— Прирежьте его, — приказал он. Двое подручных сорвались с места, спеша исполнить приказ, остальные чуть замешкались. Кобра собрался подхлестнуть их окриком, но не успел.
Пришелец сделал навстречу всего один шаг. Сверкнула сталь, неуловимо быстро, захрипел разорванной глоткой один из воров. Второй осел на пол молча, сжимая в слабеющей руке бесполезный кинжал. Настоящий вор, мысленно одобрил Кобра. Был настоящий.
Опасный гость застыл посреди прихожей каменным изваянием. Но теперь капюшон не скрывал его лицо, и Кобра увидел сверкнувшие в полумраке глаза с вертикальными кошачьими зрачками.
— Ищейка!
Кто крикнул это первым, он не успел понять. Наверное, все, кто был в прихожей одновременно. Кроме толстяка-управляющего, который шумно блевал, не обращая уже внимания на кинжал Кобры.
И завертелось! Пятеро против одного Ищейки, силы явно неравные. Попробуй-ка, догони одновременно бросившихся во все стороны воров, умеющих уходить и от охраны особняков, и от городской, и даже от Королевской Стражи!
Ищейка попробовал. Собственно, только это он и умел — ловить быстроногих хитрецов, годами уходивших от тяжелой длани закона. А также и от второй его длани — справедливой.
Прыжок вверх по лестнице — и один первый из преследуемых покатился по ступеням, воя от страха и боли — острый меч подрезал сухожилия на обеих ногах. Откат вправо, пропуская неумело брошенный нож, страшный удар ногой — и второй сползает по стене, оставляя кровавый след. Взмах руки, и ядовитая змейка ножа перехватывает третьего вора буквально в дюймах от спасительного окна.
Кобра, вовремя ушедший в сторону с линии атаки, уже положил руку на дверь, когда Ищейка обратил на него внимание. Метко брошенный нож пригвоздил ладонь вора к двери. Кобра зашипел сквозь зубы, боль была неожиданной и острой, но вопить он не собирался. Человек должен уметь терпеть. Вор должен уметь терпеть молча, внушал Наставник, и его уроки Кобра усвоил с детства.
— Ты не ответил на мой вопрос, вор, — напомнил Ищейка, его глаза холодно блеснули.
— Спрашивать ты умеешь, — прошипел одобрительно Кобра. Приколоченная к двери рука причиняла боль, но освободиться он даже не пытался.
— Это не ответ, — покачал головой Ищейка. — Вопрос был — где труп Зачинщика? И вот тебе еще один — кто тебя сюда послал? Ответ мне известен, но я хочу услышать его от тебя.
— Труп в гостиной, — есть ли смысл лгать, когда на тебя смотрят кошачьи глаза Смерти? Ложь, правда — через минуту и то, и другое перестанет его волновать. — Послал меня сюда Король. Я не хотел убивать Зачинщика…
— Но убил, — голос Ищейки был равнодушен, и это равнодушие пугало. Судья зачитал приговор — и ему больше нет дела до обреченного. Дальше — черед палача…
— Ты обещал мне быструю смерть, — хрипло напомнил Кобра.
И вот тут в кошачьих глазах Ищейки появилось что-то вроде эмоций.
— Зачинщик был брат нам, — мягко сказал он. — Всем пятерым. Ты не заслужил быстрой смерти, вор.
… Вор должен уметь терпеть молча. Даже перед лицом смерти Кобра не забыл об этом. Просто его умения не хватило…
— Вышел, — сообщил Лониэль. Томагавка не ответила, видела сама.
— Рискнем? — спросил эльф.
— Рискнем что? Зайти в дом или напасть? — уточнила девушка.
— Зайти в дом. Драться с этим — дураков нет, мы двое ему на один зуб.
— Ты нас переоцениваешь, — хмыкнула девушка.
Она не отрывала взгляд от следов, оставленных мягкими кожаными сапогами опасного человека. Этот оттенок ржавчины… Томагавка достаточно долго жила на свете, чтобы не ошибиться. Эти сапожки милой расцветки только что прогулялись по луже крови!
Проходя мимо, человек бросил на них резкий пронизывающий взгляд. Томагавка содрогнулась, прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, увидев в кошачьих глазах смерть. Эльф отшатнулся, как от удара, сделал шаг вперед, будто намереваясь заговорить. Незнакомец ускорил шаги, скрылся в переулке.
— Хотел бы я знать… — задумчиво сказал эльф, глядя ему вслед.
— Знал бы, чего хочешь, — хмыкнула девушка. — Что тебя так в нем поразило?
— Он — эльф, — сообщил Лониэль мрачно. — А также человек и, кажется, гном. Как такое возможно?
— Очень просто, — усмехнулась Томагавка. — Берем эльфа, расчленяем на составляющие части, потом проделываем то же самое с человеком и гномом. Кулинарные книги огров читал?
— У них и книги есть? — поразился эльф.
— Да кто ж это знает, — серьезно сказала девушка. — Единственный огр, которого я встретила, улепетывал так, что горы тряслись. Про книги я, конечно, спросила вдогонку, но он почему-то не ответил.
— Встретим — спросим еще раз, — пообещал Лониэль. — В дом войти рискнем?
— Кровь на мостовой видел? — спросила девушка. Эльф кивнул. — Думаю, там сейчас безопасно, как на кладбище.
Лониэля передернуло.
— Кладбища тоже разные бывают, — сообщил он. — Доводилось бывать на одном, где некромант порезвился…
— Некроманта лучше не ждать, — решила Томагавка. — Идем сейчас!
У Джоя сегодня людно. Джеф, Оборо и Соль со своими людьми, все в полной воровской готовности. Остальных пока нет, но, судя по всему, вот-вот должны подойти.
Джеф оценивающе смотрит на моих спутников.
— Неплохая банда, — уважительно говорит он. — Не воры, конечно, но для штурма — самое то. Два воина, лучник, маг… Маг? В Беларе? Ты, конечно, блестящий вор, но где ты исхитрился украсть мага?