…Пускай купец дрожит от страха —
Ни бог, ни дьявол не поможет
Ему сберечь свои суда…
Б. Окуджава
Совет в прежнем составе — Лорд-хранитель, маршал, придворный маг — был созван в связи с возвращением четверых слуг из Энмара с первой суммой вырученных денег (еще двое остались в городе). Они привезли важные известия — Энмар был осажден с моря пиратами.
Вот уже несколько десятков лет эти разбойники досаждали купцам и грабили суда, ходившие между Энмаром и Архипелагом. Поначалу корабли разбойников под темно-синим флагом с белой лошадью на нем нападали на отдельные торговые суда, тогда купцы стали собираться в большие караваны, способные дать отпор — и немало пиратов отправились на дно к Морскому царю, которого они чтили. Теперь же — рассказывал Джамен, старший из вернувшихся слуг — пираты собрали целый флот:
— …Когда они появились перед Энмарской гаванью — чуть ли не двадцать кораблей — эти купчишки здорово струхнули. Никто и помыслить не мог о том, чтобы выйти из порта и дать им бой…
— На каждом корабле — больше шестидесяти воинов, то есть их, должно быть с тысячу, а то и больше, — перебив слугу, пояснил маршал Валент. Он, как военный специалист, считал нужным вставить свое слово.
Король, слушавший, задумчиво подперев голову рукой, кивнул рассказчику — дескать продолжай.
— …Ну так вот, они, энмарцы значит, заперли гавань цепями и нос из города не совали. Ночью все их городские колдуны пытались вызвать бурю, — при этом демон понимающе покивал, — да только не больно-то у них вышло.
— …Ну так вот, они, энмарцы значит, заперли гавань цепями и нос из города не совали. Ночью все их городские колдуны пытались вызвать бурю, — при этом демон понимающе покивал, — да только не больно-то у них вышло. Всю ночь дождь лил, ветер то поднимался, то стихал, а наутро пол-города на стены высыпало смотреть — глядь, а разбойники тут как тут. Досталось им, конечно, помочил их ливень, однако с якорей не снялись… Говорят, что колдуны между собой переругались — одни хотели вызвать восточный ветер, чтобы прогнать разбойничьи корабли в море, другие говорили, что, дескать, пираты все равно вернутся — нужно западный ветер вызвать и погнать их на скалы и на цепи, которыми гавань закрыта… И вот то ли помешали колдуны друг дружке, то ли и впрямь Морской царь своим слугам помог — а только ничего у колдунов не вышло. Ну, в Энмаре, понятное дело, не до нарядов стало — потому и у нас дела ни с места… Три дня так прошло — а на четвертый разбойники на берег высадились. Их никто не ждал, а они на рассвете показались к северу от Энмара — человек триста, а может и все пятьсот и — пока энмарцы в затылках чесали — прошли по всему, считай, побережью. Сожгли, разграбили вдоль берега все — и опять на корабли вернулись. Так что крестьяне перепугались — кто в горы сбежал со скарбом и со скотиной, а больше — в Энмар, за стены прятаться… Ну, а мы-то наторговали к тому времени пятьдесят шесть золотых. Вижу я такое дело — не пойдет у нас торговля, оставил Мекора и Томена Черного товар стеречь, денег им оставил, а мы вчетвером сюда. Меньше, чем вчетвером, боязно — не морские разбойники, так свои, местные подстеречь могли… А деньги — вот они — пятьдесят монет, — Джамен указал на лежавший на столе мешочек.
— Ну что ж, Джамен, ты все исполнил верно, — нарушил тишину король, — все верно… Можешь идти отдыхать, да скажи своим людям — пусть помалкивают. Эти новости не должен узнать никто.
Демон потирал руки и чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, пока дверь за слугой не закрылась, затем с улыбкой обвел взглядом свой совет:
— Ну что, господа, кажется, вся эта история дает нам возможность пополнить казну королевства — как по-вашему?
Приближенные удивленно молчали, наконец первым осмелился спросить канцлер:
— Простите, ваше величество, но я не вижу здесь ничего кроме убытков — вряд ли энмарцы станут теперь думать о нарядах…
Перехватив удивленные взгляды своих советников, Ингви перестал улыбаться и слегка даже обиженным тоном принялся развивать свою мысль:
— Ну как же, подумайте сами, господа — ведь Энмар теперь как бы в осаде, да к тому же в город сбежались толпы крестьян с семьями. Мало того — пираты разорили часть сельскохозяйственных угодий. Я уже не думаю об одежде, по-моему, стоит отправить в Энмар караван с продовольствием — в осажденном городе с разоренными окрестностями всегда дорожают продукты. Важно только, чтобы никто кроме нас не знал о нападении разбойников. Вас, маршал, — демон никогда не забывал назвать рыцаря его новым званием, так как знал, что тому было приятно, — я попрошу вот о чем — перекройте границу с энмарской областью, чтобы никто и ничто не проскользнуло, поверьте, это важно. А вы, сэр Мертенк, займитесь подготовкой остального.
— А что, если разорив окрестности, разбойники отплывут — ведь взять город им не под силу? — спросил осторожный Мертенк.
— Да, риск есть, но продукты в Энмаре подорожают в любом случае — ведь погибла часть урожая на полях, если я правильно понял. Так что за дело!
После окончания совета Ингви, идя с Сарнаком по коридору, говорил, все еще не оправившись от возбуждения: