— Силой не хотелось бы, — возразил Гроссмейстер Арчин. — Мы раньше времени насторожим противника, показав свою мощь, а кроме того, что мы знаем о Ковене? Возможно, они обладают такими артефактами, что даже наша совокупная мощь окажется бессильна. Хорошо бы сначала пощупать, уточнить, с чем мы имеем дело…
— Нет времени, — отрезал Гроссмейстер Теннор. — Корраан может проснуться в любой момент. Мы же признали, что недавние землетрясения — признак того, что Оставшийся пробуждается, и Вы, уважаемый, с этим согласились.
— Не спорю, — кивнул Арчин. — И тем не менее, я не думаю, что несколько часов или, скажем, суток могут что-то решить.
— Могут, — вмешался Гроссмейстер Коннель. — Мы не знаем, что у них припасено, как Вы верно заметили, сударь, а потому следует поторопиться. В конце концов, они ведь и сбежать могут, и ищи их потом по всему свету.
— Накрыть их резиденцию Ловушкой Ганджи, — посоветовал Гроссмейстер Арчин. — Хмм… пожалуй, вы правы, коллеги, без решительных действий нам не обойтись. И все-таки, действовать так, как предлагает коллега Теннор, я считаю, неправильно. Продавить голой силой… неизящно.
— Неизящно! — вскипел Гроссмейстер Теннор. — Мы, сударь, не в чурки играем. Взломать защиту, прорваться внутрь и ударить всей мощью по врагу! Если преимущество в силе на нашей стороне, глупо его не использовать!
Мастер Лур молчал, хотя был согласен с доводами Теннора. Кроме Кольца, в крепости находился лучший его ученик, надежда его Школы. А для него эти несколько ничего не решающих, по мнению Гроссмейстера Арчина, часов могут стать последними в жизни.
Скрип открываемой двери вырвал Таля из объятий сна. Отдыхал он всего ничего — час, от силы два, но сейчас чувствовал себя свежим и бодрым, как после занятий медитацией.
— Эй, вставай! С вещами — на выход!
— Так мне вещи выдадут? — обрадовался Ларгет. — Знаете, там есть такая карта, ее забрали с собой, сам видел, так с ней поосторожнее, она на самом деле вовсе не карта, а…
— Поговори еще, — пригрозил голос и материализовался в тучного капрала тюремной стражи. — Выходи, быстро!
— Опять к Архимагу? — обреченно спросил Таль. — Он же обещал дать мне время подумать.
— Не к нему.
— Не к нему. В другую камеру. Решено перевести всех вас в подземелье, поближе к эльфу, — ухмыльнулся капрал.
— Это еще зачем? — насторожился Таль. Он благополучно проспал и страшный грохот, и небольшое стенотрясение, а потому ничего не мог понять. Неужели маги Ковена заметили, что он снял защиту?
— Поговори мне, — рассердился капрал. — Сказано — идти, значит, иди, и без разговоров. Плетей захотел?
Плетей Таль не хотел, но и покидать камеру в его планы не входило. Удастся ли там снять защиту, или же капризная Сила покинет его в самый неподходящий момент. Значит, прорываться надо сейчас. Их слишком много, охранников, да еще чародей имеется, Ларгет его, правда, не видит, но чувствует присутствие магии.
— Как там мои друзья? — спросил Таль. — С ними все в порядке?
— В порядке, в порядке, — успокоил его капрал, но тон его показался Талю фальшивым. Ларгет встревожился.
— А Лани? Девушка с рыжими волосами?
— Они обе с рыжими, — возразил капрал. Вроде бы тоже верно, но отчего он так отводит глаза?
— Что с ней? — в лоб спросил Ларгет.
— Да ты обнаглел совсем, меня здесь допрашивать! — взревел капрал. — Быстро вышел, пока по соплям не получил! Быстро, я сказал!
С ней что-то случилось, понял Таль. Что-то ужасное, раз тюремщик не может выдержать его взгляд.
— Сопротивляется? — в камеру заглянул тюремный бакалавр, насмешливо посмотрел на Таля. Тот встретил его взгляд твердо, не сморгнув. — Есть у меня одно заклятье, которое добавит ему прыти.
Решать надо было сейчас. Двое стражников, да самоуверенный бакалавр, считающий, что в камере узник колдовать не может. Как же, ее ведь лично сам Архимаг зачаровывал, его заклятья сломать никому не под силу!
Решать надо сейчас. Прямо сейчас.
Свобода! Эланиэль сделала вираж, наслаждаясь полетом. Изумительно мягкие серебряные крылья ловили ветер чутко, как паруса быстрого корабля, о котором Лани читала в детстве. Полет — это восхитительно, прекрасно, чудесно, это лучше всего, что ей доводилось испытывать! Полет — и свобода, полная свобода от ничтожных надоедливых людишек, посмевших заточить дракона в каменную клетку.
Кто-то из упомянутых людишек выстрелил из лука. Эланиэль грациозно увернулась от стрелы. Плюнуть огнем в ответ? Много чести!
Стрелы посыпались чаще, к ним добавилась магия. Эланиэль знала, что колдовство на нее не действуют, но на всякий случай встретила заклятия струей пламени — в драконьем огне горят любые чары.
Одна из стрел неприятно скрежетнула по чешуе. Лапе это, конечно, не повредит, однако звук раздражал чуткие уши дракона. Эланиэль издала предупреждающий рев, часть стрелков исчезла со стены крепости, зато остальные усилили обстрел. Дракон расправил крылья, намереваясь подняться повыше, не связываться же этой мелочью, повредить они ей все равно не могут, то тут острая боль внезапно пронзила бок. Эланиэль взревела от боли и страха, чувство собственной неуязвимости разом покинула ее. Дракон неуклюже развернулся в воздухе, мешала торчащая в боку стрела исполинских размеров. Баллиста! Как она могла прозевать, дура самоуверенная!