Король-демон

— Сарнак, а ты-то сам откуда родом? Если не секрет…

— Да нет, не секрет… Я из Западного Сантлака. Поместье моего отца называется Вердон. Это неподалеку от Велинка…

— Значит, Сарнак ок-Вердон?

— Ну да… Только меня уже давно никто так не называл. Я был третьим сыном в семье — так что стать хозяином Вердона мне не светило. Поэтому я стал оруженосцем Кревера ок-Мигна, который как раз отправлялся странствовать… С ним мы пошлялись по Империи… В Ванете его убил какой-то рыцарь — такой же бродяга, как и мы… Теперь уже и не вспомню из-за чего они сцепились. Ну а я пару недель поскитался сам, а потом в Дормунте поступил учеником к одному странствующему магу, Керкесу Дорожнику — к тому времени у меня уже вполне проявились магические способности. Керкес был жулик и шарлатан, но мужик веселый. С ним я попал в Гонзор — и там перешел к Гельде. Тот как раз приехал в Гонзор по каким-то делам. М-да, тогда он показался мне величайшим магом и чудотворцем — по сравнению с моим прежним учителем-то…

Сарнак замолчал, погрузившись в воспоминания… Все деликатно притихли. Вдруг неловкое молчание нарушило выразительное покашливание какого-то незнакомца, тихо приблизившегося к столу, за которым расположились путешественники. Убедившись, что ему удалось привлечь к себе внимание, незнакомец заговорил:

— Прошу прощения, чужеземцы… Не хотелось бы мешать вашим раздумьям, но…

— Мы вас слушаем, — Ингви с любопытством взглянул на пришельца из-под низко надвинутого капюшона.

— Мое имя Сопкон. Сопкон Рубин, глава семьи Рубинов… Если не ошибаюсь, то передо мной — знаменитый демон из Альды, а также его вассалы. Орк, эльф, вампирша…

— Вампиресса! — обиженно поправила Рубина Ннаонна, — а что вам, собственно, от нас надо?

— Вам, полагаю, известно содержание ордонанса его императорского величества относительно присутствия нелюдей во владениях людей?

— Известно, но какое это имеет отношение к Энмару? — спросил в ответ Ингви, — разве ваш Верховный Правитель — вассал Императора?

— Нет, не вассал — но добрый союзник… — как-то неуверенно пробормотал маг, — словом, Верховный Правитель поручил мне передать вам свое недовольство вашим пребыванием в Энмаре. И повеление покинуть наш край.

При этом вид у колдуна был смущенный — казалось, что выполняемое поручение ему не по душе.

— Так-так… — пробормотал Ингви, внимательно оглядывая кодуна. Это был солидный мужчина лет сорока, немного выше среднего роста. Лицо его, с несколько тяжеловатыми чертами, было исполнено строгости и какой-то особенной уверенности в себе — во всяком случае, так показалось Ингви.

В общем, маг ему скорее понравился, но вот принесенное им требование Верховного Правителя…

— Так-так… — повторил демон, — ну а если мы откажемся выполнить это, явно незаконное, требование? Что тогда?

— В Энмаре воля города — наивысший закон. А выражает оную волю Верховный Правитель. В данном случае — моими устами.

— Ладно, оставим законность… Но если мы откажемся?

— Позвольте пояснить кое-что, демон. По традиции, не освященной, правда, писаными законами, в Энмаре существует пост первого мага… Сейчас таковым являюсь я. Так вот, в нашем случае я, как первый маг Энмара, вынужден буду вызвать одного из вас на колдовской поединок. Вероятно, моим противником окажется демон, не так ли?

— Ну-у…

— Я так понял, что да. И поединок будет длиться до тех пор, пока я не получу от вас, демон, согласия покинуть город.

— А если победителем выйду я?

Вместо ответа энмарский колдун указал рукой на дверь:

— Могу ли я просить вас выйти на улицу и взглянуть кое на что?

Ингви, а за ним и его друзья вышли из таверны. Сарнак, выходивший последним, бросил на стол несколько монет. Ответом ему послужил облегченный вздох хозяина заведения.

На улице путников ждали. Участок мостовой перед таверной был пуст, зато в стороне сгрудились кучки «самоцветов» — их было легко узнать по ярким одеждам, красным у Рубинов, синим у Сапфиров, лиловым у Александритов, голубым — у Бериллов… Явились даже Алмазы в белых одеждах — представители самого захудалого клана, по иронии судьбы носящего имя «короля драгоценных камней»… Дальше, за спинами магов, топорщились копья и алебарды и блестели шлемы вооруженной стражи, еще дальше — на безопасном расстоянии — толпились любопытные горожане…

— А теперь, когда обстановка вам ясна, я отвечу, — заговорил маг, обводя всю эту картину холеной рукой (на пальцах ало блеснули рубины перстней), — вы, разумеется, можете одолеть меня. Тогда сложится несколько иная обстановка. В Энмаре не будет первого мага, которому надлежит вызывать пришельца на поединок… разумеется, нового первого мага выберут — но церемония избрания займет не меньше двух дней… А в отсутствие первого… вам все равно придется продолжить поединок… Тут же продолжить…

— С кем же именно? — медленно и задумчиво проговорил Ингви, он уже начал понимать.

— Со всеми сразу, — так же медленно и с некоторой неохотой ответил Рубин, — поскольку нет первого…

А мертвая мышь в кармане гниёт

А мертвая мышь гниёт в кармане

И теперь никто никого не найдёт —

Ведь я не оставляю следов на свежем снегу.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183