Он, стиснув зубы, смотрел мне в след
То было словно на самом деле,
Но приглядевшись он сразу понял,
Что я не оставляю следов на свежем снегу…
Егор Летов
Гимелиус Изумруд тяжело вылез из-за стола и кряхтя побрел к дверям, откуда ему подавал какие-то знаки Велиуин. Большая часть свадебных церемоний второго дня была уже позади — и вероятно никто из мертвецки пьяных вельмож не заметит, что придворный маг покинул стол. А слуги — да какое их дело…
— Ну, дружок, что скажешь? Ты узнал, кто стоит за Контой? Вернул наши деньги и реликвии альдийских магов?
— Дядюшка, прежде всего я хочу напомнить, что ваш план был мне не по душе с самого начала…
— То есть ты не преуспел в исполнении этого плана! — глаза толстяка зашевелились среди складок жира, как два черных паучка с ножками-морщинками.
— Коротко говоря — да. Я крался за Контой по пятам и — ручаюсь — он меня не заметил! Он припер все свое барахло, навьюченное на осла, к какому-то засохшему дубу на развилке — несомненно, это было условленное место встречи, там привязал осла и ждал полных четыре часа. Я едва не задремал… Как только слегка стемнело, нечто темное выступило из леса… что-то окутанное туманом… Таким магическим туманом, который…
— Довольно, дружок, я понял… Здесь чувствуется рука Игниста Белого… Смотри-ка, вот уж не ждал от него… Но продолжай, дружок, продолжай!
— В тумане скрывался некто… пожалуй, человек… Я опускаю описание, поскольку вы, дядя, что-то знаете о подобной магии… Словом, этот некто тут же отобрал у Конты мешок с амулетами и первым делом вышвырнул ваш медальон…
— Он что — просто полез в мешок и сразу нашел мой секретный медальон?
— Ну-у… он сперва прочел заклинание и поводил над мешком чем-то…
— Хм… это напоминает манеру Гергуля Старого из Ларкта…
— Потом он схватил что-то… такую трубочку… и стал дуть сквозь нее во все стороны, выпуская бледную дымку.
— Ну уж это точно штучки Феранса!
— Вам, дядюшка виднее… Но я испугался и стал отступать, стараясь не выдать свое присутствие этому таинственному магу… Тем не менее, его дымка задела меня краем… Я тут же ощутил непреодолимое желание уснуть… Я прочел все подходящие авенорэты и скрылся как только мог быстро… Откровенно говоря, я сбежал.
— И наверное правильно сделал. Маг, владеющий такими заклинаниями, тебе, дружок, не по зубам… А я просто не понимаю, кто же этот таинственный… этот… Однако, хм-хм… я все же прав — за Контой стоит некто… Некто, некто… Игнист, Феранс, Гергуль Старый… Не понимаю… Кто-то, владеющий секретами доброй половины лучших магов Империи… Разве что…
— Сам Гельда? Или его дух… Неужто этот недотепа не соврал?
— Я материалист, племянничек, и не верю в сверхъестественное. Я не верю в духов, я не верю в чудеса с воскресением из мертвых — я верю лишь в магию… Но Гельда… — Гимелиус тяжело запыхтел, погрузившись в раздумья, — но Гельду-колдуна сейчас едят черви… Доедают за мышами, хе… Кхе! Кхе!..
Попытка засмеяться стоила магу приступа кашля…
— Признаю, племянничек, ты потерпел неудачу исполняя мой план… Но… Об этом — молчок! Об этом мы не скажем никому!..
ГЛАВА 60
Противники заняли позиции на расстоянии двенадцати метров друг от друга. Двенадцать метров заплеванной, усыпанной мусором мостовой разделяли готовящихся вступить в поединок магов. Ингви сбросил свой неуклюжий плащ и пошевелил плечами, разминаясь. Затем обернулся к друзьям, собираясь приказать им не пытаться ничего делать и покинуть город в случае его поражения — приказ так и не прозвучал. Ингви понял, что его все равно не послушают, Кендаг и Ннаонна уже делали пробные взмахи мечами, причем вампиресса, как ни странно, не лезла вперед, рассудительно готовясь прикрывать орка сзади и слева. Филька изготовил лук и теперь выяснял у Сарнака, кто из магов кажется альдийцу наиболее опасным — кого проткнуть стрелой первым… Тут Ннаонна, спохватившись, окликнула демона:
— Ингви, постой… Возьми, — девушка полезла себе за пазуху, как-то смешно сунув меч подмышку, — тебе нужнее…
Затем ее лицо приняло озадаченное выражение.
Филька изготовил лук и теперь выяснял у Сарнака, кто из магов кажется альдийцу наиболее опасным — кого проткнуть стрелой первым… Тут Ннаонна, спохватившись, окликнула демона:
— Ингви, постой… Возьми, — девушка полезла себе за пазуху, как-то смешно сунув меч подмышку, — тебе нужнее…
Затем ее лицо приняло озадаченное выражение. Правый угол рта Ингви дрогнул и пополз вверх в прежней его кривой усмешке:
— Что, не вышло? И не пытайся — я слегка изменил магию твоего талисмана. Теперь его будет не так-то просто с тебя снять!.. А что это вы — в бой, что ли, собрались, — демон говорил нарочито бодрым и громким голосом, — вы что, считаете, что мне нужна помощь для того, чтобы разогнать всю эту свору?..
— Демон, ваши слова здесь не подействуют, — прервал его Рубин, — энмарских магов вам все равно не запугать. Так что готовьтесь к бою.
— М-да?.. — Ингви вроде бы слегка растерялся, — ну-ну…
Правая рука Ингви нырнула за спину — и над головой опального короля взлетел черный клинок. К Сопкону торопливо подбежал низкорослый щупленький Рубин в надвинутом капюшоне — наверняка ученик — и подал посох, толстую длинную палку, окованную металлическими колечками и увенчанную крупным рубином. Маг взял посох наперевес и принялся читать заклинания. Ингви же стал делать довольно замысловатые движения, размахивая Черной Молнией, вращая клинок и перебрасывая его из одной руки в другую. Этому он долго учился от нечего делать прошлой зимой — и теперь показал, на что способен. Черная сталь словно окутала шуршащим коконом фехтовальщика, контуры меча стали размазанными, багровый янтарь на лезвии вспыхивал то там, то тут — зачастую в самых неожиданных точках… Разумеется, это была показуха, ловкость рук… Настоящего бойца этим было бы, пожалуй, не запугать — другое дело маг, не владеющий приемами рукопашного боя и просто не понимающий, что перед ним — всего лишь гимнастика, пусть и довольно сложная… Сопкон побледнел и замолк, его глаза помимо воли мага пытались уследить за неуловимо быстрыми взмахами оружия противника, под красным капюшоном выступили крупные капли пота… Наконец Ингви решил, что с мага достаточно — внезапно он замер в необычайно эффектной позе, протянув левую руку к Рубину, а правой занеся меч: