К утру Болан стал отцом еще двух девочек и пацана.
— Бен, ты выполнил мою просьбу?
— Да… Только понимаешь, Болан…
— Все понимаю. Даю тебе слово, что эти материалы увидят только два ящера. Один из них — я.
— Ты бы посоветовался с леди Корой.
— Хочешь меня отговорить?
— Ага.
— Нет, Бен. Это месть. Это выше рассудка. Пусть во мне разочаруются все драконы, пусть мы разорвем контакт, но я должен сделать это. За Илишу, за моих девочек, за искалеченные судьбы всех имплантов.
— Но тогда бы мы никогда не встретились…
— … и не было бы никакого проекта активистов. Да! Но это не его заслуга. Наша встреча — случайность с бесконечно малой вероятностью. Короче: где файл?
— На сервере базы. Смотри каталог: Болан — компромат — Стом.
Несколько минут Болан просматривал видеоролик. Потом связался с Секретарем.
— Привет. Это я. Мне нужен член Конклава Стом.
— Ты что, сдурел? Четыре часа ночи!
— Ох ты, боже мой! Все время забываю о разнице во времени.
Ну, разбуди!
— Болан…
— Он в обиде не будет. На тебя, я имею в виду.
— Гарантируешь? Тави, проснись! Криминалу нужен Стом.
— Господи, боже мой, — заворчала Ротави, просыпаясь — Бол, здравствуй. Ты с ума сошел. — Но взяла у Секретаря клавиатуру и послушно отстучала домашний номер Стома.
Как только на экране появился Стом, Болан хакерским приемом отключил из телеконференции Секретаря.
— Привет, Стом. — сказал он. — Старый лис Стом. Старая сволочь Стом. Ты узнаешь меня?
— Нет.
— Я Болан. Тот самый. Имплант. Криминал и так далее.
— Что вам нужно, молодой…
— Кино посмотреть! — Болан пустил видеоролик Бенедикта. Несколько минут Стом смотрел молча. Потом не выдержал.
— Какой гад это снял?!
— Ангел справедливости! — рявкнул Болан. — Как видишь, я знаю, как родился закон об имплантации.
— Чего ты хочешь?
— Твоей крови.
— Глупо.
— Ты спросил, чего я хочу, — усмехнулся Болан. — А теперь поговорим о том, чего я от тебя требую. Послушания. Полного послушания. За твоей фракцией в Конклаве восемь портфелей. Они мне нужны. Или завтра этот ролик увидит весь мир. Три твоих неверных слова, и я так и сделаю.
— Я мог бы заблокировать компьютерные сети, — задумчиво проговорил Стом.
— И ввергнуть экономику в хаос? Это первое неверное слово. Кроме того, ты забыл о радиомодемах. А их больше пяти процентов. Два мощных ретранслятора на лунах обеспечат трансляцию на три четверти поверхности.
— Ты что, не понимаешь, что твое кино уничтожит правительство! В мире наступит хаос! Анархия!
— Отлично понимаю. Такому правительству не место у власти!
— Оледенение! Ты хотя бы слышал о нем?! Мы планету должны спасти!
— Так спасайте! — рявкнул Болан, до отказа выкрутив регулятор громкости. — Спасайте! Почему я должен делать это один? Вот что, Стом. Ты мне надоел. Ты суешь мне палки в колеса, а ледник наступает. Поэтому я отстраняю тебя от власти. Будешь петь с моего голоса. Я разрешил тебе тявкнуть два раза безнаказанно. Один раз ты уже тявкнул. Тявкнешь в третий раз — я покажу всему миру этот ролик. И второй, снятый на тех планетах, куда по твоему проекту вытолкнули имплантов. Их родственники с тебя живого сдерут кожу.
— Что тебе нужно? — сдался Стом.
— Послушание. И твои восемь портфелей в Конклаве. Полное и безусловное послушание. Кажется, я повторяюсь?.. Видишь, что бывает, когда регулярно недосыпаешь. Начнешь с вертолетного завода. Первая серийная машина должна быть готова через три месяца. Запомнил? Мне плевать, по какому ведомству пойдет стройка. Мне нужны машины. Уяснил, головастик? Молодец! Спи спокойно, ты это заслужил.
Болан оборвал связь и потер лицо ладонями. Кто сказал, что миг мести сладок? Обманули, сволочи. Противно до тошноты.
На следующий день Болан догнал дракона в коридоре.
— Привет, Командор. Скажи, почему все утверждают, что контакт наших цивилизаций проходит неправильно?
Дракон смутился до такой степени, что даже уши изнутри покраснели.
— Бол, а как ты представляешь правильный контакт?
— Не знаю. Это не моя область. Я вообще неудачный пример.
Это не моя область. Я вообще неудачный пример. Я криминал.
— И Мрак тоже криминалом себя считал, когда в контакт вступил. Почему так хулиганам везет? Может, старушку-процентщицу ограбить?
— Командор, я как банный лист. Все равно не отстану.
Дракон тяжело вздохнул.
— Понимаешь, Болан, я руководил только одной экспедицией по поиску братьев по разуму. Братьев мы не нашли, а нашли комп размером с большой спутник вашей планеты. Чем занят этот комп, так и не поняли. Чуть не погибли сами. Многие восхищаются масштабами экспедиции и размахом исследований, но на самом деле это грандиозный провал. Единственный успех — это то, что все вернулись живыми. И этой экспедицией руководил я. Рассмотрим другие контакты. Группа Мрака встретилась с Латинянами. На самом деле настоящим этот контакт был только со стороны Латинян. Они считали, что встретили внеземную форму жизни. А Мрак знал людей как облупленных, поэтому провел контакт гладко и без особых эксцессов. Почти. Потом туда прибыл я. И началось… Сначала Лобасти родила прямо во время торжественной церемонии. Затем прибыли сестренки… Там-то их и прозвали Врединами. Но основа контакта была заложена еще Мраком, поэтому все кончилось шуточками. Возьмем тебя. Контакт установил Бенедикт. Когда я появился здесь, вы уже были друзьями. И все равно… Я поставил себе задачу не мешать нормальному течению контакта. Работаю, сглаживаю острые углы, но не руковожу. Вокруг и так много ящеров и драконов, которые знают, что делают.