— Именно Мастер Свенелл со товарищи похитил у эльфов артефакт, — подтверждает Мастер Лион. — По приказу Совета Ковена. Однако, уже совершив задуманное, он стал размышлять. И пришел к выводу, что пробуждение Спящего не приведет Ковен к вершинам власти, как виделось в мечтах, а попросту разрушит наш мир.
— Раньше, что ли, подумать не мог? — удивляется Бол.
— Людям свойственно сначала действовать, а потом думать, — печально говорит Лониэль.
— Сейчас как дам больно! — возмущается Боресвет.
— …а потом уж подумаю, — заканчивает за него эльф.
Мастер Лион терпеливо ждет, пока они не закончат препираться. Воистину, его терпение безгранично. Я бы уж точно позатыкал всем рты магией, чтобы не перебивали.
— И тогда Мастер Свенелл решил спрятать Кольцо, укрыв его в Заповеднике Троллей. Это последнее место, где Ковен будет искать артефакт, магия ведь не причинит троллям вреда, а расколошматить в горах любое войско им вполне по силам. Что и было неоднократно доказано.
— И что с ним стало? — это снова Бол.
— Скорее всего, Ковен добрался до него. Подозреваю, что Кольцо прятал не сам он, а некое доверенное лицо. Которое, хоть и исполнило в точности волю мага, язык за зубами не удержало — иначе, откуда в доме герцога Вернера оказались все части карты, да еще под охраной тролля? Впрочем, Мастер Свенелл это предвидел, потому и создал специальный ключ к чарам, наложив заклятие на принадлежащие его дому сандалии Маргонов. И отправил их на хранение Оракула, заплатив требуемую цену — к сожалению, он не пишет, какую.
— Так башню Свенелла взорвал Ковен? — уточняю я.
— Может быть, Ковен. Может быть, сам герцог, поняв, что атаку отразить не удастся. Видишь ли, как он погиб, Мастер Свенелл отчего-то не описывает.
Отвожу взгляд, чувствую, как горят уши. Как мальчика срезал, это будущего-то короля — ай-ай-ай, как не стыдно, Мастер! Справился со скромным вором…
— Получается, нам придется спасать мир? — восторженно спрашивает Бол. Кривлюсь недовольно. Вот уж что-что, а спасть мир я не подряжался. Авось, сам как-нибудь устоит. Творец строил добротно, чтобы такое обрушить одного Корраана мало.
— Это мы завсегда, только вот, перекусим децил, — бодро гудит Боресвет, разворачивая копченое мясо. Чем-то он напоминает шмеля, такой же басовитый, мохнатый и добродушный, если его не трогать. А трогать я его не буду, и вам не советую.
Лани встревожена, то и дело косится на Таля, будто ища поддержки. Тот задумчиво перебирает руны на костяном браслете. Замечаю точно такой же у девушки — просто копия. Наверное, ее подарок, и со смыслом, которого парень пока еще не понимает. Боресвет подкрепляется перед тем, как приняться за спасение мира. Фрол, кажется, задремал на стуле. Варвар продолжает изучать карту, не теряя надежды отыскать хоть одну знакомую букву. Безгол… а где же Безгол? Пока мы, развесив уши, слушали мага, Наставник незаметно исчез.
У него и без Корраанов дел по горло, перетащить на свою сторону авторитетов, переловить людей Короля из особо доверенных, чтобы чего не устроили, договориться с Лещем о главенстве или же поделить сферы влияния, если договориться не удасться…
— Что будем делать? — спрашивает Таль, поднимая глаза на Мастера Лиона.
— Хорошенько выспимся, — отвечает тот. — А завтра посетим Троллиное Взгорье. Что нам еще остается?
— Погодите, — слышу озадаченный голос варвара, оторвавшегося, наконец, от карты. — На этом вашем Взгорье тролли, что ли, водятся?
Глава VIII
— Мастер Шоло! — Адепт был взбудоражен. — Меня послал бакалавр Кенно, лейтенант Почетного Караула. Он говорит… Спящий…
Мальчишка умолк, пытаясь вспомнить, что же там говорил бакалавр.
— Он…эээ…там…
— Похоже, бакалавр Кенно онемел, — иронично заметил Мастер Шоло.
— Он… нет. Спящий…
— Веди, — сжалился Мастер Шоло. Мальчишку, конечно, стоило проучить — совсем разболтались! — но дело могло оказаться важным. Если бакалавр Кенно не онемел, то он сам все объяснит.
Бакалавра у дверей в Спальню не оказалось. Мастер недовольно нахмурился. Так, и Почетного Караула след простыл. Сбежали, трусы! Ну, когда он доберется до мерзавцев…
Мастер толкнул дверь. Зря он грешил на бакалавра, здесь был Кенно, и стража здесь. И еще… Он. Последний. Оставшийся. Спящий.
Никто из Ковена не называл Его Повелителем, кроме Главы. Право подчиняться еще надо было заслужить. Пока же они все — лишь вещи в руках Великого, бездумные и не рассуждающие. Те, кого Он изберет — станут слугами. Остальные — так и останутся вещами.
Спящий внимательно смотрел на Мастера Шоло. Золотые глаза его были полны… чувств. Каких именно, Мастер сказать затруднялся. Людям чувства Великих недоступны. Впрочем, одно он сумел опознать — любопытство.
— А это кто? — вопросил Великий ушедшего в священный экстаз бакалавра, но тот не ответил, с восторгом и обожанием взирая на свершившееся чудо.
Мастер Шоло содрогнулся. Вырази Последний свое малейшее неудовольствие — и цитадель на пару лиг уйдет под землю. Ну, милейший, если каким-то чудом останемся в живых, ты об этом пожалеешь.
— Шоло, Ваш верный слуга, — с поклоном ответил он.
— Слуга? — удивился Оставшийся. — Я, вроде, никого не нанимал. Шоло… нет, такого точно не помню. Ты ничего не путаешь?