В этом весь Эннер. Не любит поспешных решений, но если решил, то не передумает. И раз сказал, что ответит завтра, то торопить бессмысленно.
— Я буду ждать.
— Что он сказал? Что? — нетерпеливо скакала вокруг меня Феола, когда мы шли на следующее занятие. — Он согласился?
— Не знаю. Сказал, что завтра ответит.
— Ну конечно. Никуда не торопится.
— А куда торопиться? До завтра у нас время есть. А сегодня надо еще поговорить со Стархом.
— Он согласится. Могу спорить.
— Я предпочту услышать согласие от него.
— Вредный ты, — констатировала Феола. Я улыбнулся. Феола гордо тряхнула головой и целеустремленно зашагала дальше.
Как и предсказывала сестра, Старх согласился сразу, признав, что обдумывал такое решение уже давно, но не мог поступиться долгом.
— Это все санкционировано Координатором. Мне дано разрешение привлекать любых специалистов, какие могут понадобиться.
— Я знаю. Потому и согласился. Со мной связывался Танаки и сказал, что ты можешь выйти ко мне с предложением выделить тебе пилотов. Но я не предполагал, что ты предложишь полететь и мне.
— Лучше всего ведь, если пилоты отправятся с командиром. Правда? — улыбнулся я. — Но нам нужны еще пилоты.
— Сколько у вас ангаров на корабле?
— Четыре основных ангара и три запасных. Один из этих трех в глубокой консервации. Два из запасных можно в любой момент перевести в основные.
— А в машинах?
— Сейчас подумаю… Если брать общее число, то четыре пассажирских челнока представительского класса. Два грузовых. Истребители по два в шести ангарах. Итого двенадцать штук.
— Зачем вам столько?
— Координатор и Стив настаивают. Чтобы всегда был запас. Из этих двенадцати только восемь готовы к немедленному вылету. Четыре в ангаре полной консервации. Значит грузовых челноков у нас тоже не два, а три. Один тоже законсервирован. Два истребителя из восьми стоят в запасном ангаре как резерв. Остаётся шесть.
— Всё понятно. Вообще-то разумно, если учитывать, что мы даже теоретически не можем знать, что нас ждет за Барьером.
— Теоретически можем. Такие исследования ведутся. Но вы ведь не хуже меня знаете цену таким исследованиям.
— Знаю, — признал полковник. — Иногда мне кажется, что лучше вообще не вести теоретических исследований, поскольку порой получается, что готовимся мы совершенно не к тому, что нас ждет в реальности.
Какие теории строили по Венерианским пещерам? А что получилось? Тогда из-за этих ошибочных теорий столько людей погибло… Так сколько нам еще надо пилотов? Шесть истребителей. Два, как я понимаю, вы придержите для себя. Значит, кроме меня нужно еще три пилота на оставшиеся четыре. Вы кого-то конкретно хотите привлечь?
Мы с Феолой переглянулись и дружно покачали головами.
— Раз уж вы командир отряда истребителей, тут слово за вами. Вам ведь летать с этими людьми.
Старх одобрительно кивнул.
— Я был уверен, что вы так скажете. Иначе отказался бы от предложения. Только учтите, кроме пилотов еще нужны механики. Лучше всего по одному на машину.
— Но у нас будет начальник инженерной службы…
— Инженерная служба корабля и обслуживание истребителей — немного разные вещи. И один человек с этим точно не справится. Дерри, в бою от того, как работает истребитель будут зависеть наши жизни. И мне хотелось бы быть уверенным, что все работы выполнены на отлично и ничего не пропущено по причине загруженности людей. Пусть техники входят в техническую группу и подчиняются этому начальнику. Но за техническое состояние истребителей должны отвечать отдельные люди.
— Это еще шесть техников. — Экипаж разрастается весьма стремительно и, кажется, процесс вышел из-под контроля. Итак, я, Феола, Старх, три пилота и шесть техников. Эннер, если согласится и еще двое десантников. Веригор. Уже шестнадцать человек. И что-то подсказывает мне, что этим не ограничится. Но я твердо решил больше двадцати человек в полет не брать. Пусть что угодно Координатор и профессор говорят. Тем более что общее число кают позволит разместить только шестьдесят пять человек. Если мы будем кого-то нанимать, то надо и для них места оставить. — Раз уж так, тогда подбирайте и техников.
— Какой срок?
Интересный вопрос.
— Две недели.
— Хорошо.
Уже поздно вечером, когда мы с сестрой отдыхали, играя в шахматы, она поинтересовалась:
— А ты уверен, что это хорошая идея? Вот честно ответь, сколько человек ты хотел взять с собой, когда только планировал полёт?
— Честно? — Сестра глянула на меня очень недружелюбно, и я действительно ответил честно: — Если честно, то я планировал отправиться в одиночку.
— Что?! — Сестра с таким искренним недоумением уставилась на меня, что я едва не рассмеялся. — Ты бы отправился в космос оставив меня, любимую сестренку, здесь, мучиться от одиночества и тревоги?
Феола выглядела в своем праведном возмущении так комично, что я все-таки не выдержал и расхохотался. Сестра еще некоторое время пыталась сохранить сердитое выражение лица, но тоже не выдержала.
— Хорошо, что ты не смог обойтись без меня. Да и как могло быть иначе?
— Это точно, — признал я. — Кстати, тебе мат.
Феола сурово оглядела трехмерную доску. Что-то прикинула и вздохнула. Ее король плавно наклонился и упал на доску.