Внезапно таинственный гость поднял над головой странно поблескивающую палочку, пробормотал что-то и весь зал осветился сероватым равномерным мерцанием. Демон увидел людей…
Гельда-колдун сделал шаг вперед. Ситуация выходила из-под контроля и требовалось срочно предпринять что-либо.
Ситуация выходила из-под контроля и требовалось срочно предпринять что-либо.
— Во имя Эстуала, Энтуагла и Мерка! — загремел голос мага, — назови свое имя, пришедший на мой зов!
В ответ демон тихим голосом пробормотал что-то неразборчивое — голос этого существа также не соответствовал представлению Гельды о демонах. Он так растерялся, что не нашел ничего лучшего, чем переспросить:
— Как-как? Ингви? Демон Ингви?
— Да, ты можешь звать меня так — отчетливо ответил пришелец, — он, видимо, тоже успел оправиться от неожиданности.
— В таком случае, демон Ингви, сейчас я задам тебе вопрос и ты ответишь мне. Здесь в зале присутствуют три претендента на престол нашего королевства — Альды. Я представлю их тебе, а ты назовешь нам достойнейшего.
— Попробуем — нахально ответил демон и вдруг, шагнув вперед, пинком сбил одну из свечей внутреннего круга, — ну что ж ты, продолжай… Постой, а на каком языке по-твоему мы сейчас говорим?
— На демонском… — пролепетал вконец растерявшийся колдун. Весь ритуал пошел неправильно, демон был совершенно неправильный, защитные заклинания его не пугали. К тому же Гельда вдруг осознал, что совершил ужасную ошибку — ответил на вопрос демона. «Нельзя давать демону завладеть инициативой» — решил маг и быстро продолжил:
— Итак перед тобой достойнейшие: принц Кадор-Манонг, ближайший родич покойного короля (двоюродный племянник). Он стал бы монархом по древним законам Империи, если бы умер император, затем — сэр Валент из Гранлота, победитель последнего турнира — его избрали бы королем по обычаям королевства Сантлак, чьи обычаи известны своим благородством, и, наконец сэр Мертенк, канцлер Альды, фактически правивший страной последние три года — пока король страдал от хвори, которая и свела его в могилу. Он был бы избран Верховным Правителем в вольном городе Энмаре, согласно обычаям этого города. Итак, назови же нам имя нашего короля — кого ты сочтешь наидостойнейшим из этих достойных господ? Отвечай, во имя Эстуала, Энтуагла и Мерка!
Демон размышлял с полминуты, затем его лицо растянулось в наглой ухмылке. Он снова шагнул вперед, затем сделал еще шаг, сбил ударом ноги одну из свечей внешнего круга, еще шаг, еще… Все, затаив дыхание, замерли, не сводя глаз с демона, лишь Гельда попытался двинуться навстречу ему, но, встретив взгляд пришельца, замер…
В тишине негромкий голос демона прозвучал как гром:
— Я решил… Я решил, что лучшего короля, чем я вам не найти. Я стану вашим королем.
Разумеется, демонского языка не знал никто, кроме Гельды и пары его учеников, но жест, сопровождавший это заявление, был настолько красноречив, что поняли демона все.
— Колдун, мне понадобиться переводчик, пока я не овладею вашей речью…
— Ну нет! — загремел Гельда — Стать придворным магом демона! Ну нет! Я ухожу!
— Жаль, — не меняясь в лице ровным голосом сказал демон, — ты мог бы стать вторым лицом в королевстве, но если ты так решил… ступай и избавь меня от этих воплей, ну а вы, колдуны, — учеников мага легко было определить как колдунов по сходству их одежд с одеянием Гельды, — кто из вас желает занять должность придворного мага демона?
Самый рослый из учеников Гельды шагнул вперед и откинул капюшон (снимать капюшон на людях и показывать лицо разрешалось только самостоятельному магу, у ученика, как известно, не может быть своего лица):
— Гельда-колдун, я оставляю ученичество и благодарю тебя за науку — мне больше нечему учиться у тебя, — затем, повернувшись к демону, — я готов служить тебе, демон Ингви! Меня зовут Сарнак, теперь Сарнак-колдун.
— Теперь Сарнак-колдун придворный маг… как бишь зовется эта страна? Придворный маг короля Альды. Вот тебе и первая задача — объясни этим господам, что к чему и постоянно держись поближе ко мне — мне нужен переводчик.
Гельда-колдун, ошарашенно прослушавший этот диалог, прошипел:
— Я предупреждал тебя, Сарнак, из дворянина не выйдет колдуна — так попомни же мои слова… Попомни же! — колдун кинулся к дверям, взметая полы своего просторного балахона. Его ученики неуверенно засеменили за ним.
Паузу прервал демон:
— Сарнак, объясни господам, что мы все нуждаемся в отдыхе, так как вечер получился довольно бурный, завтра мы поговорим обо всем — достойнейшие люди королевства получат и достойные их награды при моем восшествии на престол, а канцлера я прошу сопровождать меня — с ним мне нужно поговорить немедля.
…Каких дворцов он господин?
Каких отцов заблудший сын?..
В. Высоцкий
…Да, конечно, с моей стороны было не слишком умно назвать старому шарлатану свою фамилию. Слава богу, он не расслышал. Так что теперь я демон Ингви. В общем-то, я ничего не имею против фамилии Иволгин, хотя она и послужила поводом для не слишком приятных кличек в детстве, но демон Ингви — это звучит! Это имя гораздо лучше соответствует королевскому достоинству (вообразите только — король Иволгин!) Но теперь с этим покончено.