— Марина! — Трагедия в каждой букве.
— А? — смущенно.
— Как вернуть цвет?
— Ну… перекраситься снова. Но не раньше чем через месяц.
— А то что?
— Облысеешь, — улыбнувшись.
Дальше котенок ругался. Сильно и вслух.
— Вам помочь одеться? — В комнату заглянула испуганная мордашка с большими фиалковыми глазами на лице.
— Ну…
Тут же влетело аж трое, и меня начали сушить, расчесывать и одевать. Котенок, хмуро за всем этим наблюдающий с кровати, попытался расслабиться и начать думать. При этом он прикрылся полотенчиком и нервно рявкнул: «Нет!» — на предложение одной из красавиц позаботиться и о нем тоже. Вздыхаю, чувствуя, как в волосах, одежде и на лице шарят аж тридцать пальцев, приводя меня в «нужный» вид.
— Не переживай, — мысленно. Пока застегивали на спине платье, одновременно всовывая мои ступни в туфли.
— Тебе не понять, — угрюмо, — меня тут знали как огромного дикого зверя — разумного и владеющего магией. Учителя самого принца. А теперь я розовый котенок!
Киваю, потирая виски.
— Тогда почему не расколдуешься?
— Мне нужна помощь замка. В одиночку я такое провернуть не смогу.
— А я не могу помочь?
— Не надо. — Вздыхаю, понимая, что и впрямь не даст. Скорее застрелится, чем позволит мне менять его внешность. — И вообще мне пообещали уже завтра найти нужное колдовство и вернуть прежний облик.
— Гм.
— А пока я побуду тут. Ты, кстати, не принесешь мне еды? А лучше попроси прислужниц, ладно?
— Ладно, — стараясь не заорать, когда один особенно жуткий клок волос попытались расчесать силой, перепробовав все остальное.
Котенок немного расслабился и лег, прикрыв глазки. Из-под полотенца виднелась только пушистая мордочка и хвост.
Мне вдруг стало жалко, что Мурз не пойдет со мной на обед, в честь которого меня, собственно, и наряжали. Одной страшно. Да и сестра Вирха — чистокровная вампирша. А я — всего лишь человек.
Да и сестра Вирха — чистокровная вампирша. А я — всего лишь человек.
— Пока, — тихо. Выскальзывая из комнаты вслед за прислужницами.
— Удачи. Мясо не забудь, — не открывая глаз.
— Не забуду.
Вирх встретил меня внизу, элегантно подав руку и чуть опустив голову в знак приветствия. Вид — холодно-безразличный. Спокоен и собран, словно идем в логово монстра. Или это просто я перенервничала?
Выдернув руку из его пальцев, уцепилась за локоть, стараясь не сильно на нем виснуть. Каблуки поднимали на недостижимые вершины, с которых очень не хотелось сверзиться. Корсет утянул так, что я не дышала, а периодически пыталась вдохнуть. А волосы странной, но красивой конструкцией покачивались где-то наверху. Короче, кошмар полный. А тут еще и Вирх пытается незаметно расцепить мои пальцы и изъять конечность, не подавая виду…
— Уберешь руку — упаду, — тихо, продолжая улыбаться.
Меня тут же оставили в покое и позволили спокойно висеть. Идем в залу с накрытым столом. Колени дрожат, все на нас косятся. Мама.
— Так вы и есть невеста моего непутевого братца? — Изящная молодая женщина, с волосами, похожими на пламя, облаченная в алые и черные цвета, возникла буквально из ниоткуда, с улыбкой протягивая руку и сверкнув рубинами вампирьих глаз.
У меня обострился комплекс неполноценности, захотелось в спальню, к Мурзу.
— Марина, — представляет меня Вирх.
— Что? — склонив головку набок и вглядываясь в мое лицо.
— Я Марина. — Осторожно жму изящные пальчики.
— Что ж, — слегка удивленно, бросив быстрый взгляд на брата, — добро пожаловать в наш замок, Марина.
— Благодарю. — На реверанс меня сейчас не хватит, и я никак не могу отпустить Вирха. Ну хоть улыбнуться-то я могу?
— Брат успел мне кое-что о вас рассказать. — Меня осторожно взяли под руку и попытались увести в соседнюю комнату.
С трудом, но отцепляюсь от Вирха, понимая, что повиснуть между этими двумя будет в высшей степени неприлично. Еще и лица эти… никогда не видела сразу столько вампиров в одном месте. Причем я, похоже, единственное, что в данный момент им интересно. И это пугает.
— Надеюсь, приятное? — отчаянно вспоминая старые фильмы о придворных балах, виденные мною в детстве.
— Большей частью. И особенно приятно, что вы решили стать одной из нас. Было бы довольно странно… наблюдать в стенах этого дома человеческое дитя.
Мне почему-то тут же захотелось сказать, что с этим я как раз не спешу. Да и вообще ее обаяние меня слегка напрягало.
— А если бы я повременила с исполнением этого решения? — осторожно.
Тихий хрустальный смех и ободряющее похлопывание по руке.
— А вы забавная.
— Да? — Смотрю на руку, не понимая, в чем именно.
— Оставаться человеком в окружении сотни голодных вампиров и их принца — в собственной спальне… нужно обладать особенным сортом мужества, чтобы суметь такое.
Насмешка в алых глазах подсказала мне, что этим типом мужества я обладаю вряд ли.
Чуть склоняю голову и стараюсь как можно более мягко улыбнуться в ответ.
— Вы правы, ваше высочество. Действительно… забавно.
А потом меня вернули Вирху и дали снова заякориться на его руке.
Мы еще немного поговорили о всяких пустяках. Я кое-как научилась стоять на каблуках и не качаться при этом. А придворные успокоились и уже не прожигали нас взглядами десятков глаз, ловя каждое сказанное принцессой слово.
Банкет прошел… ужасно. Я сидела, разглядывая кровь в бокалах и стесняясь попросить воды. Потом подали что-то шевелящееся на тарелках. По виду — осьминожки в желе. Они там плавали, кувыркались и хватались щупальцами за ложку. Одного, подняв над тарелкой, я разглядывала настолько долго, что смолкли все разговоры и мне уделили максимум внимания. А эта гадость еще и шмякнулась обратно, разбрызгав желеобразный суп по скатерти. Я долго извинялась. Вирх подзывал слуг, чтобы отчистить меня и стол.