На двери были намалеваны два круглых знака — фигура на помеле и страшная рожа с острыми ушами. Оба были перечеркнуты красной чертой. Ниже чернела безграмотная надпись на Всеобщем — «Гоплинам, ведьмам, ельфам и прочим атродьям Тьмы вход ВАСПРЕЩЕН!»
Лониэль недовольно хмыкнул и оглянулся. Несколько подозрительных личностей в потрепанной одежде и с печатью алкоголизма на лицах вожделенно смотрели на дверь. То ли ведьмы, то ли отродья Тьмы, решил эльф.
Лониэль вздохнул и, поправив парик, открыл дверь.
Корчма его встретила густым пивным запахом и гулом голосов. Эльф поморщился, пива не выносил на дух, но другую корчму искать не решился. Знакомый разведчик говорил как-то, что есть одна забегаловка под названием «Норма трезвости», там спиртного вовсе не пьют, но она аж в Гардарики. Да и ее давно в музей превратили.
Все столы были заняты. Лониэль обреченно вздохнул и отправился искать свободное место. Видно, Небесным Лесам угодно, чтобы он слушал этим вечером матершину сотрапезников.
Один из столов оказался относительно пустым. Невысокая темноволосая девушка ужинала в одиночестве. Лица Лониэль рассмотреть не мог, мешали длинные темные волосы.
— Позволите присесть рядом, сударыня? — галантно осведомился эльф, очаровательно улыбнувшись. Незнакомка яростно сверкнула глазами.
— Ну, садись… Не в сортире, чай.
Лониэль, несколько ошарашенный приемом, опустился на скамью. Расторопный корчмарь мигом оказался возле него.
— Чего желаете, сударь?
— А где меню? — опрометчиво поинтересовался эльф. Незнакомка поперхнулась пивом, корчмарь остолбенел. Лониэль понял, что где-то промахнулся.
— Меню! Он и слова такого не слышал, — ухмыльнулась девица. — Из пожрать сегодня есть тушеная с овощами свинина, очень рекомендую. Баранина еще есть, но жилистая и, похоже, несвежая, я видела, как парниша один ей тут весь пол заблевал. Впрочем, может ему просто таракан в пиве не понравился.
— Мне все-таки баранину, — эльф скривился от слов девицы. — И бокал вина.
— Вина нет, — доложил корчмарь, глядя преданными глазами. — Есть пиво. Хорошее пиво!
— Дрянь твое пиво, — хмыкнула девица и сплюнула на пол. — Но кроме него пить здесь совсем нечего.
— А квас хотя бы есть? — жалобно поинтересовался эльф.
— Квас есть, — оживился корчмарь. — Не извольте беспокоится, сударь, сейчас же все принесу. Хлеб подавать? Хлеб, скажу честно, вчерашний, жестковат немного…
— Тащи, — согласился эльф.
Он прислонился к стене, украдкой рассматривая свою нечаянную сотрапезницу. Девушка, казалось не замечала его интереса, всецело поглощенная своим пивом.
По столу неторопливо шествовал один из обретших приют тараканов. Лониэль с любопытством следил за его движениями. Каждому эльфу интересна любая живность, а тараканы отчего-то в Саро не водились. Даже в Зверинце Совета их не было, не приживались.
Появился корчмарь, принес заказанную баранину и квас. Лониэль скривился, баранина и впрямь была не ахти. Жирная и жилистая одновременно, это еще надо постараться такой кусок выбрать! Зато квас оказался вкусным и ароматным. Ладно, от еды еще ни один эльф не помирал. Будем надеяться, что и он, Лониэль, исключением не станет.
— Как тебя зовут-то, эльф? — небрежно поинтересовалась девица. Сердце эльфа замерло на миг, потом тревожно забилось в груди с утроенной скоростью. Вычислила! С одного взгляда вычислила, зараза людская, несмотря на чары и парик. Сейчас как кликнет стражу… Лониэль замычал, силясь побыстрее прожевать кусок мяса, баранина не сдавалась.
— Как ты узнала? — хрипло сказал он, проглотив, наконец, окаянный кусок.
— От свинины отказался? Пиво пить не стал? То-то же. Уже подозрительно, когда мужик квас заказывает. Есть в этом что-то ненормальное. Фигура у тебя… такую больше девке иметь пристало, но это как раз не беда, у аристократов нынче мода на такие. А вот что ты, мил-эльф, перчаточки не снял, когда за железо брался, это уже о многом говорит.
Лониэлю хотелось выть от досады. Нигде он не ошибся! Проклятая девица оказалось слишком наблюдательной. И придушить ее никакой возможности нет, вон сколько народа вокруг! Да и не достойно это светлого эльфа… хотя, если б где-нибудь на безлюдном пустыре… нет, все равно недостойно.
— Так что, можешь не отпираться, Лониэль, — подмигнула ему девица.
В голове у эльфа помутилось. Имени его окаянная девка знать уж никак не могла! Выследили! Это засада! Может, и Блин с ним, с народом? Придушить мерзкую лазутчицу эльфийскими своими руками, пока не разболтала о его тайной миссии!
— А имя мое как вызнала? — как можно небрежнее осведомился он.
— Встречались, — игриво подмигнула ему девица. — Неужто я смогу забыть этакого красавчика?
— Не припомню что-то, — эльф незаметно протянул руку к кинжалу.
— Ты ручку-то на стол верни, золотой мой. Не то враз все лишнее отрежу! — девица хлопнула по гарде сабли.
— Нет у меня ничего лишнего, — Лониэль инстинктивно прикрыл невидимые под париком уши. — И где это мы встречались, скажи на милость?
— Когда Тубариха на шишку натягивали. Кто ему башку снес, по-твоему?
— Варвар Нанок, — отозвался ничего не понимающий эльф.