— Пока не знаю — жизнь покажет… — пожал плечами король.
Вдруг общий гомон перекрыл крик Кадора:
— Вижу войско! Войско идет Ничейными полями!
Распахнулось настежь оконце
Скрипнули навзрыд половицы
В зеркале незваные гости
Подмигнули померещились кому-то из нас
Егор Летов
— Дай сюда! — Ингви чуть ли не вырвал шлем из рук ученика, едва тот стащил его с головы. — Похоже, ты прав, ученик… Но на таком расстоянии я ни хрена не могу рассмотреть толком, у тебя зрение получше моего, как видно… Вот что — ты, Кадор, останешься здесь и продолжишь смотреть на войско. И ты, и ты — будете рядом с ним на всякий случай. Как только это войско перевалит через ближний холм — зовите меня сюда, я взгляну поближе. Остальные — брысь! Не путайтесь под ногами… И никому ни слова!..
Ученики бросились вон из зала, а король продолжал:
— Сарнак, соберешь совет… ах, ты ж… Валента-то как раз и нет… Ну, позовешь Мертенка, пошлите гонцов за маршалом — он собирался к себе в Гранлот… Ннаонна — беги в казармы, позовешь мне Кендага и скажешь, чтобы он без шума своим объявил — мол, военное положение.
— А Фильку тоже звать?
— А вот ему — ни слова, если даже он тебе по дороге попадется. Этот балаболка все узнает последним.
Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне — такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды — поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами — те подходили к указанному Ингви холму… Король со вздохом поднялся:
— Идемте, господа, взглянем на них поближе…
Придя в зал со столами и картой, Ингви снова отобрал шлем у учеников и отправил их за дверь:
— Да, это действительно армия — я вижу конных и пеших воинов, все вооружены… И еще какое-то чудо-юдо…
В этот момент в коридоре послышался шум, крики, дверь рывком распахнулась — на пороге стоял маршал:
— Простите, ваше величество, но сейчас не время для колдовских забав — враг у границ! Я только что прискакал из…
Ингви протянул ему шлем:
— Оденьте и взгляните. Да-да, сэр маршал, одевайте!
— Ах, вот что… Вы уже знаете…
— Я знаю, наверное, меньше вашего. А теперь дайте этот шлем — пусть и другие посмотрят. Голова колонны скоро выйдет из пределов видимости, а мне нужно знать, кто ведет это войско.
Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
— Ясно одно — многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии, — заявил маршал, — значит, эти люди посланы Императором.
Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
— Ясно одно — многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии, — заявил маршал, — значит, эти люди посланы Императором. Не иначе, как принц Кадор-Манонг с ними. Помните, что нам сэр Лимни рассказал?
— Логично… — протянул Ингви, — Значит, это война… Постойте, господа! Ведь на пути у врага — наш пограничный пост, там сорок твоих воинов, Кендаг. Сэр Валент, вы были там, на границе — вы не догадались приказать им отступать?
— Нет, — рыцарь в волнении подергал себя за ус, — да они бы меня, наверное, не послушались бы.
— Кендаг? — король вопросительно обернулся к Лорду Внешнего Мира.
— Маршала они бы послушались… наверное… Но сами, без приказа, не уйдут. Точно.
— А отозвать их не успеем никак… Боюсь, что в твоей армии появились вакансии, Кендаг… Ладно, будем думать о том, как быть нам, — король снова взял шлем, поглядел в него, придворные ждали.
Не снимая шлема, Ингви продолжил:
— Сэр Валент, я так понимаю, что вы выслали дозорных — следить за врагом?
— Да, ваше величество. Своих латников.
— Можете взять еще наших людей, если нужно и отправить на помощь своим… Ого! Знакомые все лица! Я вижу нашего друга Кадор-Манонга и Гельду — они идут прямо к моему идолу… Сейчас сработает… Ага! Бегут!.. Но, конечно, армию это не остановит…
— Прошу прощения, ваше величество, — не выдержал маршал, — но что там происходит?
— Ах да, я слишком увлекся, господа. Сейчас расскажу… Как вы понимаете, я вижу то, что происходит перед глазами пограничного идола — я потом вам все объясню, сэр Валент — и вот прямо ко мне, к столбу то есть, приближаются оба этих голубя — принц с Гельдой — и этот их молодой командир. А там такое заклинание наложено — если кто подойдет на пять метров, то идол спросит грозно так: «Кто ты, осмелившийся тревожить меня?!» (реплику столба король изобразил устрашающим басом). Ну эти как услышали — я так понимаю, что услышали — прямо обмерли. А Кадор-Манонг, думаю, опять в штаны наложил. В общем, побежали они вниз с холма к своим коням и до сих пор войско все стоит. Командиры пялятся на идола, пальцами показывают, жаль не слышу, что они говорят. Может, простоят еще какое-то время? Короче говоря, шлите гонца — может, еще успеем твоих ребят, Кендаг, с границы отозвать. Ступайте, отправьте гонца и подумайте. А я тут посижу с вами, сэр Валент, сосчитаем этих молодцов, если они мимо идола пойдут дальше. Вечером опять соберу вас на совет, готовьтесь…