Людей, управляющих всем этим, видно не было. Только роботы, постоянно меняющие форму в зависимости от выполняемых работ, кружили рядом. Там что-то закрепят, здесь поправят. Подняли панель, что-то щелкнуло и она встала на место, образуя внутреннюю стену рубки. С внешней стороны к ней стали крепить какие-то короба, как я предположил, для различных видов коммуникаций. Все делалось быстро и точно. Казалось, прошло всего лишь мгновение, но уже весь куб оказался с внутренней стороны отделан панелями, на которых крепились какие-то приборы и схемы. К ним немедленно подлетели новые роботы, засверкала молекулярная сварка. Вот уже что-то замигало. Роботы отлетели, но их место заняли другие и принялись подключать к блокам тестовые приборы, которые немедленно принялись собирать данные. Не знаю, где и кто анализировал эти данные, однако результат, кажется, его удовлетворил, поскольку роботы стали закрывать панелями и внешнюю сторону куба, пряча все внутри такой стены. Тут же тянули кабели и шлейфы, заводя их как внутрь куба, так и наружу.
Тут же тянули кабели и шлейфы, заводя их как внутрь куба, так и наружу. Начался монтаж панелей на полусферах.
Наблюдать за рождением корабля можно было бесконечно, и вряд ли это мне когда-нибудь надоело бы. Тут я почувствовал на плече чью-то руку. Сначала я попытался игнорировать намек, но меня слегка встряхнули. Я недовольно обернулся и встретился взглядом с Владимиром.
— Я понимаю твои чувства, — заметил он с улыбкой, — но сколько ты еще собрался смотреть?
— А? — Я посмотрел на стенд, где роботы продолжали монтаж корабля. Потом на экипаж и друзей. Никто, вроде бы, не скучал. Хотя Владимир прав, мы и так уже отвлекли людей от работы. Сколько еще можно смотреть? За сегодня корабль ведь не соберут.
Нехотя отвернувшись, я зашагал к выходу. Оглянулся последний раз на рождающийся корабль. За мной потянулись и остальные.
Возвращались мы не пешком. Перед нами замерцало окно гиперпортала, миг и вот уже мы в просторном помещении, в центре которого стоит большой стол, кресла. Вдоль стен растут карликовые деревья: березы, дубы, клены. Гонтер приглашающе показал на кресла и мы не спеша принялись рассаживаться. Стол воистину огромный. Нас ведь собралось немало, но за столом ещё оставались свободные места. Тут стало ясно, что это не просто так — из гиперпортала появились Координатор, профессор Танаки и еще несколько Советников. Не успели мы поздороваться, как вокруг закружили роботы, накрывая стол. Все рассаживались по отведённым местам. Вот суета улеглась и поднялся Гонтер с фужером в руке. Я принюхался к тому, что налили мне. Вино. И очень похоже, что далеко не рядовое.
Гонтер откашлялся.
— Честно говоря, — тихо начал он в полнейшей тишине, — я очень рад, что честь строительства первого звездного корабля за пять тысяч лет принадлежит коллективу нашего завода. Нам, гномам, да и другим расам, трудно понять ту тоску, что испытываете вы, люди, глядя на пустое ночное небо. Мы не застали то время. Мы появились позже. Но порой я ловил взгляды друзей из людей, которые они иногда бросали ночью в вышину. Взгляды полные печали и тоски. Я понимал, что это тоска по чему-то очень важному и утраченному. Понимал умом, но не сердцем. Но сейчас, наблюдая с каким энтузиазмом работают все люди, я сам проникся этим стремлением к звездам. Я начал понимать, что в жизни есть нечто… далекое и одновременно близкое, недоступное, но к чему надо стремиться. Иначе жизнь превращается в серую обыденность с обыденными делами. Да, это тоже важно, но нельзя забывать Мечту и отказываться от неё. Как бы ни было тяжело или плохо, важно помнить о своей Мечте и идти к ней. Я благодарен тем, кто научил меня этому. И я выражаю восхищение всем, кто принимал участие в проекте и позволил ему стать реальностью. Кто не сдался и не забыл. Особенно присутствующему здесь молодому магистру кристалловедения Альвандеру Морозову.
Я решительно поднялся и взмахнул рукой, привлекая внимание.
— Прошу прощения, что перебиваю, но я не могу не поправить вас. Я не буду спорить, что когда начинал работу, думал о том, как будет здорово, когда мне удастся решить проблему Барьера. Как все будут восхищаться мной и моими талантами… — за столом раздались смешки. Но не обидные, а вполне дружеские и ободряющие. Каждый мог представить себя на месте мальчишки и понять его чувства в тот момент. — Но даже тогда я не планировал все сделать самостоятельно. По моему заказу трудились десятки различных институтов и лабораторий. Неужели у кого-то будут сомнения в важности работ тех сотен инженеров и исследователей, выполняющих мои заказы, без которых я не мог двигаться дальше? А моя сестра? Какой смысл в моей работе, если бы она не смогла дать кристаллу разум? Вот мы и получили охламона в подарок.
— Я улыбнулся Крису. Тот обиженно фыркнул, но сразу же рассмеялся.
— Сам такой, — отозвался он.
— Да я и не спорю, — под общий смех признался я. — А работы института физики пространства под руководством Дианы Гордон? Ведь это они разрабатывали математические модели слоев. Много бы я наработал без них? А работы сотен ученых до меня, материалы которых и легли в основу моего труда? Так что извините, но… Я всего лишь компилятор уже носившихся в воздухе идей. Возможно, талантливый компилятор, — добавил я, поймав на себе взгляд мамы, полный гордости и одновременно грусти.