— Ты поддержишь Кадора?
— Нет — но и препятствовать ему не стану. Официальная линия такова — я не одобряю предательства, но воспользоваться им — воспользуюсь. Во имя высших интересов. Ну а если в этом есть некий грех — кузен Кениамерк не откажется, я думаю, оный грех отпустить. Тебе же, Алекиан, не о чем беспокоиться, твоя свадьба — вопрос решенный…
— Не о чем беспокоиться?.. — Алекиан поднял голову и посмотрел отцу в глаза, — батюшка, это и вправду — грех. И боюсь, он когда-нибудь падет на наши головы…
Император отвел взгляд.
ГЛАВА 58
А сегодня я воздушных шариков купил —
Полечу на них над расчудесной страной
Буду пух глотать, буду в землю нырять
И на все вопросы отвечать: «Всегда живой!»
Егор Летов
Отойдя от расселины на десять шагов, Ингви оглянулся — щель была совершенно незаметна, скрылась среди груд камней и причудливо изломанных скал, отбрасывающих не менее причудливые тени. Его спутники деликатно остановились в стороне, не мешая королю додумать свои печальные мысли, затем он тряхнул головой и торопливо зашагал вслед за друзьями… До заката оставалось несколько часов и было решено пройти как можно дальше на запад, чтобы преодолеть возможно больший кусок бесплодной долины. Филька то и дело машинально прибавлял шаг, стремясь поскорее миновать эту страну камней и пыли, в которой эльф чувствовал себя очень неуютно. Несколько раз Кендаг догонял его и придерживал за локоть, выразительно кивая назад, где Ингви плелся в хвосте, опустив голову и не глядя по сторонам… Эльф послушно сбавлял скорость, иногда даже останавливался, делая вид, что поправляет что-то в своей амуниции и давал возможность демону и следовавшей за ним тенью Ннаонне догнать себя, но затем все повторялось вновь… Наконец солнце опустилось к виднеющимся на горизонте скалам и Кендаг предложил сделать привал.
Филька то и дело машинально прибавлял шаг, стремясь поскорее миновать эту страну камней и пыли, в которой эльф чувствовал себя очень неуютно. Несколько раз Кендаг догонял его и придерживал за локоть, выразительно кивая назад, где Ингви плелся в хвосте, опустив голову и не глядя по сторонам… Эльф послушно сбавлял скорость, иногда даже останавливался, делая вид, что поправляет что-то в своей амуниции и давал возможность демону и следовавшей за ним тенью Ннаонне догнать себя, но затем все повторялось вновь… Наконец солнце опустилось к виднеющимся на горизонте скалам и Кендаг предложил сделать привал. Филька ответил, что если пройти еще немного, то они доберутся до ручья, где можно будет привести себя в порядок и отдохнуть перед тем, как выбраться из каменных лабиринтов к торговой дороге.
— Что ж, разумно, — откликнулся Сарнак, — почистить одежду и впрямь не мешает. Ведь мы скоро достигнем заселенной страны и нам нужно будет выглядеть получше. А то сейчас мы похожи на каких-то оборванцев — не то нищие, не то разбойники…
На берегу ручейка друзья в маленькой пещерке развели костер из каких-то жалких прутиков — то ли веток, то ли корешков (все, что удалось собрать среди камней) и, сгрудившись вокруг едва тлеющего пламени, почти не дающего тепла, достали из котомок припасы. Во время ужина Филька рассказывал о том, как в весьма отдаленное время эльфы из Креллионта объявили войну Энмару. Причиной послужили какие-то обиды, нанесенные проезжими купцами эльфам, охотившимся неподалеку от древней торговой дороги. Дорога эта была куда старше королевства Альда.
— …Тогда, надо вам сказать, войны между союзниками — людьми, эльфами и гномами — велись еще по правилам. Наш посол объявил Верховному Правителю Энмара, что нанесенные нам обиды требуют отмщения, энмарцы отказались выдать виновных на суд и расправу — и тогда им была объявлена война… На Медвежьем перевале энмарцы поставили дозоры, а позади, в долине — конницу. Они думали, что когда наши стрелки отбросят их первый заслон со скал вниз, в Благословенный Край — то мы утратим бдительность и подставимся под удар их конных… И вот благодаря великой тайне эльфов наше войско обошло засаду стороной и эльфы в свою очередь перекрыли перевал Серебряных Ручьев, который люди зовут «перевал Свиньи». А потом, когда энмарские конники поняли, что их обманули и попытались вернуться на помощь своим — оказалось, что они заперты в Благословенном Краю… Да-а…
— Филька, а ты сам участвовал в этом походе? — поинтересовалась Ннаонна.
— Не-а, меня тогда и на свете-то не было…
— Постой-ка, ведь с тех пор и шестисот лет не прошло, верно? — быстро подсчитав в уме спросил Ингви, — Я читал об этой войне в архиве… Так сколько тебе лет-то, а?
Филька покраснел:
— Вообще-то, двести сорок два…
— Ну что ж, — подвел итог демон, — сегодня нам открылись две великих тайны эльфов. А зачем ты скрывал свой возраст?
— Для солидности! — вставил Кендаг. — А еще потому, что эльфы всегда стараются обмануть.
С этим Филька спорить не стал, только уточнил:
— Не обмануть. Слегка приукрасить действительность. Вы — люди и орки — живете в сером унылом мире. И гномы тоже, даже еще хуже вас. Тоска! А мы, Первые, стремимся сделать жизнь ярче и веселее — потому и украшаем действительность в своих речах…