— Слушай, Болан, а тебе ведь вовсе не обязательно глыбу льда с полюса тащить, — начал неприятный разговор Хупер. — Ты же в любое место через Окно можешь высадиться. И склад твой не на полюсе был.
— Сколько склад весит?
— Тонн десять.
— А кубический километр льда? Десять в девятой степени. Есть разница? Молись, чтоб мои девочки успели аппаратуру настроить, пока я с вами прохлаждаюсь. Иначе будем месяц на полюсе торчать.
— Прохлаждаешься. Как тонко подмечено! — рассмеялся Хупер. Они сидели в салоне вездехода, голые по пояс, но в штанах скафандра. Пол был ледяной, а под потолком — тропики. Десяток «козлов», укрепленных на стенах, источали жар. — Удивительно ты себя ведешь, Болан. Взять хотя бы эти аккумуляторы. Им цены нет, а ты их мешками раздаешь.
— Если твоя задница к льдине примерзнет, тебе тоже цены не будет. Ноль будет твоя цена! А аккумуляторы… Не время сейчас экономить. Второй попытки не будет. Представь: на всей планете — такой холод!
За двести километров до полюса сгорел один вездеход. Плохо закрепленный на стене «козел» сорвался от тряски и упал на какие-то тряпки. Мгновенно все вспыхнуло как порох. Никто не погиб. Все успели выскочить в скафандрах на голое тело. Благо, штаны не снимали ни днем, ни ночью. Хупер собрал всех у обгорелого остова машины и сказал:
— Еще одна такая шутка, и виновные домой пешком пойдут.
Болан ничего не сказал, но подошел к каждому из погорельцев и на плече скафандра нарисовал жирный черный крестик. Это напугало сильнее, чем слова.
Юлин родила в день, когда достигли полюса. Это дало Болану законный повод покинуть экспедицию. Но сначала — дело. С наибольшей возможной точностью определили точку географического полюса, разметили квадрат, в вершины положили нуль-маяки. Болан последний раз всех проинструктировал, передал Хуперу портативный комп с нуль-т модемом, и Бенедикт вытащил их через нуль-т на девятую супер. Оттуда — на базу. Дальше — бегом в родильное отделение.
Роды у Юлин прошли легко, и она лежала счастливая и довольная.
— Фу, как от тебя пахнет. Ты, наверное, три дня не умывался, — приветствовала она мужа, потом дала заглянуть в сумку. Две узкоглазые мордочки — вылитые Юлин — уставились на Болана.
— Ага! — глубокомысленно изрек Болан, чмокнул в щеку и побежал в экранный зал руководить полярниками. Те уже отъехали на два десятка километров и выстраивали машины в линию. Болан связался с Хупером через комп. Хупер подтвердил, что все нормально. Артем сообщил, что орбитальные нуль-маяки заняли нужное положение относительно планеты.
— Давай! — крикнул Болан Бенедикту, и тот нажал на кнопку. Огромная глыба льда перекочевала с полюса в нуль-камеру девятой супер. Массы воздуха устремились на освободившееся место. Раскатистый гул пронесся над ледяной пустыней. Но самого интересного Болан не увидел: Хупер упал, ткнув объективом камеры в снег. Пока очищал оптику от снега, все кончилось. Болан не стал смотреть, как мечутся и обнимают друг друга фигурки в скафандрах, а побежал в родильное отделение. Он так и не придумал подходящие имена.
На следующий день на полюсе погибли четыре гляциолога. Они хотели спуститься на тросе в провал и взять образцы льда с разной глубины. Подогнали вездеход с лебедкой на переднем бампере к самому краю. Но стенка обвалилась под весом машины. Болан заперся в своем кабинете и сутки не выходил.
— Эй, патриарх, в прошлое едем? Уникальный случай! Маяк на дне океана. Шесть тысяч метров.
— На сколько сейчас прыгаете?
— Полтора миллиона витков. Артем говорит, по такой методике пять миллионов — предел. Так едем?
— Нет, сестренки. Мне поработать нужно.
— Вот те раз! А мы что делаем?
— Я имею в виду — головой.
— Можно Тае с нами. Очень просится.
— Можно. Но отвечаете за нее головой. Постойте! А Титран что говорит?
— Титран против.
— Ну вот видите!
— Первое слово дороже второго! Первое слово дороже второго! — выскочила из-за двери Тая, размахивая включенным диктофончиком.
— О-ох! — сказал Болан и погрузился в работу. Ящерам до зарезу нужен был воздушный транспорт. Надежды на скорое появление антигравитации не оправдывались. Командор посоветовал строить вертолеты. Принялся описывать конструкцию и особенности, но все время сбивался на воспоминания молодости. Болан скачал документацию на свой комп, и теперь перерабатывал технологию драконов под местные возможности. Вертолеты идеально подходили для доставки нуль-маяков на северный ледовый щит.
В разгар работы раздался стук в дверь и вошла Шина.
— Хоро, ты хочешь помочь другим группам имплантов?
Спать я хочу! — чуть не ответитл Болан, но удержался. — Конечно! Но…
— Но нельзя рассекречивать машину времени, так?
— Да.
— Мы можем сбросить им сотню капсул с грузом в день высадки, или на следующий. Пусть думают, что ученые научились открывать Окно туда, куда нужно.
— Это можно… Отличная идея! Только не в день высадки, а две недели спустя! — Болан схватил Шину за руку и побежал к Великому Дракону.
— Я уже больше года жду, когда вам в голову придет эта гениальная мысль, — улыбнулся тот. Лицо Болана вытянулось. Дракон поднял лапу. — Не удивляйся. Парадоксы времени. Четыре сотни маяков в соседних континуумах. Слабенькие, но стабильные. Вот я и жду, когда выяснится, как они туда попали.