Котенок икает, дергая правым глазом.
— Я, честно… Больше никогда и ни за что! Честное магическое.
— Ну-ну. Короче, ты понял. Кивает.
Медленно встаю и иду в таверну. Надо бы поесть. И начать общаться с Хортом. А то так от шока и не отойдет.
— Да, кстати. А сколько бы продлилось действие заклинания без твоего вмешательства? — удерживая мокрого Мурза на руках.
— Ну… часов пять. Слабенькое было. А что? Киваю, мысленно подсчитывая, сколько еще часов смогу быть девушкой. Ну фея, ну зараза. Бли-ин, и какой конец тут ожидать?!
Не женюсь — и все тут.
Хорт сидел в комнате на подоконнике и задумчиво смотрел наружу. Подхожу, опуская Мурза на кровать, мнусь, пытаясь сообразить, что сказать.
— Мм… крови не хочешь? — растерянно.
— Даже не оборачивается.
— Дам отпить…
Обернулся, смотрит тяжело и испытующе.
— Дам отпить…
Обернулся, смотрит тяжело и испытующе.
— Три глотка. — Улыбка почти жалобная.
— Хорошо, — Встает, обнажая клыки, подходит.
— Торопливо подставляю шею, протягивая к нему руки. Замирает. Каменеет.
— Не могу.
— Что так? — Котенок. С кровати, хмуро.
— Как представлю, что парня целовал… — тихо.
Меня оттолкнули. Охотник пошел к двери.
Прикусываю губу. Надо что-то делать. Магичу, зажмуриваясь и изо всех сил желая, чтобы он просто все забыл.
Вспышка, шипение и тихий ржач котенка были мне ответом.
— Вирх, — валяясь на кровати и ухохатываясь, — ты — нечто. Я всего от тебя ожидал, но еще одной Марины! Ой, я ща помру.
Открываю правый глаз, осторожно глядя им на разглядывающую себя в зеркале широкоплечую мощную брюнетку, еще недавно бывшую Хортом. Зубы девушки сжаты, грудь рвет рубашку, а бровь подергивается.
— Э-э-э… — прямо не знаю, что и сказать. Как бы на себе такое повторить?
Ко мне медленно оборачиваются. В глазах… та-а-ко-ое! Вспоминаю сломанную челюсть. Понимаю, что слишком легко отделался. Красиво выпрыгиваю в окно, удирая от невменяемого охотника.
— Я все исправлю-у-у! — на пределе связок.
И прыгающая вслед с обнаженным кинжалом девушка, мрачно улыбающаяся в ответ.
Мама, роди меня обратно.
Оно меня догнало. Попыталось страшно избить, но! Я, не иначе как с перепуга, превратила Хорта обратно в парня! И меня оставили в полуживых. В луже, у колодца. Мужчина моей мечты. Мра-ак.
Всегда считала, что парень, поднявший руку на девушку, — ее как минимум недостоин. С другой стороны, я сейчас и не девушка вовсе. Отыскать бы ту фею, что придумала эту сказочку, и врезать бы по морде лица так… а еще лучше — ее саму сделать мужиком и торжественно вставить в сказку про Златовласку. Пущай взбирается по волосам в башню и женится на девушке сколько влезет. Я тебе покажу хеппи-энд, скотина. Я тебе… ой, больно.
Нет, ну за что мне это?!
Вернулась в комнату, разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик лечит хозяина, объясняя, что я неправ, а еще я — мальчик. С чем советует смириться.
Не хочу.
А заклинание, с помощью которого Хорта в девку превратила, как назло, забыла.
Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может, ну это все… подумаешь, ну стала парнем. Что плохого?..
Я сейчас заплачу.
Дверь скрипнула, в комнату вошел Хорт. Не глядя на меня, сказал:
— Я тебе верю… Марина.
После чего вышел, закрыв дверь за собой.
Сидим с Мурзом. Смотрим на дверь. В мозгах — каша.
— Он все-таки сошел с ума? — Мурз смотрит на меня, оценивая масштаб растянутой от уха до уха улыбки. — Я с вами тоже скоро шизанусь, — уверенно и сквозь сжатые зубки.
Киваю, встаю и иду к двери.
— Куда ты?
— К нему.
— Идиот! То, что он тебе поверил, еще не значит, что кинется целовать.
Торможу. Смотрю на котенка.
— Да?
— Да! Так что успокойся, сядь и дай себя долечить.
Падаю обратно на кровать. Мурз прав. Но, он мне поверил.
Йес!
Только еще через час осмеливаюсь спуститься вниз, держа на руках кота. Хорт сидит за столом, уже заказал поесть и ждет меня. Сажусь, стараясь вообще на него не смотреть.
— Ешь.
Киваю, сажаю Мурза возле миски с птицей, облитой сметаной, и начинаю есть, одновременно придумывая, как начать разговор. Но начинает его он.
— То, что ты раньше был девкой — ничего не меняет. Я все еще тебя ненавижу и убью при первой же возможности. — Как ведром ледяной воды окатило. Чуть не подавилась. Сижу, смотрю в стол и слушаю. — Заклятие явно сильное, либо же ты просто неслабо ударился головой и все это себе напридумывал. В любом случае, теперь лучше тебе вести себя как парень, а не как девка. А еще раз полезешь целоваться — зарежу, не посмотрев на кота. Понял?
Еще один кивок. Я все поняла.
— Вот и хорошо. Я достал карту. — Лист бумаги осторожно раскладывают на столе, отодвигая еду и Мурза в сторону. Смотрю невидящими глазами, стараясь прийти в себя. — Вот здесь, — палец ткнул в одну из изображенных гор, — живет алый дракон. За его голову дают немалую цену. Если убьем — освободим еще и принцессу. Ты слушаешь?
Снова киваю.
— После того как я выпью его крови, ты мне станешь не нужен. Тогда и сразимся. Согласен?
Еще один кивок.
— Вот и хорошо. — Сворачивает карту, встает. Движения скованные и резкие. Не поднимаю глаз. — Я буду ждать на конюшне. Хозяину я уже заплатил, так что доедай и приходи.