— Что-что?
— Замена символов. Думаю, этим нужно заняться вам, сестренки.
— Отец, мы сейчас не можем. Дела.
— Напротив. Именно сейчас у вас появилась масса свободного времени. Возможно, мне даже придется кого-то посадить под домашний арест. Во всяком случае, кому-то нужно некоторое время держаться подальше от Зоны. Или кто-то хочет, чтоб Конан узнал, почему Мэгги прибыла на Зону с опозданием на сутки?
Сестренки сникли.
— Есть второй факт. Некто отдал Бенедикту приказ продолжить изучение этого мира. Скорее всего, это был я. Утверждать наверняка не могу, но такими вещами мне приходилось заниматься.
— Какими — такими? — решил уточнить Болан.
— Погружаться в прошлое и отдавать приказы от своего же имени. Иногда легче предотвратить катастрофу, чем кусать локти, устраняя последствия.
— Отец, не рисуйся. У тебя просто не оставалось выбора, — вмешались Вредины. Болан задумчиво посмотрел в угол. Потом — на кончик хвоста, как делал Командор. Образ философа-созерцателя лопнул как мыльный пузырь. Дракон умел быть жестким, не стеснялся даже вмешиваться в историю.
— Так вот, — продолжал дракон. — Раз уж мы знаем, что кто-то скорректировал историю этого мира, то обязаны спуститься в прошлое и выяснить, кто это сделал. Скорее всего окажется, что именно мы это и сделали. Не стоит надолго оставлять незамкнутым кольцо причинности. Незамкнутое кольцо — опасная вещь.
— Постойте, постойте, — возмутился Болан. — Это наша история! Значит, нам решать, что с нею делать.
— Конечно, вам, — согласился дракон. — Но! Поскольку вы существуете, кому-то придется погружаться в прошлое. Это парадокс, Болан. Вы к ним еще привыкните. Вам приходится делать что-то только потому, что доходят слухи, что это сделали именно вы. Обычно это здорово раздражает.
Болан положил подбородок на стол, обхватил голову руками и глубоко задумался. До сих пор он считал, что неплохо было бы знать собственное будущее, чтоб избежать ошибок.
До сих пор он считал, что неплохо было бы знать собственное будущее, чтоб избежать ошибок. Оказывается, все обстоит с точностью до наоборот: узнал, что сел задом в лужу — садись! Хочется тебе этого, или нет, не имеет значения. Грустно…
— Итак, осталось выбрать корректировщика, — заключил дракон. — Однажды в прошлом работала бригада людей. Это плохо кончилось для Сэконда, — Командор почему-то строго посмотрел на Артема и Шаллах. Артем почему-то поджал хвост, Шаллах только поиграла желваками. — Кроме того, — продолжал Командор, — до меня доходят слухи, что в прошлом работал Сэнсэй. Но слухи непроверенные, поэтому обсуждать его кандидатуру не будем. Остается Лобасти. На мой взгляд, лучший корректировщик прошлого на настоящий момент.
Шаллах фыркнула.
— Впрочем, я могу и ошибаться, — тут же отреагировал Великий Дракон.
— Давайте помыслим логически. Шаллах несогласна с тем, что ее горячо любимая мама — лучший корректировщик. Бенедикт слишком молод. Остается последняя кандидатура. Горячо любимый папа. Мрак. Я прав?
— Но это тайна! — воскликнула Шаллах.
— Ну, если тайна, кандидатуру Мрака снимаем. Поскольку задача, как мне кажется, не очень сложная, думаю, с ней справится Бенедикт. Ведь это он первый вступил в контакт с ящерами.
— Как это — несложная задача? — возмутился Болан. — Спасти цивилизацию!
— Не надо смешивать сложность и ответственность, — возразил дракон.
— Теперь о деталях. Поскольку любые работы со временем лучше не афишировать, а Бенедикту понадобятся базы и материалы, можно использовать тот заводик по производству всего на свете, который Лобасти построила на одной мертвой планетке. Весь цикл производства там автоматизирован, а технике вредно стоять без дела. Шаллах, договориться с мамой — твоя задача. Бен, поскольку ты теперь член семьи, постарайся перенять опыт профессионалов. Расспрашивай больше. Мрак — товарищ суровый, но насмерть не убьет, особенно, если рядом Шаллах будет. Шутка. Все понял? Теперь о базах. Не стесняйся и не скупись. Закладывай столько, сколько надо. Строить их не тебе, а киберам. А можно еще проще. Построй одну, а дальше используй дубликатор Трепеда. Чем больше в прошлом будет баз, тем легче тебе работать. Меньше шансов, что себя встретишь. Подробности — у Лобасти. Не знаю, сколько времени это у тебя займет, но возвращайся сюда с отчетом каждый месяц. Я имею в виду — твой, биологический. По нашему времени — постарайся не возвращаться дважды в один и тот же день. Оптимально — раз в сутки.
Илина с Беруной купали Фарлика. Болана к этой процедуре не подпускали. Чтоб не мешал, сунули в руки полотенце. Но он все равно совал лапы в воду, чтоб проверить температуру и путался под ногами. Ему объяснили, что пробовать температуру надо не пальцем, а локтем, пристыдили за пропуск занятий по уходу за детьми, отобрали полотенце и отогнали от ванночки. Наконец, дали подержать на коленях отмытого и вытертого Фарлика. Фарлик поползал, поскреб ручкой папу по животу, не нашел сумки и жалобно заскулил. Папа растерялся, а мама тут же забрала Фарлика и отправила в сумку. Скулеж прекратился. Обиженному папе объяснили, что наступило время кормления и выставили за дверь. Болан собрался немного поскулить за дверью, но вспомнил, что давно не оказывал знаков внимания Магме. Разыскал будущую маму, чмокнул в щечку, отнес на руках на кровать, прижался ухом к животу. Разумеется, без стетоскопа ничего не услышал, но девушке забота очень понравилась. Осмотрели и ощупали сумку. Для двух девочек она была еще маловата, но Фарлик в ней уже поместился бы. В этот момент в комнату заглянула Юлин. Смутилась и хотела уйти. Ее поймали за руки, усадили на кровать, осмотрели и ощупали складку на животе, прообраз будущей сумки.
Начались специфические женские разговоры про упражнения для укрепления мышц живота, подсчет дней и недель, этапы формирования плода и внешние признаки. О Болане забыли. Болан блаженствовал: от него никто не требовал секса, и это было замечательно. Он обнял обеих за плечи, прижал к себе, зажмурился и расслабился. Давно не было таких приятных свободных минут. Все последние новости огорчали, поэтому отсутствие таковых уже само по себе радовало. Девушки, то одна, то другая, ласкаясь, терлись об него головками. Им тоже было уютно. Опасения Элиты, что между группами «матерей» и «тетушек» возникнет ревность, не подтвердились. Мелочь, а приятно.
Из коридора послышались возбужденные голоса. Слов было не понять, но что-то там происходило. Девушки напряглись, прислушиваясь, а Болан приготовился пожаловаться на судьбу. Однако, голоса, топот и шум возни проследовали по коридору мимо двери и стали удаляться. Девушки расслабились, Болан, наоборот, встревожился. Что-то важное происходило на базе, причем, без его участия. Поднялся и выглянул в коридор.