— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — Стив вклинился между мной и полковником, — но об основном проекте магистра Альвандера пока не стоит говорить. О нем будет объявлено на Совете Солнечной, когда подойдет время. Пока же он находится под жестким контролем Совета.
Угу. Жестким-жестким. Так я и отдал свой проект Совету. Когда сделаю, пожалуйста. Но результаты будут принадлежать мне и Совету на равных условиях. Стив словно прочитал мои мысли и покачал головой.
— Альвандер, с тобой никто не спорит. Не хочешь передавать полный контроль, не надо. Главное, чтобы кроме тебя больше никто не смог воспользоваться им без санкции Совета. Об этом с тобой Координатор хочет поговорить сегодня. Он специально ради этого разговора, собственно, и прилетел, поскольку в успехе истребителя и не сомневался. А вы, полковник, что скажете?
Полковнику, судя по всему, было что сказать и помимо истребителя. Но он сдержался и только кивнул.
— Возможности этого корабля потрясают. Совершенно необычные свойства.
Совершенно необычные свойства. Десяток таких машин стоят всего нашего современного флота.
— Вот о флоте мы с вами, полковник, поговорим на совещании штаба. Как вы смотрите на строительство кораблей тяжелого класса?
— Зачем? — удивился тот. — Оборона Земли на текущий момент строится на основе баз, истребителей и маневренных кораблей легкого класса.
Тяжелые корабли? Я несколько секунд смотрел на Стива. Тот, почувствовав мой взгляд, повернулся. Секунды две мы играли в гляделки.
— Что-то делая, готовься нести ответственность за сделанное, — четко проговорил Стив. — Или ты полагаешь, что в изменившейся обстановке все может остаться по старому? Или ты не думал об этом?
Я вздохнул и отвел глаза.
— Думал.
— Тогда пойдемте в штаб учений. Нас уже заждались. Полковник, не метайте молнии в Альвандера и в меня. Поверьте, это пустое занятие. Вы всё узнаете в своё время. И время это наступит сегодня вечером, когда соберется расширенный состав штаба. Приглашены все командиры наших баз и эскадрилий. Будут присутствовать и некоторые члены Совета Солнечной.
— Как я понимаю, вы это говорите при мне потому, что и меня хотите зазвать? — осведомился я.
— Много о себе думаешь, — усмехнулся Стив. — Я это говорю при тебе только затем, чтобы ты знал, какую кашу заварил. К тому же выводы этого заседания, все равно тебе сказать придется. Как главному консультанту армии по кристаллам. Ладно, идем уже, и так задержались тут слишком надолго. Нас уже торопят.
Двери помещения перед нами плавно раздвинулись, и мы вошли внутрь. Там нас встретила толпа возбужденных людей… и не только людей, которые весьма оживленно обсуждали закончившей учебный бой. Кажется, Стив не совсем прав, о нас если и помнили, то точно не очень и ждали. Все ещё находились под впечатлением прошедшего боя и обсуждали только его.
Я сразу высмотрел в толпе Регарда и направился туда. Его как раз окружила толпа из военных и членов Совета, выспрашивая подробности о новом истребителе. Когда меня заметили, то расступились, давая дорогу.
— Александр, делай что хочешь, — с ходу начал я, — но энергокристаллов должно быть шесть. Четыре не справляются. В пиковом расходе, когда требуется много энергии, их синхронизация идет вразнос и начинается неконтролируемый выброс энергии. Приходится прерывать бой и восстанавливать контроль. Это никуда не годится.
— Да, я это уже понял, — махнул рукой Регард. — Феола уже говорила об этом. Но в настоящую конструкцию шесть энергокристаллов не воткнешь. Придется все с нуля создавать.
Я повернулся к летчикам, как раз в этот момент подошедшим к нам.
— Ну как? Как ваши впечатления о новом корабле?
— Больше похоже на игру, где у одного игрока заведомое преимущество, поскольку он оформил свою машину по высшему разряду, а другим подсунули повозки на мускульной силе.
— Почти так и есть, — согласился я с определением. — А чтобы окончательно прояснить ситуацию, можно провести еще один бой. Вы все, против Александра Регарда. Да-да, простого техника и очень слабого псионика, к тому же сидевшего за штурвалом истребителя один раз три часа, когда испытывал нашу машину. Думаю, комиссию такой бой заинтересует тоже.
Полковник Старх поймал мой взгляд и нахмурился. Поджал губы.
— Это действительно поможет оценить достоинство новой машины лучше всего.
Новичок против профессионалов. Я готов, — вмешался полковник Старх.
Александр испуганно глянул на меня.
— Дерри, — прозвучал у меня в голове его мысленная речь. — Зачем ты все это затеял?
— Помнишь, ты говорил, что многие техники мечтают стать летчиками, но не могут из-за слабых псисил? Так вот, докажи всем, что на новом истребителе это не помеха. Сделай это ради них. Я знаю, что сам ты о таком не мечтал, но сейчас ты единственный, кто достаточно хорошо знает возможности нашего корабля, чтобы получить хоть какие-то шансы на победу.
— Гм… Что ж, наверное, ты прав.
— Вот и хорошо. А теперь слушай, главное преимущество истребителя — возможность совершать мгновенные перемещения. С этого и начни. Разорви их строй. Атакуй с краев. Не дай противнику сосредоточить на себе несколько залпов. Даже наши щиты не выдержат одновременных ударов двенадцати истребителей. Но помни о перегрузке энергокристаллов, если резко возрастает расход энергии. Пойдут вразнос — прыгай за любую планету и жди, пока ПГ восстановит контроль. Он знает, что делать. Доверься ему. Главное, не забывай — твое преимущество в маневре.