— Ну, это вопрос спорный.
— Бенедикт, зато у меня сейчас будет очень серьезный вопрос.
Как я поняла, мы без разрешения вторглись в ваш континуум. У вас были какие-то свои планы насчет этой планеты. Вы считаете аморальным вторгаться в чужое пространство… Что с нами будет?
— По всем нашим и человеческим законам эта звездная система — ваша. Но, что с вами будет, зависит только от вас. Я от лица всех драконов гарантирую, что мы окажем вам и вашим потомкам любую посильную помощь. Если вы захотите эвакуироваться с планеты в другую систему, мы предоставим вам всю имеющуюся информацию по звездным системам и транспортные средства.
— Зачем нам эвакуироваться? У нас здесь дом…
— Я тоже считаю, что за родную планету надо бороться! — повеселел дракон.
— С кем бороться?
— С ледником. Он уже наступает. Пока еще незаметно, но лет через триста вам придется перебираться на экватор.
— Болан! Бол! Беда! Болан! — Элита вскочила на ноги и убежала. Дракон изумленно посмотрел ей в след.
— Сидели, беседовали, — обиженно пробормотал он. — Подумаешь, ледник. Тете Тонаре забот на две недели.
Болан топал вдаль по берегу речки и яростно грыз прутик.
— Бол, милый, что случилось?
— Много смысла в том, что наши дети замерзнут в этом мире, а не в том? Зря ты не дала мне прикрыть Департамент.
— Бол, о чем ты?
Болан развернулся.
— Магма? Я тебя опять за Илишу принял.
Хорошо, что в куртке, — подумал он. — Если что — носом в мех зароюсь, вдохну пару раз… Может, мне жилетку меховую сшить? Для регуляции либидо.
— Что-то случилось? Бол, скажи. Я чувствую, что-то случилось.
— Ты же не в курсе. В лесу была, все пропустила. Ничего не случилось. В том-то и дело. Думаешь, если мы из того мира в этот перебрались, то от ледника убежали? Дудки! Ледник во всех мирах наступает, поняла?! Хороший мы дом построили?
— Очень!
— Твои серые в нем жить будут, поняла? Нам на экватор переселяться нужно! Может, хоть там ледник не достанет.
— А ангел? Он сказал, что поможет.
— У тебя что, расовой гордости нет?! Поставь себя на его место. Кто мы для него? Ростом — по пояс, летать не умеем, ничего сами не можем. Ну? Не догадалась? Убогие дети, ясно? И не вздумай его о чем-нибудь просить. Голову сверну. По нам драконы будут судить о всей цивилизации. Мы должны доказать, что сами все можем. Запомни, мы гордая раса. Нам подачки не нужны. Повтори.
— Хоро, а как в других мирах, куда группы имплантированы — похолодание везде будет?
— Да, везде. Если мир похож на наш, то будет похолодание. А если не похож, то группа рискует умереть с голода. Так Бенедикт объяснил.
— И все наши группы — все зря?! Весь проект — зря?
— Дошло наконец-то.
Магма села у ног Болана, обхватила его колени и заревела в голос. Пришлось сесть рядом и утешать. Прижав девушку к груди, он неосторожно ткнулся носом в мех на плече, вдохнул…
— Ой, Болан, ой, что ты делаешь?
— Дай, я тебя в шрамик поцелую, — бормотал он, лихорадочно стаскивая с девушки одежду.
— … зеркала на орбите — это муть! Только движению в космосе мешать будут. Вот подземные обогреватели — уже интереснее. А почему бы вам не пододвинуть к солнцу всю планету?
— А когда кончится похолодание?
— Отодвинуть на место.
С техникой мы поможем.
— Нет. Первый принцип — не навреди. То есть, что бы с нами ни случилось на любой стадии проекта, экология планеты не должна пострадать.
— Жаль. А я уже название для проекта придумал. Типично в вашем стиле — передвижники. — Дракон огорченно потер подбородок и подбросил в костер бревнышко. Взвился столб искр. Девушки зашумели и отодвинулись подальше.
— У вас какая-то странная цивилизация, Болан. Как ведет себя нормальная цивилизация? Сначала долго-долго сидит в дикости. Потом стремительно развивается, покидает родную планету и уходит куда-то в глубины космоса. У нас есть термин — окно контакта. Это период с того момента, когда цивилизация осознает, что она может быть не одинока во вселенной и до того момента, когда контакты с другими цивилизациями ее уже больше не интересуют. Считается, что окно контакта длится в лучшем случае несколько тысяч лет. Вы застряли в этом окне на две сотни миллионов лет. Целые геологические эпохи.
— Бен, почему ты считаешь, что ваша теория верна? Сколько цивилизаций вы встретили? Одну живую — это нас. И один артефакт — комп Терпеливых. Мы тоже встретили живую цивилизацию — вас. И тоже изучили один артефакт другой цивилизации — капсулу с книгами. Паритет, так? Почему же вы считаете, что ваш путь правильный?
— Но мы движемся вперед, а вы стоите на месте!
— Сколько витков вашей цивилизации? Миллион? Может, вы просто еще не поняли, что правильный именно наш путь? — Болан заметил, что у дракона покраснели изнутри уши.
— Ну, не умею я спорить. Я не Монтан и не леди Анна. Но сердцем чувствую, ты не прав, Бол.
— А разве я говорю, что прав, — рассмеялся Болан весело и почти искренне. — Я просто привожу аргументы. Но это не значит, что я так считаю. Гимнастика ума.
Бенедикт похлопал растерянно глазами.
— Есть еще один способ. Можно подогреть звезду. Только мне одному с этим не справиться. Там тонкие процессы. Чуть что, такое начнется! Надо звать астрофизиков с Квантора.