После нескольких попыток удалось открыть глаза, но по большому счету это ничего не изменило. Вокруг было темно, словно в брюхе у дракона. Воняло нечистотами, и слышно было, как неподалеку капает вода.
Чуть не шипя от боли в ушибленной голове, Ивар сел.
Воняло нечистотами, и слышно было, как неподалеку капает вода.
Чуть не шипя от боли в ушибленной голове, Ивар сел.
— Ага, первый очнулся, — донесся из мрака незнакомый голос, и Ивар ощутил дуновение воздуха. Рядом кто?то пошевелился. — Что, и вы пообщались с Кощеем?
— Пообщались, закусай его Фенрир, — ответил Ивар, ощупывая макушку. Там, под слипшимися от крови волосами, набухал синяк. Счастье еще, что булава проржавела насквозь: новая бы расколола череп, как высохший орех, — Все остальные тоже здесь?
— Все не все, но принесли восьмерых, — сказал тот же голос, и Ивар дернулся, уловив запах зверя, крупного и хищного. — Все дышат.
— Странно.
— Ничего странного. — Невидимый собеседник усмехнулся. — Вас никто не пытался убить. Бессмертному нужны живые пленники, чтобы было над кем глумиться, перед кем показывать силу…
— Вот гад, — Хриплый, полный страдания голос явно принадлежал Нерейду. — Конунг, ты цел?
— Ага, как зерно после жерновов, — ответил Ивар.
— И мне… досталось… — Во тьме зашевелился и застонал Кари.
— Как уж они тебя одолели? — спросил Нерейд. Помню, меня повалили, а ты еще сражался.
— Скопом накинулись, — вздохнул берсерк, — Как псы вцепились в руки, а один врезал дубиной по голове! Только дубина сломалась… Тогда они камень приволокли.
— Ладно хоть камень не разбили, — усмехнулся Ивар, Эй, Ингьяльд, где ты там? Посветил бы, что ли…
— Тут. — Голос эриля был слабым и доносился откуда?то снизу, словно тот закопался в нору. — Сейчас! Что?то слабо вспыхнуло, зашипело, точно поджигали сок сырого дерева. Запахло паленым. Потом свет усилился, с громким треском засветилась начертанная прямо на полу руна.
— Ой!. — Ивар обнаружил, что в двух шагах от него, вывесив розовый язык и дружелюбно помаргивая желтыми глазами, уселся здоровенный волчище.
— Чего уставился? — спросил он. Судя по голосу, именно с Волком Ивар все это время и беседовал. — Постой, да я ж тебя знаю! В лесу виделись!
— Виделись, — подтвердил расположившийся рядом со зверем белолицый юноша в щегольской черной шапке. Перо с нее куда?то подевалось, но надменного вида обладатель алых сапог не утратил.
— Вот так встреча! — насмешливо проговорил Нереид, — Все дороги ведут в замок Кощея?
— Все не все, но многие, — Волк с клацаньем зевнул, на мгновение сверкнули белоснежные клыки, — Мы тут уже дня три гнием.
— Хоть кормят? — тоскливо полюбопытствовал Скафти.
— Иногда, — степенно ответил Волк.
Отвлекшись от разговора, Ивар оглядел темницу. Бугристые стены жирно блестели, кое?где по ним сочилась вода, пол был грязный, точно на нем топтались не один День, в одном из углов чернела дыра, из которой тянуло кислой вонью. Рядом с ней была дверь — мощная, такую Даже тараном не выбить.
— Да, веселенькое местечко, — сказал Нерейд. — И что с нами будет? Для чего он нас в живых оставил?
— Кощей приходить будет, тешиться. — По лицу юноши в черной шапке скользнула гримаса неудовольствия. — Он помешан на том, что все только и думают, как бы его убить, и не знает большей радости, когда издеваться над посаженными под замок «убийцами». А потом, как надоест, нас казнят. Видели во дворе такие приятные столбы с заостренными верхушками?
— Нет, — дрожащим голосом сказал Харек.
— Еще увидите, — радостно сообщил Волк. — На них нас и посадят. А теперь тихо, хозяин идет!
Ингьяльд махнул рукой, руна с противным шипением погасла.
За дверью что?то загрохотало, в замке раздался жуткий скрежет. Уже этим звуком вполне можно было пытать пленников, обладающих острым слухом. Потом что?то со скрипом повернулось — и в темницу вполз багровый пляшущий свет.
Глаза шагнувшего внутрь Кощея победно пылали. Двигался он с костяным скрипом, словно в суставы ему насыпали песка. Впереди хозяина семенили два скелета с факелами.
Шерсть на спине сидящего у стены волка поднялась дыбом, из горла донеслось полное лютой злобы ворчание.
— Что, трепещете? — торжественным голосом поинтересовался Бессмертный.
Вместо ответа на него бросились Волк, Нерейд и Лычко. Опрокинутый скелет с треском развалился на части, второй отлетел в сторону, едва удержав факел, волчьи челюсти клацнули у самого горла Кощея.
Тот небрежно махнул рукой, и нападавших отшвырнуло.
— Пустое! — сказал Бессмертный, голос его звучал мощно и глубоко, в нем слышались горделивые нотки. — Сила моя безгранична, а вреда вы мне причините не больше, чем букашки! Лучше трепещите!
— И не подумаем. — Ивар ухмыльнулся как можно пакостнее. — Перед кем трепетать? Перед худосочным лысым колдуном?
Глаза Кощея полыхнули, он весь дернулся, словно в тощую задницу впилась оса, а то и две.
— Я не колдун! — От мощного рева вздрогнул пол. а по потолку поползла трещина, — Я даже не человек! Можете вы это понять или нет? Я Кощей Бессмертный! Трепещите и готовьтесь к ужасающим пыткам!
Хозяин замка выскочил за дверь. Та с лязгом захлопнулась, стало темно.
— Ну и зачем ты его разозлил? — раздался из мрака голос щегольского юноши. — Ведь на самом деле придумает какие?нибудь пытки. А лично я от висения на дыбе получаю мало удовольствия…
— Пыток не будет, — твердо ответил Ивар и поднялся на ноги. Голова еще слегка гудела, но двигаться это не мешало. — Ингьяльд, кончай дрыхнуть! Давай ломай стенку!
— Какую?
— А ту, за которой выход, — доступно пояснил конунг. — Или ты от удара по башке все руны забыл?
— Не все, — вздохнул эриль. — Только вот не знаю я, где выход!
— Ломай правую от двери стену, — смекнул догадливый Лычко, — Что?то мне подсказывает, что за ней пустота.
— Верно, — проворчал Волк. — Ты человек, а чуешь не хуже меня.
Во тьме послышалась возня, потом посыпались сочные проклятия — Большая Рука, пробираясь к стене, ухитрился наступить на всех, кто попался ему по пути.
— Вот и нечего валяться… — мрачно изрек Ивар. — Все вставайте. Сейчас освобождаться будем!
— Так… вот так… — Во мраке лишь слышалось учащенное дыхание молодого эриля, потом что?то слабо сверкнуло.
Треск звучал сначала негромко, потом превратился в мощный рокот. Ивар ощущал, как трясется пол, как ворочаются во тьме каменные глыбы размером с дом. С потолка сыпался песок, падали мелкие камешки.
В лицо пахнуло свежим, холодным воздухом. Кто?то из дружинников закашлялся.
— Все, путь свободен, — изменившимся голосом сказал Ингьяльд. — Только я сейчас и крохотного огонечка не сотворю…
— Ничего, обойдемся, — Бедра Ивара коснулось что?то теплое, мохнатое. Волк, которому тьма не помеха, скользнул вперед.
— Только оружия у нас нет, — грустно вздохнул Кари. — Как сражаться будем?
— Есть зубы, — возразил Волк.
— Правда, всего один комплект!
Если серый хищник прекрасно видел в темноте, то людям пришлось двигаться на ощупь. Руны разворотили стену, оставив в ней неровный проем, протиснуться в который можно было только боком. За ним начинался узкий коридор с высоким потолком.
— Направо, — донесся из черноты волчий голос, более напоминавший членораздельное завывание.
Долго брели в темноте, спотыкаясь на неровном полу. Воздух был сырой и влажный, на голову время от времени капало.
