Меня запихнули в гиперпортал и мы отправились встречать Новый год. Сначала в Японию, дальше — по мере продвижения Нового года по планете. Двадцать четыре часа — двадцать четыре встречи. С разными обычаями и разными традициями. В Японии мы участвовали в соревнованиях по левитации, в Китае устроили гонки на драконах, а потом заняли пятнадцатое место в соревновании по управлению воздушными змеями. В общем-то, неплохо, на самом деле. Ну и дальше по Земле. Когда мы стали встречать Новый год у нас дома у меня уже в ушах звенело от взрывов разных фейерверков и прочих шутих. Да еще бесконечные толпы народа в самых различных маскарадных костюмах. На новогодние праздники на Землю слетаются туристы со всех планет и космических городов Солнечной. И везде наряжают елки или пальмы, смотря где происходит праздник. Эльфы украшали леса гирляндами светящихся шаров. Везде царила праздничная суета. Празднества не смолкали почти двое суток. После чего Солнечная практически вымерла — все отдыхали от бурных выходных. В такие моменты я всегда сочувствовал тем, кто по воле долга вынужден был нести дежурства, обеспечивая работу всех необходимых служб Солнечной.
Правда с праздниками мы немного не рассчитали. Друзьям-то что, они отдыхали, а мы уже с третьего числа снова засели за лекции и продолжили тренировки. Снова погружения в слои и кристаллы защиты.
К середине января мы изучили уже двенадцать слоев и дальше дело стало продвигаться тяжелее. Сложнее становились модели. Сложнее кристаллы защиты. Над тринадцатым я провозился почти шесть часов, выжал себя почти до нуля и выполз из лаборатории при помощи сестры. Хотя кристалл сделал. Сложнейшая структура, линии связи восьмого уровня сложности. Потрясающий по красоте рисунок. На следующий день я любовался им почти все утро, пока не поймал на себе косой взгляд сестры.
Похоже, комиссия все-таки пришла к кое-каким выводам и на базе начался полный демонтаж многих систем и завоз совершенно новых. Многих преподавателей послали на курсы переподготовки. Нагрузки на остальных резко возросли. Вся эта нервная обстановка мало способствовала созданию рабочей атмосферы. В конце концов на базу даже вынужден был приехать профессор Танаки. Лекция-беседа о тех вызовах, которые стоят перед Солнечной длилась почти три часа, в течение которых он рассказывал о планах Совета по кардинальной перестройки всей системы управления.
— Иначе нам будет трудно безболезненно влиться в Галактику, — продолжил он. — Для этого мы и ищем людей, способных создавать новые идеи. Поэтому мы и организуем курсы переподготовки кадров под новые системы управления и оружия. Мы должны подготовиться к расширенному приему курсантов, когда армия Солнечной… да-да, уже армия, а не силы Защиты станет частью новой структуры управления. Но мы не можем полностью остановить деятельность базы. Сейчас всем трудно и всем придется работать в усиленном режиме. И боюсь, такое продлится очень долго. Мы будем расширять штаты, но и объём задач будет возрастать. Если кого-то это не устраивает, я пойму и никого удерживать не буду. А теперь, кто согласен продолжить работу, прошу вернуться на свои места.
Насколько я мог видеть, не ушел никто.
— Дерри, а тебя я попрошу задержаться. Давай прогуляемся.
О! С тех пор как профессора избрали преемником Координатора он еще ни разу так не приглашал меня поговорить. Встречались мы с ним только на лекциях, где он по полной загружал нас новой информацией или давал какую-нибудь задачу на размышление. И вдруг такое приглашение. С чего бы?
Мы медленно шли по тропинке базы. Встречающиеся нам по пути люди торопливо уступали дорогу, что-то разглядев в ауре профессора. Гм… А ведь профессор практически никакой псионик. Наконец мы свернули с протоптанных дорог в парк базы. Здесь Танаки резко сбавил темп, расслабился и словно сгорбился. Устало протер лоб.
— Если бы ты знал, Дерри, как я устал, — вдруг признался он. Вот это да! Наивысшее проявление доверия со стороны профессора.
— Я… я понимаю. У нас меньше дел, но и то разрываемся на части.
— Проблема не только в этом, — вздохнул профессор. — Дерри, нам катастрофически не достает знаний о Галактике. К чему готовиться? Нам элементарно не хватает специалистов во многих областях. Раньше у нас не было необходимости во многом, и за пять тысяч лет мы утеряли многие знания и умения. Как создавать дипломатическую службу и где искать для нее специалистов? Как можно их подготовить, когда неизвестно к чему готовить? А служба контрразведки? Насколько она необходима? А если необходима — где взять людей? По каким методикам готовить для нее людей? И это не все вопросы. То же с армией.
— Понимаю…
— Нет, не понимаешь. Проблем действительно много. И как решать некоторые совершенно непонятно. Мы, конечно, что-то делаем, но… как бы не получилось, что только вредим своими делами.
Я задумался. Не просто же так завел этот разговор Танаки.
— Я могу вам чем-то помочь? Или вы предполагаете, что могу?
Профессор усмехнулся. Увидел недалеко скамейку и приглашающе указал мне на нее. Мы сели рядом. Танаки о чем-то думал.