— Спасибо, — Таль кинул ему серебряную монетку, тот ловко поймал, согнулся в поклоне. — Ты не знаешь, город Дарн эта война не зацепила?
— Не знаю. Зарево в той стороне видел ночь, но Дарн это али деревня какая — не скажу. Лучше б вам вернуться все-таки, господа хорошие…
Они долго еще провожали колонну взглядом. Наконец, Нанок повернулся к Талю.
— Пойдем вперед?
— А куда деваться, — вздохнул Ларгет. — Надо же помочь Орье. Против Сугудая ему не устоять…
— Еще бы, — поддакнул Нанок. — Войск у него меньше, к тому же у Сугудая баллиста. Против такой силищи не враз и выстоишь! Разве что, мы поможем.
— Откуда вообще взялся Сугудай? — поинтересовалась Лани. — Он же мертв?
— Думаю, крестьяне что-то напутали. Сугудай был мертв, и тело его сожгли сразу же, не откладывая. На всякий случай, чтоб не воскрес.
— Пусть не Сугудай, зато у него баллиста, — не сдавался варвар.
— Ну и что? Какой дурак вообще баллисту в поле использовать надумал? Ничего не понимаю. Ладно, подъедем поближе, разберемся. Поехали!
Нанок задумался, как-то странно замялся и, наклонившись, негромко спросил:
— Слушай… а что такое эта баллиста?
На прозрачно-голубом небе удобно расположилось осеннее солнце. Облака то и дело норовили лишить Таля заслуженного тепла, но солнце сегодня благоволило ему. Легкий ветерок погонял облака, словно пастух заблудших овец.
Холм возвышался над полем, как прыщ на животе. Судя по всему, здесь недавно стоял засадный полк, оставленный одной из сторон на случай заначки. Куда он делся сейчас, Таля особо не волновало. Может, вступил в бой, заскучав высиживать нужный момент, а может, умчался прочь, поняв, что момент благополучно упущен.
Вид на панораму битвы был бесподобен. Поле, на котором две армии выясняли отношения, располагалось буквально под боком. Справа желтел лес, слева лениво текла небольшая речушка. А между ними кипела битва.
Таль никогда до этого не видел сражений. Как и его спутники. Зрелище оказалось завораживающим и отталкивающим одновременно. Ветер доносил до холма лязг железа, боевые кличи и проклятия, сдобренные матерком команды и надсадный вой покалеченных. Конница маневрировала по флангам, в центре рубилась пехота. В отдалении одиноко стояла брошенная баллиста внушительных размеров.
Таль взирал на побоище с интересом, Лани — с отвращением.
В отдалении одиноко стояла брошенная баллиста внушительных размеров.
Таль взирал на побоище с интересом, Лани — с отвращением.
— Как говорила Томагавка, мы сюда смотреть пришли или драться? — поинтересовался Нанок.
— За кого драться? — поинтересовался Таль.
— Ну, это… за Орье, конечно!
— Ты пальцем покажи, — предложил Ларгет.
Варвар открыл рот и закрыл снова. Внимательно оглядел поле боя, потом свои пальцы.
— Они там все одинаковые! — обиженно изрек он.
— Абсолютно верно, — подтвердил Таль. — И с той, и с другой стороны регулярных войск нет.
И мне абсолютно непонятно, как такое возможно. Может, напутали селяне, больно уж походит на баронские разборки. Правда, народу для них многовато…
— То есть, где король, непонятно, — подвел итог варвар. — Слушай, малыш, если они все одинаковые, давай начнем с тех, которые ближе? Чтоб далеко не ходить?
— И Сугудая здесь нет, — сделал вывод Ларгет.
— Почему? — полюбопытствовала Лани.
— Ну, во-первых, потому, что я его убил, — начал Ларгет.
— Убедительно, — согласился варвар.
— А во-вторых, ни малейших признаков магии. Будь здесь Сугудай, здесь сейчас все бы пылало, дохло и визжало. А здесь даже самых простых чар нет. Так что, поехали отсюда. Что-то там крестьяне недопоняли, тут, скорее всего, дерутся местные сеньоры. Часть из которых поддерживала Сугудая, а часть — принца. Поехали, без нас разберутся.
— Может, поможем нашим? Которые за Орье? — спросил варвар.
— Предлагаешь провести опрос? Да они сейчас сами не помнят уже, кто за кого. Смотри, с обеих сторон Королевские стяги. Боевые кличи слышишь? «За короля!» И с той стороны, и с другой. Как они своих от чужих отличают, ума не приложу. По запаху, что ли?
— Это просто, — отмахнулся Нанок. — Я бывал уже в сражениях, знаю. Сзади свои, впереди — чужие. Тут уж не перепутаешь. Слушай, давай посмотрим еще, а? Интересно же, кто победит. Мне кажется, левые. Вон они как энергично наступают.
— А мне — правые. Они ж специально прогнулись, сейчас проведут фланговый обхват — и готово. Как маршал Брилль в Беларском сражении. Лани, а ты за кого?
— А мне и тех, и других жалко, — тихо ответила девушка. — Какой смысл в этой бойне? Сугудая уже нет, а зло, которое он посеял, продолжает пожирать людей.
Меж тем, на поле боя произошли существенные изменения. Те, которых Нанок лихо обозвал «левыми», все-таки прорвали стену щитов противника. «Правые», очевидно, никогда не слышали о маршале Брилле, и с фланговым охватом запоздали. И без того не блиставшие стройностью ряды вмиг смешались, и вот уже вместо войска охваченная паникой толпа. Предчувствуя близкую победу, «левые» взревели, нажали еще — и противник обратился в бегство. Конница сначала отступала организованно, но когда всадники «левых» начали преследование, рассыпалась по окрестностям.