохие новости, — помрачнел принц. — Ваши выводы, Мастер?
— Придется поторопиться, — Мастер Лур выдержал испытующий взгляд короля. — Да, Ваше Величество, меня очень волнует судьба Таля и его друзей, но еще более меня волнует судьба артефакта. Корраан пробуждается, скоро весь мир окажется в его власти. Только Кольцо и только в руках эльфийских чародеев способно спасти мир. А оно сейчас у тех, кто своей целью поставил разбудить Оставшегося…
— Это можно сделать с помощью Кольца? — осведомился король.
— Не знаю. Вероятно. Точно могут сказать только эльфы, думаю, это возможно, если чародеи Ковена сумеют разобраться в свойствах Кольца. Однако вряд ли они успеют. Корраан восстанет раньше, если мы не сумеем завладеть Кольцом.
— Что на счет штурма? — спросил Орье.
— Мы еще не готовы. Но — больше времени у нас нет…
Глава XIV
— Ну, молодой человек, пришло время познакомиться, — маг благодушно потер руки. — Меня зовут Мастер Эстелин, и я являюсь главой Ковена.
Таль вздрогнул. Архимаг ничуть не походил на злодея, скорее, на доброго дедушку из сказки, но ему все равно стало страшно.
— Ты боишься, — это был не вопрос. Архимаг легко прочитал чувства Ларгета, как тот ни старался их скрыть.
— Боюсь, — не стал отрицать Таль. — Но не надейтесь, что я предам своих друзей.
— А я разве требую от тебя этого? — казалось, Мастера эта игра забавляла.
— И никаких тайн вы от меня не узнаете, — добавил Ларгет на всякий случай.
— А ты их знаешь? Хоть одну? — Архимаг откровенно веселился.