— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Ларгет. — Где это ты снежных эльфов нюхал, признавайся!
— Старики сказывали, — отозвался Нанок не без гордости. — Что снежные эльфы пахнут, как нежный цветок зимой. Странно и необычно.
— Надо бы съездить в Кассарад, полюбоваться на тамошние цветы, — задумчиво изрек Ларгет. — То еще чудо, если разобраться…
Лани молчала. Ей было безумно жаль, что она все пропустила. Какой же красоты был этот эльф, если у бесчувственного варвара слезы на глазах? Как обидно! А эти двое вовсю пялились на небывалое чудо, позабыв ее разбудить!
— А ты раньше видел снежного эльфа? — спросил Таль.
— Было однажды, — задумчиво сказал Нанок. — Только не разглядел, далеко стоял. Я только за камнем потянулся, а его уже и след простыл.
— А камень-то зачем? — удивился Ларгет.
— Рассмотреть поближе хотелось, — сознался варвар.
— Снежные эльфы, — задумчиво произнес Таль. — Никогда не верил в них.
— А снежные люди бывают? — поинтересовалась Лани.
— Нет, — уверенно заявил Ларгет. — Это фантастика.
— Это фантастика.
— Бывают отмороженные, — сообщил варвар.
Девушка, потеряв интерес к беседе, принялась исследовать развороченные вещи.
— Кто взял мою помаду? — возмущенно воскликнула она. — Убью обоих! Вы хоть представляете, сколько она стоит?
— Это эльф, — быстро ответил варвар. — Эльфы, они такие. Им только покажи помаду, сразу стырят. Потому что у них сильна любовь к прекрасному.
— Бедные, — растрогалась Лани. — Живут в горах, вдали от благ цивилизации. Где же им здесь помаду найти? Ладно, я его прощаю. Тем более, тушь и духи оставил.
— Эльфы, они жуть какие благородные, — подтвердил варвар.
— Светает, — сказал Таль. — Ну что, встретим рассвет в пути?
— Рассвет в горах, — Лани мечтательно посмотрела куда-то вдаль. — Что же вы стоит? Собирайтесь скорее! Если не успеем, я на вас обижусь!
— Тогда лучше иди вперед, мы догоним, — предложил Нанок.
Лани благодарно кивнула и горной серной унеслась прочь, смотреть рассвет.
Таль вздохнул и принялся упаковывать разбросанные вещи. Против ожидания, Нанок не спешил ему помогать, проделывая непонятные манипуляции со скалой.
Эльф постарался на славу. Вещи оказались разбросаны вокруг костра в радиусе трех ярдов. Поминая Блина разными словами, Ларгет кое-как затолкал их в дорожные сумки.
— Мог бы и помочь, — упрекнул он варвара.
— Не мог, — гордо отозвался тот. — Занят был.
— И чем же? — Таль обернулся. На скале красовалась надпись «Здес биль Нан…». Надпись была не закончена, видимо, у варвара кончились буквы.
— Дикий ты человек, — упрекнул его Ларгет. — Тут же эльфы снежные ходят. Что они о нас, людях, подумают?
— Что все люди поголовно грамотны, — гордо ответил варвар.
— Ладно, — Таль забросил суму на плечо. — Пофиг мне эти эльфы. Помаду только спрячь, Лани узнает — убьет.
Глава XV
— С дороги придется уйти, — озабоченно сказала Томагавка.
Лониэль не спорил. Похоже, охота на эльфов стала в Ледании национальным спортом. Через каждые несколько миль — застава. Разглядывают внимательно, железом проверяют. Дважды просто чудом сумели увернуться, благо, синерясых рядом не оказалось. Иначе мигом бы учуяли эльфийскую магию.
— Пойдем через степь, — подытожила Томагавка. — Там вряд ли искать будут. А если и решатся — людей не хватит. Только вот, припасов маловато, разве что, кочевника какого изловим…
Эльф выразительно похлопал по чехлу с луком.
— С голода не помрем, — уверенно сказал он. Томагавка кивнула, мастерство эльфов сомнения не вызывало. Они даже в пустыне умудряются добыть что-то съедобное. Если уж совсем туго придется, можно добыть кочевника и пошарить в сумках на предмет чего-нибудь съедобного. Или хотя бы спиртного.
Тут девушка припомнила, что кочевники из спиртного употребляют, вроде бы, только кумыс, и ее передернуло. Кумыс она пробовала однажды, и впечатления остались незабываемые. Вряд ли она захочет их обновить в этой жизни.
Эльф чувствовал себя в степи неуютно. Ни единого деревца — только корявые, чахлые кусты. И трава, высокая трава до самого горизонта. То и дело приходилось понукать коня, ошалевшего от такой огромной кормушки.
— Ни разу в степи не был? — спросила Томагавка, чутко уловив настроение эльфа.
— Ни разу, — сознался Лониэль. — Непривычно здесь… красиво, но непривычно.
— Красиво? — удивилась девушка. — Где же ты здесь красоту увидел?
— Вокруг, — туманно пояснил эльф и замолчал. Томагавка повертела головой, пытаясь обнаружить упомянутую красоту, но кроме колышущегося моря травы, не увидела ничего. Странные они все-таки, эльфы…
— Здесь живут кочевники? — поинтересовался Лониэль.
— Обитают, — хмыкнула девушка. — Тупы, как обух топора. Правда, подраться не дураки. Так что душу отведем, когда встретим.
Эльф поморщился. Он до сих пор не мог понять, откуда в девушке такая кровожадность. Сам он с удовольствием избежал бы ненужного боя, щадя жизни бестолковых кочевников. Ему казалось странно, что в такой умиротворенной местности обитают столь агрессивные аборигены. Древняя степь, мудрая степь…
Над его головой кружил ястреб. Лониэль посмотрел на него, тихонько свистнул. Томагавка с удивлением наблюдала, как гордая птица спикировала на подставленный локоть.