Император нахмурился. Очень многие монархи, вельможи и полководцы его армии взяли в этот поход своих колдунов, поднаторевших в боевой магии, однако заставить их сотрудничать — задача еще более сложная, чем заставить действовать слаженно их господ. Волшебники весьма ревнивы к чужой славе и заставить их подчиниться даже придворному магу Императора… Но если это необходимо…
— Вы можете рассчитывать на наше полное содействие.
И работа закипела. Лестью, угрозами, посулами Гимелиусу удалось принудить к сотрудничеству пеструю толпу магов, отданных в его распоряжение — и уже к вечеру в его зеленом шатре вовсю шли магические действа. Все делалось в величайшей тайне. Ученики Изумруда окружили шатер и не позволяли любопытным приближаться к нему ближе, чем на тридцать шагов. Впрочем, таковых было немного — колдунов боялись. Многие ученики надели поверх зеленых балахонов кольчуги и шлемы и вооружились мечами и копьями, другие, считающие, что им достаточно одного лишь магического искусства, грозили посохами и странными амулетами тем из солдат, кто осмеливался подойти поближе. Так что интересующимся оставалось издалека наблюдать, как перед шатром выстраиваются десятки магов и хором распевают заклинания, как другие входят в шатер, принося что-то под полами просторных одежд. В самом шатре, где происходила главная часть тавматургических церемоний, то и дело что-то вспыхивало, иногда сквозь отдушину вырывались разноцветные клубы дыма. А уж запахи оттуда неслись — не приведи Гилфинг… К заходу солнца суета в шатре и около него как будто прекратилась, однако маги не расходились, словно ожидая чего-то.
Около трех часов ночи (к этому времени даже самые любопытные из солдат уже спали) полог зеленого шатра приоткрылся. Нечто черное, чернее самой ночной тьмы, излилось наружу и медленно потекло в сторону Альды. Колдуны гурьбой шли позади, нестройно шепча заклинания и простирая руки вперед, дабы сконцентрировать таким образом действие магии. Тьма не спеша подползла к городской стене, остановилась перед ней на несколько секунд, словно обнюхивая камни и затем так же легко потекла вверх. Чернильной каплей она плавно перевалилась через парапет, канула внутрь. Достигнув мостовой, тьма словно расплескалась и исчезла. Какая-то довольно высокая фигура, скрываемая до того черным туманом, быстро метнулась к стене ближайшего дома, в тень…
Колдуны постояли перед стеной еще несколько минут серыми изваяниями, похожими друг на друга своими просторными одеяниями, разные цвета которых выкрасила одной и той же темной краской ночь, затем один из них, самый толстый, сказал веселым довольным тоном:
— Ну, почтенные мастера, кажется дело сделано! — мага, как будто, совершенно не смущало то, что на стене, там, куда проник его таинственный посланец, суетятся и встревоженно перекликаются караульные с факелами…
В дверь королевской опочивальни осторожно постучали. Ингви сел в кровати и бросил:
— Вперед! — иногда у короля прорезалась странная манера изъясняться.
Ингви сел в кровати и бросил:
— Вперед! — иногда у короля прорезалась странная манера изъясняться.
Дверь приоткрылась и в покой осторожно проник Сарнак.
— Опять не спал?
— Опять… — в последнее время Ингви спал плохо. Сарнаку он признался, что стоит закрыть глаза — как тут же снится всякая гадость… Бессонные ночи сказались и на внешности короля — он еще больше побледнел, глаза под припухшими веками часто были воспалены, движения стали еще более, чем обычно дергаными и резкими… — Ладно, что там стряслось?
— Точно не известно, но произошло что-то явно подозрительное. Меня известил Креплан, — это был еще один из сарнаковых учеников, — сегодня его очередь обходить стены. Ну, караульные вроде что-то видели… Но при этом ничего не видели. В общем, позвали Креплана, а он…
Ингви потянулся к столику, стоящему рядом с кроватью, взял кубок — тот оказался пуст. Тогда он вытащил из-под кровати кувшин, встряхнул — внутри булькнула жидкость… Король осторожно наклонил сосуд над кубком (его руки при этом подрагивали), налил. Сделав несколько шумных глотков, он задумался на минуту. Потом вновь пошарил под кроватью и извлек оттуда серебряную фляжку. Сарнак глядел на эти приготовления с неодобрением, но молчал. Демон осторожно вылил остатки вина из кувшина в флягу и пристегнул ее к поясу…
— Идем. Доскажешь по дороге, — Ингви встал и набросил свой черный плащ. — Ннаонна-то хоть спит?
— Спит, спит.
— Хорошо… Идем… — говорил и действовал демон в последнее время как-то вяло… Бесцветно как-то… Тем более что постоянно был пьян.
По дороге к ним присоединились Кендаг и Филька, оповещенные о том, что что-то происходит, каждый своими наблюдателями. Придя на место, Ингви жестом руки остановил стражников, пытающихся ему бессвязно поведать, что «вот вроде было, а вроде и ничегошеньки совсем…» — и нагнувшись, принялся изучать на камнях мостовой что-то, видимое только ему. Через несколько минут он выпрямился и поглядел на своих соратников, ожидающих от него объяснений:
— Ну, вот что. Откровений не будет. Могу только сказать, что в город проникло нечто волшебное. И для того, чтобы скрыть это — использовалась магия высшего порядка. Караульным повезло, что их не прикончили. А могли бы — так, походя… Вроде бы можно предположить поэтому, что цель проникшего в Альду — не убийство наших воинов. Возможно. Или нет? А ты, Сарнак, что скажешь?