— Род человеческой деятельности, слабо развитый в нашем континууме. Хотя, и у нас имеются отсталые планеты с феодальной структурой власти.
— Отец, зачем о Танте говорить во множественном числе?
— Сестренки, ша! Наш способ перемещения по Вселенной — нуль-т. В других континуумах часто используют звездолеты.
— Медленно же!
— Сверхсветовые звездолеты. На принципе деритринитации. По-существу, то же самое нуль-т, только наизнанку. Ненадежно, опасно, но это открытие лежит на основном пути развития человечества. А когда летают на ненадежных кораблях по всей галактике, на многих планетах появляются колонии из потерпевших аварию экипажей. Весь фокус в том, что аварии звездолетов на удивление однообразны: движителю не хватило мощности. А мощности не хватило по той простой причине, что штурман проложил курс мимо гравитационной аномалии. Чаще всего, это черная дыра. Курс звездолета отклоняется в прошлое. Опасная штука — легенные ускорения в гравитационном поле. Обычно корабли проваливаются на три-пять тысяч лет. Поэтому на SOS никто не отвечает. А когда находят пропавшую экспедицию, на планете вполне сформированное феодальное или капиталистическое общество. Естественное желание спасателей — подтянуть отсталую планету до среднего уровня. Вроде бы, ничего плохого в этом нет. Формируются комитеты и институты, на планету внедряются сотни агентов и начинают переписывать историю. Кровь льется рекой. Попытки ускорить прогресс встречают бешеное сопротивление. Но, что интересно, прогрессорам обычно удается подтянуть общий уровень до такого, при котором их удается идентифицировать местными средствами. После чего их с треском вышибают с планеты. Люди не любят, когда ими тайно кто-то управляет.
— Но мы же — не тайно!
— Но мы и говорим не о людях. Или ты хочешь сказать, что Бенедикта здесь встретили с распростертыми объятиями, и сразу попросили помочь? О своем появлении не говорю. У меня талант нарываться на неприятности.
— Я все равно не согласна!
— Это хорошо. В экспедиции полезно иметь скептика. Но не пытайся форсировать контакт. Это приказ.
— Я не маленькая девочка! Вы не имеете права мне приказывать!
— Шаллах, не зарывайся! — воскликнул Артем.
— Подожди, Артем, — остановил его Командор. — Боюсь, что в последнем Шаллах права. Но в этом случае я буду вынужден передать запись нашего разговора Болану.
— Вы просто не понимаете! — разрыдалась драконочка. И выскочила за дверь.
— Отличная работа, — Влиятельный секретарь перебрал еще раз фотографии, отложил в сторону чистый белый листок. — Так вы говорите, что здесь была изображена девушка-ангел?
— Да. Летящая девушка невиданной красоты.
— Так вы говорите, что здесь была изображена девушка-ангел?
— Да. Летящая девушка невиданной красоты. Мне нужны досье всех групп имплантов.
— Думаете, она из другой группы?
— Возможно. Ее легко узнать. Спортивная фигура, крупная голова и стройный хвост длиннее средних размеров. Но это совсем не портит впечатления. Скорее даже наоборот.
— Как они это сделали? Я имею в виду исчезновение изображения с фотографии.
— Не знаю, но думаю, это не сложнее, чем стереть на расстоянии кассету внутри магнитофона.
— Значит, подпрыгнули и исчезли…
— С хлопком.
— А смех раздался из-за спины.
— Да.
— Как был мальчишкой, так и остался.
— Его девушки так не считают.
— Импринтинг, — отмахнулся Секретарь. — Как вы думаете, Титран, могла Юлин изобрести аккумулятор?
— Образование у нее высшее техническое. Незаконченное. На два года старше остальных студенток. Перед университетом работала…
— Анкету я знаю не хуже вас.
Титран пожал плечами.
— В технике я разбираюсь слабо.
— А Магма, по вашим словам, мечтает избавиться от шрамов.
— Мечтает — не то выражение. Она относится к ним как к грязи на руках. «Вот кончу работать, вымою руки».
— Заповедник гениев. А как общее впечатление от девушек?
— Кожа загорелая, обветренная. На руках — застарелые мозоли. Магма — охотник-следопыт. Лесной житель. Это чувствуется в походке, поведении. Сотня мелочей. Шина, по ее словам, домохозяйка.
— Этот дом построен из бревен и разобранных капсул. На его постройку нужно больше двух месяцев. Огород не маленький. Вездеход собрать надо было. Все требует времени. Вопрос — когда делать гениальные открытия? А, Титран?
— … на кудыкину гору, где раки зимуют.
Болан защелкал клавишами компа. На экране возникло чудовище
— Вот твой рак.
— Боже мой! Я же ей слова плохого не сказала, — заплакала Юлин.
Болан вызвал на прямую связь Великого Дракона.
— Что означает идеоматическое выражение «на кудыкину гору»?
— Вредины? — ответил вопросом на вопрос Великий Дракон.
— Нет. Шаллах.
Динамик донес тяжелый вздох дракона.
— Понимаешь, Болан, — прозвучало через минуту, — говорят, таланты передаются в третьем поколении. А еще говорят, что имя накладывает на носителя характерные черты… Так вот… Шаллах дважды не повезло. Понимаешь, она еще совсем девочка. Габариты — не критерий. Наверно, нужно ввести какой-то обычай… Браслет на правой лапе до двадцати лет, что-ли… Ты можешь сделать послабление? Видишь ли, с их семейством и так напряженная политическая ситуация. Если ты вытуришь Шаллах из зоны контакта… Я просто не знаю, что мне тогда делать. Будь я правительством, подал бы в отставку. Но, поскольку правительства у драконов нет… А что, собственно, случилось?