И начинает выкладывать этот хваленый план. У меня волосы встают дыбом, когда до меня доходит, что он предлагает устроить.
Я переворот представлял совсем по-другому. Мы заходим в королевскую опочивальню потайным ходом, берем Его Величество за горло, чтобы не верещал, и суем пику (в воровском, не кавалеристском смысле) под ребро. Труп прячем в какой-либо потайной комнате, или же ночью выносим из дворца, я надеваю корону и сажусь на трон. Что там еще короли делают, понятия не имею но, думаю, Фрол подскажет.
Так вот, мои фантазии были жестоко разбиты. Во-первых, все потайные ходы в королевскую опочивальню уже найдены и перекрыты. У действующего монарха приступ паранойи случился, опасается, что с ним поступят так же, как он сам с беднягой Фролом.
Во дворец, правда, пройти можно, есть пути — а дальше что? Пробиваться по колено в крови в королевские покои, надеясь, что гвардия подойти не успеет? Прилюдно прикончить короля — так тебя же еще и самозванцем обзовут, и вполне заслуженно, между прочим. А это — гражданская война, можно даже не сомневаться.
Фрол же предложил вот что. Имеется потайной ход из города в казармы. Это раз. Имеется двойник короля — просто-таки копия. Это два. Далее — всем известно, что в казармы из королевских покоев ведет потайной ход, а вот то, что таковой соединяет еще и с городом — про то один только Фрол знает. Это три. Вывод — разбуженные среди ночи гвардейцы видят перед собой короля и без проблем съедают сказочку о заговорщиках и чудесным образом спасшемся короле. И возгораются желанием злодеев покарать — как из расчета на золотой дождь милостей от меня, так и со злости на прерванный сон.
Не красться тайком, словно вор (а почему, собственно, как?), а ворваться в королевские покои законным хозяином — вот что предложил хитроумный нищий. Не устраивать заговор — открыто покарать якобы заговорщиков, покусившихся на мою священную королевскую власть.
Мастер Лион тут же принимается уточнять детали, а у меня голова кругом идет. Святой Лакки, неужели они это всерьез? Да меня же вмиг раскусят! Я ж из гвардейских командиров никого ни в лицо, ни по именам не знаю!
Это могло бы стать проблемой, соглашается Фрол, но не стало. Он, одноглазый нищий королевских кровей, взял на себя труд посетить кое-кого из отправленных в отставку гвардейских офицеров, в чьей верности не сомневался, и нужные сведения собрал. Имеются даже портреты недурного качества, так что, обратиться по имени к капитану гвардейской стражи или же к одному из двух лейтенантов (если капитан отсутствует по девкам), труда не составит.
А вот что его, Фрола, волнует — так это маги. Нет резона затевать заговор, когда по дворцу натыкано столько чародеев. Один-единственный придворный маг — еще куда не шло, если все хорошо продумать, он до утра не доживет. В конце концов, заговор против моей венценосной особы еще и не то спишет. Но даже два чародея — уже многовато, а их во дворце сейчас никак не меньше полусотни, сведения верные.
Мастер Лион со свистом выдыхает воздух, на пальцах потрескивают синие искры, в глазах — бешенство. Всегда подозревал, что маги конкурентов на дух не переносят, сейчас вот своими глазами убедился.
— Мы подождем, — спокойно говорит Мастер Лион. — Быть такого не может, чтобы они во дворце навсегда поселились.
Ну, не знаю. А почему бы и нет, собственно?
— Потому что Петушиный час спровоцирует массовые волнения, — поясняет маг. — Ни королю, ни Ковену это не нужно.
Резонно, соглашаюсь я. Значит, стоит подождать день-другой… месяц, в конце концов. Терпеть я умею.
Глава XI
— Воины готовы, Глава, — Мастер Шоло сдержано поклонился. — Самое время Вам возглавить один из отрядов.
— Долго! — Архимаг рывком повернулся к нему. — Слишком долго! Более суток прошло! В чем причина подобной неторопливости, Мастер?
В каждом движении Архимага сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. Мастер Эстелин был в двух шагах от победы, и ожидание приводило его в ярость. Цель его жизни совсем рядом — а ему приходится ждать, словно он не Глава Ковена, а проситель, добивающийся приема в городском магистрате.
— Дело в Его Величестве, — голос собеседника звучал чуть виновато. — Он, видите ли, опасается за свою жизнь. Наше требование вывести войска из столицы потрясло его до глубины души. Его Величество впал в панику, и…
— Оставь, — властно сказал Архимаг.
Его Величество впал в панику, и…
— Оставь, — властно сказал Архимаг. — Надо было приструнить мерзавца, напомнить, что те, кто посадил его на трон, могут с него же и скинуть.
— Пробовали. Он перепугался еще сильнее, обвинил нас в пособничестве заговорщикам. Переубедить его удалось с большим трудом, рассказав сказочку о том, что именно для расправы с заговорщиками нам и потребны войска. Этому он поверил, и даже при том продолжал торговаться буквально за каждую сотню воинов. Честно говоря, я не понимаю, как Ассистент его не убил. Я бы, наверное, не удержался.
— Но сейчас-то войска готовы выступить?
— Да, Глава. Гвардию Его Величество отдать так и не пожелал. Да и не очень-то надо. Два полка Горных Егерей, полк Синих Копий, полк Алых Копий, полк Синих Стрел, полк Мечей Белары, полк Алых Мечей…