Ингви не спеша пошел в Альхеллу, а Кендаг, Сарнак и Мартенк задержались у ворот — канцлер заинтересовался колдовскими замыслами демона и попытался выяснить подробности у Сарнака — тот в ответ пожал плечами:
— Не могу сказать наверняка…
— Но кто же может об этом знать, если не вы, сэр придворный маг?
— Ну, сэр Мертенк, вы же знаете нашего короля — он всегда до последнего скрывает свои замыслы.
— М-да… Мальчишество какое-то… Почему бы не поделиться с нами?
— Могу только предположить, что эти заклинания, что читал король… Ну, я услышал кое-что знакомое… В-общем, это как-то связано с погодой…
— С дождем, — вставил Кендаг.
— Вы так хорошо разбираетесь в тавматургии, лорд? — слегка обиделся Сарнак. — Или король вам что-то сказал?
— Нет, я разбираюсь в военной науке, — спокойно ответил орк, — мои воины сооружали вместе с горожанами навесы от дождя. Значит, король Ингви ждет дождя.
— Или король вам что-то сказал?
— Нет, я разбираюсь в военной науке, — спокойно ответил орк, — мои воины сооружали вместе с горожанами навесы от дождя. Значит, король Ингви ждет дождя. А до осени далеко — значит…
— Значит, он хочет вызвать дождь магией! Верно, лорд! — улыбнулся маг. Его лицо просветлело.
Они сражались за Родину.
Глазели как прохожие, плясали как слепые,
Плевали в зеркала, потели мёрзлой росой,
Молчали взахлёб, хохотали навзрыд.
Егор Летов
— Пока все в порядке, ваше императорское величество! — отрапортовал маршал Каногор, подъезжая к Элевзилю, мрачно озиравшему стены Альды. — Альдийские рыцари вообще больше не появлялись.
— Ну-ну… Но вы не теряйте бдительности!.. И скажите, что вы думаете об этих стенах?
Маршал бросил взгляд в указанном направлении:
— Я, ваше императорское величество, собираюсь объехать вокруг города вместе с другими предводителями. Мы осмотрим стены со всех сторон, поищем слабые места… Затем ваше императорское величество созовет сеньоров на совет, где каждый выскажется о возможности быстрее взять город. А пока что могу сказать одно — крепость подготовлена к осаде… Значит, взять ее будет нелегко… Так что с разрешения вашего императорского величества я укажу командирам, где им размещать отряды — а затем на разведку…
— Как собираетесь расставить наши войска?
— Думаю, так: северное направление — самое опасное, ведь где-то на северо-западе скрываются вражеские рыцари, оттуда они могут попытаться прорваться в город…
— Удивительно, сэр маршал, что вы их так и не поймали.
— Увы, ваше императорское величество, им помогли эльфы. Я действовал очень грамотно, прижал их к лесам Давней Чащобы, как они называют эти дебри. Кадор-Манонг заверил меня, что они непроходимы для тяжелой конницы… А они как сквозь землю… И мой авангард видел эльфов.
— Эльфов? Мы слышали об орках.
— Можете, ваше императорское величество, спросить принца Алекиана — у злодея на службе имеется и отряд эльфов.
— Эльфы и орки вместе? Этот демон и впрямь творит чудеса…
— Словом, я считаю, что альдийцы могут попытаться напасть на наших людей напротив Северных ворот. Там поставим наши лучшие части — ванетцев и гвардейскую роту. — маршал говорил быстро, чтобы поскорее увести разговор от щекотливой темы успешного отступления Валента, — На южной стороне — тоже ворота. Там поставим ополчение фенадцев и других северян. С запада тоже могут напасть вражеские рыцари — там разместим людей из Тилы и Тогера, они менее боеспособны, но все же… И усилим их отрядами мелких баронов, которых для удобства надо бы объединить под командой какого-то одного рыцаря. Самым безопасным направлением считаю восточное — там встанут сантлакцы.
— А вы считаете, что вражеские рыцари могут ударить только оттуда, куда они скрылись недавно? А обойти нашу армию они не могут? — в голосе Императора слышался сарказм.
— А на такой случай, ваше императорское величество, создадим подвижный отряд — вторая рота гвардии, ополчения восточных сеньоров и гонзорцы во главе с принцем Алекианом. Они помогут там, где будет необходимо. Я могу действовать?
— Да.
Маршал ускакал, гремя тяжелыми латами, выглядящими нелепо из-за наскоро наложенных на панцирь стальных «заплат» — даже прорубленный однажды, доспех работы великого Гревина граф Эстака предпочитал любому другому…
На совете, собранном вечером в шатре Императора, маршал доложил о результатах рекогносцировки:
— К сожалению, явно слабых мест в городских укреплениях обнаружить не удалось — стены выглядят хорошо.
Несомненно, они, альдийцы то есть, готовились к осаде. К тому же все постройки вблизи стен — разрушены, рощи — вырублены. То есть нас ждут трудности с материалами для осадных сооружений и укреплений нашего лагеря. Южные ворота, похоже, замурованы изнутри, что же касается Северных — над ними сооружена башня, которой прежде не было — это усложнит штурм…
Короли, принцы и капитаны, присутствовавшие на совете, завозились и мрачно зашушукались, обсуждая сложности положения имперской армии.
— М-да-а… — подвел итоги Элевзиль II, — звучит очень мрачно… Вас послушать, граф — Альда прямо-таки неприступна…
— Неприступных крепостей для истинных рыцарей нет, ваше императорское величество! — торжественно провозгласил Каногор, но затем помрачнел, — Вопрос только в том, скольких жизней потребует штурм. И сколько времени. Но, может, колдуны нам помогут? Пусть-ка сделают хоть что-то полезное!