И теперь демон Ингви стоял на носу и не замечал ни резкого холодного ветра, ни соленых брызг. Он глядел на бегущие навстречу темные волны, размышляя о том, что в его жизни наступает новый этап. «Я постоянно думал об Альде и ее проблемах, — рассуждал он, — и даже не задавался вопросом, насколько велик Мир… Да и что такое Мир — остров?.. континент?.. планета?.. Или что-то такое, что не укладывается в рамки привычной мне географии… Что ж — я отправляюсь в путь и буду искать ответ на этот вопрос. И на многие другие вопросы. Все сказки Мира [5] распахивают передо мной свои страницы и — как знать — возможно среди страниц этих найдется немало чистых. И заполнить эти страницы предстоит мне…»
А тем временем огромный Мир жил своей жизнью. В Альде король Кадор-Манонг, окончательно рассорившийся с женой, вел настоящую войну с непокорными альдийскими дворянами, на севере — с Валентом и Мертенком, засевшими в Замке Вампиров и на юге — с полудюжиной рыцарей, возглавляемых сэром Колстиром из Рукада и сэром Токсом из Болотной Башни, который объявил себя «графом короля Ингви». Юный сэр Кернит отказался от всех предложенных ему новым королем титулов и отправился странствовать под вымышленным именем… Император ничем не помогал своему незадачливому альдийскому вассалу, поскольку на севере и востоке Империи грозил почти что состоявшийся союз эльфов и гномов, а король Гевы вел себя все более дерзко и независимо…
Северо-запад Империи был охвачен движением когеритов, которые наконец-то обрели вожаков, сумевших каким-то чудом объединить разрозненные банды.
Об этих вожаках (один — стройный юноша с золотыми волосами, другой — мужчина средних лет с замашками бывалого солдата) рассказывали сказки и слагали баллады…
Орки все больше тревожили Гонзор и оборона южных границ герцогства постепенно переросла в настоящую войну…
Стражники-зомби, мерно и зловеще позвякивая колокольцами, продолжали свой нескончаемый марш по улицам Забытого Могнака…
Междоусобная война в Тролльхейме не утихала и перевес как будто склонялся на сторону патриотов, ведомых молодым отпрыском Йорунга…
Морские разбойники вели себя все более дерзко и совершенно опустошили многие участки побережья Сантлака, вынудив жителей уйти в глубь континента — подальше от полностью принадлежащего варварам моря…
И многое, многое другое творилось в Мире — странное и небывалое доселе…
— Я отыщу ответы, — прошептал Ингви, — я заполню пустые страницы… Или нет?..
Примечания
1
Гонец хочет сказать, что во вражеском войске не менее пятидесяти дворян, имеющих «значок» — флажок с гербом (Прим. автора).
2
Здесь — управляющий поместьем сеньора, исполняющий административные и судебные функции (Примечание автора).
3
Автор прекрасно понимает разницу между «мадам» и «мадмуазель», но здесь имеется в виду следующее: «мадам» — так в Мире принято именовать женщин и девушек благородного сословия. Всех. (Примечание автора)
4
Бирема — корабль с двумя рядами весел (Примечание автора).
5
Здесь, конечно, содержится намек. Автор работает над романом «ВСЕ СКАЗКИ МИРА» — продолжением «СТРАННЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ». В этой книге он предполагает поближе подобраться к ответу на вопрос, что же такое «Мир», поведать о дальнейшем развитии межвидовых отношений демонов и вампиров, посмотреть, куда же заведут героев книги извилистые линии судьбы на их (героев) ладонях… Какую долю готовят им странные боги странного Мира…