— Пройдемте, уважаемый, — повторил стражник с легкой угрозой. Нанок подхватил бочонок на руки и внимательно посмотрел на стража. Тому вдруг отчего-то захотелось вести здоровый образ жизни, а вина, напротив, расхотелось совершенно. Переломанные кости долго срастаются, это он по опыту знал.
— Ладно, иди своим путем. Но если будешь буянить, мы будем рядом.
— Я и один управлюсь, — пробурчал варвар, возобновляя путь. — Скажите лучше, как к библиотеке пройти?
Вот тут стражники окончательно впали в ступор. Дикий варвар с бочонком вина спрашивает, как в библиотеку пройти! Слово-то где, интересно, такое услышал!
— Вижу, совсем вы книг не читаете, — посетовал Нанок и побрел дальше по улице. Все трое стражей долго смотрели ему в след, пока он не скрылся за поворотом.
— Совсем Творец рехнулся, — сказал, наконец, старший. — Пошли, ребята. Работать надо.
Старик библиотекарь воспринял появление бочонка под руку с варваром с неподдельным энтузиазмом. Справедливо рассудив, что человек неграмотный в библиотеку не сунется, он повесил на дверь табличку с какими-то буквами. С какими конкретно, Нанок выяснить не стремился, приложившись к крану бочки пересохшими губами.
— Зачем из горла… бокалы сейчас принесу, — заторопился старик.
Нанок против бокалов ничего не имел. Наполнив оба бокала из синего семиградского стекла, он протянул один собутыльнику. Бокал тут же опустел, и Нанок наполнил его вторично. Сообразив, что если так пойдет и дальше, ему придется весь день подливать старику вместо того, чтоб пить самому, Нанок подтащил бочонок к столу и взгромоздился на массивный стул. Старик пристроился рядом, мечтательно глядя, как в бокале играет вино.
— Говорят, истина в вине, — торжественно изрек он.
Нанок с интересом осмотрел содержимое бокала, но никаких побочных примесей не обнаружил.
— Какого сорта? — полюбопытствовал он. Об истине он слышал много, а вот видеть не доводилось. Редкая она штука, истина.
— Дело не в сорте, а в количестве, — нравоучительно заметил старик. Нанок понимающе кивнул. Понятно тогда, почему ее мало кто видит, истину.
— Поищем вместе? — спросил он, прикладываясь к бокалу.
— За истину, — провозгласил библиотекарь, опустошая бокал. Глаза его молодо заблестели, плечи молодецки распрямились. «Как бы драться не полез», — озабоченно подумал Нанок. Драться не было никакой охоты, тем более со стариком.
— Хорошее место библиотека, тихое, — мечтательно протянул старик. — Кстати, меня Лебодом зовут. Будем знакомы.
— Будем, — охотно согласился варвар. — А я вот Нанок из Кассарада.
— Из агаков, небось? — заинтересовался Лебод. Нанок уважительно покивал головой. Есть что-то в книгах этих, раз этакий вот книжный старик походя определил в нем агака. Может, стоит выучить пару букв, авось, пригодятся когда.
Идею эту он рискнул высказать только через полбочонка. Старик немедленно пришел в восторг и, сняв с полки толстенный том неведомого содержания, раскрыл его на середине. Пыль столбом поднялась в воздух, варвар оглушительно чихнул. Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно.
Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно. Нанок протер глаза, смочил горло и приступил к изучению алфавита.
Еще через два бокала старик объявил, что у него — ик! — не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие скользнуло по полированной столешнице, располосовав Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.
— Заколдовать девушку обратно в топор? Хм… чем она тебя девушкой не устраивает? — старик попытался сфокусировать взгляд. — Эх, молодежь! Не цените, что имеете!
— Девушек полно, — возразил Нанок. — А вот топора такого нипочем не найти.
— А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.
Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.
— Посмотрим, — неопределенно сказал он. — Не захочет — Беодл с ней. Принуждать не буду.
— Выпьем за Беодла, — с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога. Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками… с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же, хоть и бог, но старый, понял?
— Хе-хе, — замурлыкал Лебод. — Я вот, хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.
— Врешь, — уверенно заявил Нанок.
— Не вру, а фантазирую, — ухмыльнулся старик.
На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.
— И не стыдно Вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? — укоризненно спросил он.
Старичок поперхнулся вином.
— Дык это… — беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.
— Дай ему бокал, — предложил трезвый некогда варвар. Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.