— Сурово, — выдохнул я, обменявшись мысленными сообщениям с сестрой и убедившись, что со всеми все в порядке. — Как там?
— Невообразимо, — вздохнула Диана. — Придется еще раз делать погружение, лучше подготовившись. И взять только сильных псиоников. Крис, ты как?
— У меня мысли путались. Я чуть-чуть не упустил момент возвращения.
— А еще раз повторить сможешь?
— Да. На этот раз я знаю чего ждать и смогу принять меры. А если вы сумели что-то измерить — будет еще легче.
— Что-то сумели. Но этого мало. Этот слой преподаст нам еще сюрпризы. Ладно, возвращаемся на базу. Всем по возвращении в обязательном порядке пройти медосмотр. Крис, тебя это тоже касается.
— Я сама биолог и могу определить свое состояние… — начала было Феола, но замолчала под суровым взглядом Дианы.
— Все в обязательном порядке, — веско повторила она. Желание спорить как-то не возникло. — Потом обсудим состав экипажа. Крис, давай в слой зеро.
— Слушаюсь, капитан! — четко отрапортовал он. Я глянул на табло, где мелькали номера слоев. Впрочем, мелькали — это преувеличение.
Впрочем, мелькали — это преувеличение. Менялись они примерно со скоростью число в три секунды. Не очень хорошо. Погружение происходит раза в три быстрее. Надо будет поговорить с Крисом почему так. Я проследил как происходит переключение кристаллов защиты. Несмотря на мои попытки, создать универсальный кристалл для всех слоев так и не удалось. Ни закономерности в изменении структуры, ни какой-то определенной последовательности выявить не получилось. И хуже всего то, что создать его, судя по всему, так и не удастся. Сколько слоев — столько кристаллов. Не очень хорошо, но выхода нет.
На базе Диана сразу всех отправила на обследование. Долго оно не длилось, но приятного мало. А то я сам не вижу, что со мной все в порядке. Пройдя все тесты, я вышел в коридор и стал ждать сестру. Тут заметил Диану, что-то обсуждающую с одним из ученых… как же его имя? С нами он ни разу не ходил… Нет, не знаю. Видел пару раз издалека, но нас не представляли. Вот он кивнул и удалился. Я сразу подошел.
— Вы когда планируете следующее погружение?
— Через три часа. Я попросила тех, кто хочет пойти с нами, пройти обследование на параметры псивозможностей. Пойдут только те, у кого показатель не меньше трехсот единиц.
— У меня пятьсот семьдесят шесть.
— Все равно не пойдешь. Ни ты, ни Феола.
— Что?! Госпожа Го…
— Нет! Дерри, я и так долго шла вам навстречу. Я, признаю, что первое погружение без тебя сделать было невозможно. В последующих погружениях вы тоже приносили пользу, когда еще была необходимость проверки работоспособности кристаллов. Плюс повышенная эмпатия твоей сестры. Но согласись, что в последних опытах ваша помощь нам не требовалась. Если я и согласилась на ваше участие, то потому только, что полагала опасность минимальной. Сегодняшний случай показал, что это не так.
— И поэтому вы оставите нас здесь? На Земле?
— Да! Поэтому оставлю. Альвандер, научись отделять главное от второстепенного. Твое стремление любой ценой попасть в экипаж испытательного корабля, возможно и похвально, но совершенно бессмысленно. Какую пользу ты приносишь там? Это только отвлекает тебя от действительно важных дел по подготовке экспедиции.
— Значит, я не приношу никакой пользы? — Я даже задохнулся от обиды.
— Этого я не говорила. Ты принес очень большую пользу в начале. Но дальше ты начал уже просто присутствовать. Будешь спорить?
Я открыл рот. Закрыл. Вздохнул. О чем спорить? Все верно.
— Вот. Сам все понимаешь. А риск у нас все-таки есть, и рискуешь ты совершенно напрасно. А этого ты делать уже не имеешь права.
— Только не надо про то, что моя жизнь слишком ценна и тому подобное, — поморщился я.
— Не буду. Хорошо. Уговорил. Я оставлю выбор за тобой. Если хочешь, если считаешь, что можешь принести пользу, я возьму тебя в следующую экспедицию. Или думай, где ты действительно можешь принести пользу.
Не отрываясь, я секунд тридцать смотрел в глаза Дианы. Та, даже не дрогнув, выдержала мой взгляд. Поймала. Если бы она продолжала доказывать как ценна моя жизнь, что мне нельзя рисковать, я бы все равно настоял. А сейчас? Ведь на самом деле в последнее время я в пустую просиживал штаны. И отрицать это глупо. Я прикрыл глаза. От врача вышла хмурая Феола, что-то шепча себе под нос. Заметив нас, подошла.
— Когда в следующий раз пойдем? — поинтересовалась она и замолчала, удивленно переводя взгляд с меня на Диану.
Я закрыл глаза.
— Мы идем домой, — выдохнул я. — Сегодня Эннер должен дать ответ на мое предложение. В случае согласия мне хотелось бы с ним поговорить.
— Но… — Сестра очень внимательно поглядела на меня. — Ну да, — тут же согласилась она. — Конечно. Тогда чего мы ждем?
Я облегченно вздохнул и зашагал к выходу из института. Сестра, ни о чем не спрашивая, шла рядом. Уже на улице я остановился и взглянул на небо.
— Спасибо, — прошептал я.
Сестру я не видел, но почувствовал ее улыбку. Мне стало легче. В дом я вошел уже полностью сосредоточенный на новом деле.
— Я согласен, — сразу ответил мне Эннер, стоило с ним связаться. Я даже спросить ни о чем не успел. — И раз уж я отвечаю за формирование своей команды, то могу представить и её.