— Вы присягали Сугудаю? — невзначай поинтересовалась Лани.
— Я? Нет. Хотя и подумывал об этом. Жизнь, она штука весьма нужная.
Но и совесть, с ней ведь считаться приходится. Так и жил в страхе, надеясь, что судьба за меня все решит. И она, знаете ли, решила. Так вы, милейший, просветите меня насчет подробностей?
Таль просветил. Бакалавр оказался человеком любознательным, его интересовало абсолютно все. Как, что, где, правда ли, что Учитель выжил, и как так случилось, что ученик мага сумел победить грозного Сугудая? Думает ли Его Величество подавлять мятеж обоих самозванцев? Не хотите ли еще пива? Пожалуйста, не стесняйтесь…
Таль честно рассказывал обо всем, умолчав только о своем непосредственном участии в реставрации династии. Просто потому, что в этом случае расспросы продолжались бы не меньше недели. Быстрее уж своим ходом добраться.
— Премного благодарен Вам, сударь, — сказал, наконец, бакалавр. — А что до портала в Ахарское предгорье, так прямо сейчас и начну готовить. Есть там такая деревенька, не помню, увы, как называется, неподалеку от опорной базы.
— Какой базы? — немедленно поинтересовалась Лани.
— Военной, разумеется, — снисходительно пояснил маг. — Горцы же постоянно вторгаются в наши пределы, и король держит там изрядное количество войск. Беда еще в том, что варвары переходят горы то по Правому, то по Левому перевалу. Крепость там не построишь, рельеф местности, знаете ли, не позволяет. Поэтому пару веков назад была построена опорная база, где и находятся войска. Квартируют, так сказать. По большей части конница, чтобы успеть домчаться до места раньше, чем варвары успеют развернуться. Как правило, этого хватает, ахарцы ведь кавалерии не имеют.
— Надеюсь, сейчас они вторгаться не собираются, — понадеялся Таль.
— Мне не докладывались, — пожал плечами бакалавр. — Ну, еще по кружечке, и я принимаюсь за дело.
— Боресвет говорит — на посошок, — похвастал варвар глубокими познаниями. Таль кивнул. Действительно, говорит. А еще говорит — в натуре, братаны. А еще — век жизни не видать. А еще — живы будем, не помрем. В натуре, братаны, Боресвет слишком много говорит…
— Как он там, интересно?
— На грани сильнейшего разочарования в жизни, — заметила Лани.
— Это почему? — полюбопытствовал варвар.
— Ему предстоит знакомство с Ледром, — невинно заметила Лани. — Помнишь такой городок?
Варвар изменился в лице, допил пиво и поспешно налил новую кружку.
— Не напоминай, — попросил он.
Между тем, бакалавр как раз закончил приготовления и принялся колдовать. Таль отставил пиво в сторону, жадно наблюдая за действиями мага. Чары портала были его заветной мечтой. Может, в этот раз удастся понять…
— Портал готов, господа. Потрудитесь пройти во двор, вы ведь при лошадях. С вас три золотых за услугу. И поторопитесь, долго я его не удержу.
— Дороговато, — подала голос Лани. Три золотых — сумма и впрямь немаленькая.
— Цена стандартная, — насупился бакалавр. — Магия, знаете ли, удовольствие не из дешевых.
Таль поспешно расплатился.
— Всего хорошего вам, господа, и вам, юная леди.
— И Вам того же, — пожелал Таль, заводя коня в портал под уздцы. Лани последовала за ним. Нанок чуть замешкался, размышляя, не попросить ли в дорогу пива.
Едва портал закрылся, бакалавр начал плести чары Зова. Выражение лица у него было самое, что ни на есть, довольное.
— Слушаю.
Кто это? — раздался ниоткуда властный голос.
— Мастер, это бакалавр Доверналь. Только что у меня был ученик Мастера Лура. Тот самый, о котором Вы предупреждали. С ним девчонка и варвар.
— Вот как? Где они сейчас?
— Я отправил их через портал к подножью Ахарских гор. Если накрыть перевалы, никуда они не денутся.
— Что они, интересно, забыли в Ахарских горах? — удивился собеседник. — Не спросил?
— Они не сказали, — соврал бакалавр в надежде, что Мастер Альдан не почувствует лжи. Ему и в голову не пришло выпытывать это у Ларгета.
— Все равно молодец. Хвалю. Твоя информация очень ценна для Ковена. Золото за услугу получишь сегодня же вечером.
— Благодарю, Мастер, — Доверналь расплылся в улыбке. — Вы окажете мне протекцию, если представится случай?
— Посмотрим, — обнадежил его собеседник. Зов прервался, бакалавр вытер пот со лба. Удачный день. Очень удачный. Надо за это выпить…
И бакалавр магии Доверналь по прозвищу Пивная Бочка приложился к кружке…
Вот чего не любил полковник Снерк, так это когда его будили раньше времени. Потому что каждая такая побудка предвещала крупные неприятности. В самом деле, вряд ли кому из подчиненных придет в голову беспокоить полковника по пустякам, рискуя получить служебное взыскание в виде увесистой оплеухи.
— Что стряслось? — хриплым голосом осведомился Снерк. — Ахарцы напали?
Самая очевидная причина неприятностей. Ахарцы беспокоили Пригорье с завидным постоянством и настойчивостью. Как правило, набеги не были слишком серьезны, мелкие воинские формирования, в народе именуемые «бандами», просачивались то по Правому, то по Левому перевалу с целью грабежа. Численность группировок редко превышала сотню мечей, и особых проблем для подчиненного полковнику соединения они не создавали. Конные эскадроны легко догоняли варваров и брали в кольцо.