— Король, — говорит, наконец, Зачинщик. Медленно киваю, иду спать. Ему стало быть, сказал. Интересно. Король, хмм. Не успел отозвать или отзывать не собирался? Это важно. Жизненно важно. Потом непременно обдумаю. Не сейчас. Сейчас я уже ничего не хочу и ничего не боюсь. Спать. Спать…
Городские ворота старой столицы Ледании, города Леды приближались медленно. Лониэль участвовал в интересном человеческом аттракционе, называемом «очередь». Впрочем, интересным он был в первые пятнадцать минут, а сейчас уже порядком поднадоел. Эльф с тоской взирал на обветшалые стены города. Заняться было абсолютно нечем, думать же о смысле жизни не хотелось. Рядом Томагавка азартно резалась в кости с двумя купцами, на его деньги, между прочим. Судя по азартным восклицаниям, пока выигрывала.
— У тебя удача самого Блина, — в сердцах воскликнул один из игроков. Лониэль хмыкнул. Вполне может быть, родня, как-никак. Сам он играть не рискнул, можно в азарте брякнуть что-нибудь ругательное по-эльфийски, тут и конец маскировке.
— Последний круг, и все, — объявила Томагавка.
— Нехорошо выходить из игры, когда выигрываешь, — укорил ее один из купцов.
— Да иди ты! Когда проигрываешь — куда хуже.
Очередь двинулась еще на шаг и снова застыла. Эльф с тоской пересчитал стоящих впереди. Ровным счетом, семь человек, две телеги и четыре коня.
— Говорят, эльфов ищут, — сказала подошедшая Томагавка. — Эльфийских, значит, шпионов.
Лониэль вздрогнул, украдкой огляделся по сторонам. Шпионов — это серьезно. Это и парик могут содрать к чьей-то там тетушке. Неужели о его миссии стало известно?
— Интересная информация, — сказал он осторожно. — Узнала откуда?
— Из сосуда. С пивом. Сам посуди, если железом проверяют, кого искать могут? Гномов, что ли? Они железа не боятся.
Эльф бросил быстрый взгляд на стоящего много впереди гнома. Насупленный бородач недружелюбно взирал на городскую стражу, учинившую эту канитель. Как и они, гном стоял в очереди не первый уже час, и терпение его было уже на исходе. Очередь, впрочем, тоже.
Почувствовав взгляд, гном сердито зыркнул на него из-под мохнатых бровей. Лониэль поспешно отвернулся. Гному сейчас лучше под руку не попадаться. Ни под правую, ни под горячую. Иначе ссора с мордобоем обеспечена.
— Как же мне проскочить? — беспомощно спросил эльф.
— Глаза отвести сможешь? — поинтересовалась девушка.
— Только в лесу разве что.
— Тогда придется выносить стражу, — безмятежно подытожила девушка.
— Как выносить? — выпучил глаза эльф.
— Как придется. На пинках можно, — пояснила Томагавка.
Лониэля передернуло. Нет, положить четверых стражников, к бою абсолютно неготовых, им вполне по силам, спора нет.
Нет, положить четверых стражников, к бою абсолютно неготовых, им вполне по силам, спора нет. А дальше что? Леду перевернут сверху донизу в поисках раскрывшего себя эльфийского шпиона. И поймают, люди как раз и отличаются настырностью и целеустремленностью. Которые, впрочем, легко компенсируются парой кувшинов пива.
— Стерпеть не сможешь? — мягко спросила Томагавка. Лониэль содрогнулся. Прикосновение железа — больнее, чем огнем. Только что ожога не остается.
— Стерплю, — хрипло сказал он. Рука после этого минимум сутки работать не будет, а последствия знакомства с железом исчезнут только через неделю, но выхода нет. Придется через это пройти. Быстрее бы, нет мочи ждать этой пытки…
— А ну, пусти руку! — очередь дошла, наконец, до гнома. — Совсем, что ли рехнулись, человеки? Вот как врежу сейчас по башке, чтоб мозги на место встали!
— Согласно указаниям, — вяло ответил стражник. — Дабы выявить злокозненных эльфийских соглядатаем, мерзким колдовством запятнанных…
— Что?! Это я-то эльф?! Чтоб тебе охрометь на один глаз! А ну, пусти! Пусти! Ну, человече, дай мне только до секиры добраться!
— Не давай ему до секиры добраться! — нервно выкрикнул другой стражник.
— Не буянь, — посоветовал гному первый. — Подставляй руку. Не знаю, эльф там или кто, а на человека ты не больно-то похож.
— Гном я, понятно? Для особо тупых еще раз повторяю, с правой и в челюсть!
— Гном суть разновидность эльфов злокозненных, — заученно ответствовал стражник. Его товарищи моментально стряхнули лень, заблистали обнаженные клинки.
Гном ничего не мог возразить, только хватал воздух широко раскрытым ртом, яростно сверкая глазами. «Сейчас бросится», — подумал Лониэль.
— Что здесь происходит? — властный голос заставил всех четырех стражей вытянуться во фрунт. У ворот появился монах в синей рясе, немалого, должно быть, чину.
— Поймали эльфа злокозненного, — доложил стражник. — Зовут — Гном. Я так полагаю, это и есть искомый лазутчик…
Эльфа по имени Гном искомый лазутчик вынести уже не мог. Могучий рев потряс ворота. Легендарный рев гномов, который зачастую рушил подземные своды и заставлял иных чудовищ забиваться в норы. А потом гном, как и обещал, повторил для особо тупых. С правой и в челюсть. Подземный народ слово держит крепко!
До челюсти гном с первого удара не достал, не хватило роста. Стражник согнулся пополам, жадно хватая воздух, и тут второй удар отправил его в свободный полет. В челюсть, как и было обещано. Стражник воспарил над землей с тем, чтобы через секунду приземлиться в благочестивые объятия синерясника.