В общем, пограничная рутина. Жаль, что сегодня опять не удалось выспаться…
— Не могу знать, господин полковник! — рявкнул перепуганный адъютант.
Снерк недовольно поморщился, громкий голос грубо вторгся в послесонное состояние. Ему бы хоть десять минут, чтобы придти в себя.
В этот момент полковник осознал, что ему сказали.
— То есть? Напали или не напали? Если не напали, то какого Блина ты меня будишь?
— Загадочное происшествие, — поторопился сообщить адъютант, косясь на правую руку полковника. Нрав у его начальника был тяжелым. Рука — тоже. — Неведомым образом все кони превратились в мышей. Подозреваем, что это колдовство, сударь.
— То есть как, «подозреваем»? — полковник окончательно перестал что-либо понимать. — Они что, сами по себе в мышей превратились? Как гусеница в лягушку?
— В бабочку, сударь, — поправил его педантичный адъютант и тут же получил заслуженную оплеуху.
— Полковник сказал — в лягушку! Отставить разговорчики!
— Слушаюсь, сударь! — адъютант вытянулся в струнку и заткнулся.
— А теперь давай по порядку, — полковник наконец-то пришел в себя. Хотелось выпить чего покрепче, но не с утра же. Командир не должен подавать подчиненным такой пример.
— Слушаюсь, сударь. Четверть часа назад ко мне прибежал капитан Дольн и сообщил, что к нему прибежал лейтенант Серх…
— Отставить! Я и так понял, что субординация у нас на уровне.
Суть давай!
— Слушаюсь! Суть дела в том, что один из конюхов, придя утром в конюшню, обнаружил в стойлах мышей вместо лошадей. Почувствовав, что он сходит с ума, конюх бросился в соседнюю конюшню, потом в третью… Везде одни мыши, сударь!
— И что дальше?
— Конюх сошел с ума, господин полковник, — послушно доложил адъютант.
— Да Блин с ним, с конюхом! Десять плетей, чтоб в себя пришел! Информацию проверили?
— Так точно, сударь! Начиная с рядового Райна, обнаружившего невменяемого конюха, и заканчивая мной лично в порядке, соответствующем субординации. Мыши, сударь! Серые, довольно крупные. Жрут овес, стало быть — заколдованные лошади.
— Меры приняты?
— Так точно! Принесли кота. Нужен бы еще минимум один — этот не справится.
— Какого кота, идиот! Буди полкового мага! Не хватало еще, чтобы это животное пожрало наших лошадей!
— Господин маг был разбужен мной лично. Насчет кота — рекомендация. Отдав соответствующее распоряжение, господин полковой маг отправился досыпать, пригрозив внеуставным наказанием…
— Это каким же? — заинтересовался полковник.
— Превратить меня самого в жабу, — сознался адъютант. — На мой взгляд, сударь, упомянутый маг злоупотребляет своим привелигерованно-магическим положением. Нет такого в Уставе, чтоб офицера в жабу!
— Плохо разбудил, — сказал полковник, влезая в мундир. — Господин полковой маг не понял сути проблемы. Разбудить по новой и изложить полковому магу проблему в доступной для него форме!
— В письменном виде? — предложил неуверенно адъютант.
— Нет, в устном. Он с ума сойдет, твои каракули разбирая. Только сумасшедшего мага в этом дурдоме и не хватало! В случае необходимости, разрешаю применять ненормативно-командную лексику. Для большей доходчивости. Потом доложишь. Все, разрешаю идти.
— Слушаюсь, сударь!
Адъютант испарился, сопровождаемый дробным стуком каблуков. Полковник закончил процедуру одевания и задумался. Что случившееся — злые козни злокозненных ахарцев, он нисколько не сомневался. Очевидно, готовится вторжение, возможно, крупными силами. Произведенное чародейство — суть диверсия, имеющая целью снижение мобильности вверенной ему группировки. Без лошадей перехватить варваров возможности не представляется, по Правому перевалу они пойдут или же по Левому. Невозможно даже послать гонца с просьбой о помощи командующему Северной армией. Полковой маг, к сожалению, не владел заклинанием портала. И вообще, вел себя расхлябано. Заменить бы, да некем, учитывая жесточайший кадровый голод среди военных магов, усугубленный правлением покойного короля.
В дверь без стука вошел полковой маг. И без доклада. Лицо полковника стало наливаться нездоровой кровью, усилием воли он заставил себя успокоиться.
— Докладывайте, — приказал он кратко.
— Мыши! — пискнул маг и замолчал. Краткий доклад, молодец. Только вот не очень содержательный.
— Подробнее!
— Много мышей, — отрапортовал маг, а высунувшийся из-за его плеча адъютант добавил:
— Вверенный мне кот сошел с ума. Сидит на насесте и хихикает.
— Причина? — заинтересовался полковник поведением кота. Сначала конюх, потом кот. Может быть, мыши заражают личный состав сумасшествием?
— По мнению мага, был изрядно удивлен таким количеством мышей.
— Что делают мыши? — полковник отчаялся уже получить мало-мальски внятный доклад.
— Ржут, жрут овес и брыкаются, — доложил маг. — Вне всякого сомнения, они еще не забыли, что были конями. Очевидно, колдовство ахарцев…
— Какие приняты меры? — полковник чувствовал, что начинает закипать. Еще чуть — и отправит мага на конюшню в воспитательных целях. К мышам, Блин!
— Заклинание трансформации успешно произвело превращение отдельно взятой мыши в жабу, — отрапортовал маг.
— Почему в жабу, а не в лошадь? — удивился полковник.