А теперь эту награду предлагают мне самому. Как выкуп за жизнь побежденного. Вполне в воровских традициях. На серебряном подносе.
Благодарю тебя, святой Лакки! Похоже, у меня есть еще шанс выбраться из этой переделки.
— Согласен.
— Сделка? — Ищейка настойчив. Любой был бы настойчив, если б у горла держали нож.
— Сделка! — Я собрался было провести ножом по руке, пуская кровь, но вмешался Шепот Удачи:
Не убирай ножа от его горла!
Меня разом пробрала крупная дрожь. Ищейка не нарушит сделку… когда она заключена. А заключена она, когда кровь партнеров смешалась во имя святого Лакки. И ни секундой раньше. Убери я нож от его горла, и Ищейка вполне мог сломать мне кадык или выдавить глаза раньше, чем я моргнуть бы успел.
Свободной рукой достаю из ножен кинжал, неловко режу пальцы, хватаясь за лезвие.
— Положи руку на лоб, — командую. — Только медленно, без резких движений. Профессия у меня нервная, как бы не вышло чего…
Ищейка издает смешок.
— Осмотрительный, — звучит как похвала. Он осторожно кладет руку на лоб, я режу ему запястье, роняю кинжал и прижимаю свои окровавленные пальцы к его руке.
— Тебе, святой Лакки! — и, как эхо:
— Тебе, святой Лакки!
Все, сделка заключена. Убираю засапожник на место, встаю на ноги.
— Интересный расклад, — задумчиво говорит Ищейка. — На тебя сделан и принят Заказ, и одновременно я обещал тебе Иммунитет. Правда, я не ожидал от тебя такой сообразительности. Убери ты нож от моего горла — и Сделка не состоялась бы.
Торопливо впадаю в панику. Я-то думал, что опасность позади…
— Иммунитет выше Заказа, — успокаивает меня Ищейка. — Заказ подлежит отмене. Многим придется пожертвовать, но это уже не твои проблемы.
Многим придется пожертвовать, но это уже не твои проблемы. Можешь спать спокойно.
Ага, вот сейчас все брошу и пойду спокойно спать.
— Кто делал Заказ? — не то, чтобы я сильно любопытен, но это меня касается напрямую.
— Имя заказчика ты не узнаешь, — сказал, как отрезал.
Пожимаю плечами, встаю с Ищейки, собираю свои нехитрые пожитки. Скипетр осматриваю особенно внимательно, вещь ценная. На реликвии Маргонов ни царапинки. Блестит, будто вчера сделан был. Камни вокруг скипетра опалены и даже слегка оплавлены. Качаю головой, опасливо кошусь на Ищейку. Похоже, скипетр меня спас. Загадочная штука, надо относиться к нему с осторожностью. Сегодня спас, завтра, глядишь, испепелит. Магические вещи, спору нет, полезны до поросячьего визга, но и опасны не меньше.
Ищейка не обращает на меня внимания. Он занят куда более важным делом — трет пальцами глаза. Я замечаю, что пальцев у него по шесть на каждой руке. Мгновенно пробирает дрожь — а человек ли он?
— Тебя проводить? — спрашиваю неуверенно. Ну, не умею я разговаривать с Ищейками!
Тот усмехается, смотрит на меня слепыми еще глазами.
— Я сумею выбраться, не переживай.
Киваю головой, не скрывая облегчения.
— Тогда я пошел. Счастливо оставаться!
Ищейка бурчит что-то неразборчиво. Я поворачиваюсь к нему спиной, закидываю суму за спину и иду прочь. Интересно, а сам я выбираться сумею? Далековато я забрался от привычных мест…
Выбираюсь легко, словно святой Лакки ведет меня за руку. Буквально через четверть часа дорога становится узнаваемой, теперь иду уверенно, пиная не успевших убраться крыс.
Жилище Мастера Лиона приветливо встречает меня светом факела. Сам маг вышел меня встречать в тоннель. С чего бы это, интересно?
— Где-то неподалеку колдовали, — поясняет маг свое волнение. — Магия седьмого уровня.
Торопливо рассказываю об Ищейке и скипетре. Мастер Лион просит у меня скипетр, внимательно его осматривает, обескуражено пожимает плечами, отдает обратно.
— Не понимаю, — сознается он. — Чары на нем сильные и сплетены искусно, прочитать трудно. Одно могу сказать точно — самопроизвольно они сработать не могут, и запустить их, не зная, как это делается, я бы, к примеру, не смог.
— Регалии защищают своего владельца, — негромко делится своими скромными знаниями Фрол. Смотрю на него с удивлением, качаю головой. Попросить, что ли, у Короля лохмотья и глиняную чашку в обмен на скипетр?
Мастер Лион веселится. Хлопает меня по плечу, спрашивает про корону. Показываю ему руну из двух скрещенных пальцев, невзирая на магическое достоинство. И рассказываю в отместку, что корону мою надо срочно добывать из замка Фралл.
Маг веселиться перестает, вид задумчивый и расчетливый. Будто раздумывает, кому бы мою корону загнать по дешевке. То есть, тьфу, не мою, а Маргонов. Удавлю бомжа несчастного, чтоб мозги мне не пудрил.
— В замок Фралл так просто не пробраться, — задумчиво говорит маг. Ну надо же! Я-то, наивный, полагал, что нас туда под руки проведут. В сердце королевской династии!
Замок Фралл уже возвышался в центре Белары, когда страной еще правили Маргоны. Оба рода восходили к Кемберу Великому, который, подняв восстание, сумел сбросить с Ледании фланское иго. Ибо была тогда наша страна всего лишь провинцией Флана.
От Кембера тянули род многие знатные дома. Чем отличался от них род Фраллов, это нерушимой дружбой и близкими родственными связями с Маргонами.
В любой ситуации, Фраллы держали руку Маргонов и помогали королевской семье править Леданией.
Потому и стоял древний замок Фралл напротив королевского дворца — в знак высочайшего доверия королевского Дома вернейшим своим вассалам. Эй, Сарельд Лень Сааватор, ты меня слышишь?