От такого поворота дела не только у гнома, но и у Ксанки с Витом отпали челюсти. Девица хотела уже чем-нибудь увесистым огреть увлекшегося братца, но не успела. Гном, принявший обвинение за чистую монету, начал выкладывать доказательства.
— Так маленький я! А борода — вон какая!
— А вдруг ты карлик? Бороду, кстати, можно и отрастить.
— Да у людей таких бород не бывает!
Тут он был прав. Бороды гномов были жесткие и колючие, как стальная проволока. Однако Олета это не смутило.
— А вдруг вы полугном. И решили скинуть с престола своего законного короля?
Гном застыл в ступоре, и даже Вит понял, что Олет попал в точку.
Гном не сразу справился с потрясением.
— Да вы что!!? Я настоящий гном! У меня во! Малая печать подгорного трона есть! — Гном повернул на толстом пальце кольцо печаткой вверх. — Наследный принц я… третий.
Олет удовлетворенно хмыкнул.
— Вообще-то, ваши гномьи разборки меня не касаются. Меня волнует лишь недавно зверски убиенный граф. Колись, ваша работа?
— Да на фига нам его убивать? — выпучил глаза гном, сразу успокаиваясь. — Он нам нужен был. Все свежие новости из магистрата Вавилота сообщал.
— С какой целью? — строго спросил Олет.
— С научной, как он говорил, — хихикнул гном. — Во дурак, за трухлявые дневники всех вас, людей, с потрохами сдавал.
— Гложут меня смутные сомнения, — внезапно вступил в разговор Вит, — что этот хмырь — настоящий гном. Ты прав, Олет. Подстава это. Надо скормить всю его банду собачкам. Да и его самого тоже.
Ксанка толкнула юношу в бок, намекая, что он по сценарию должен был изображать доброго инквизитора, но Олет принял предложенную игру.
— Это наш шеф, — пояснил он гному, — а по совместительству лучший эксперт.
— Это наш шеф, — пояснил он гному, — а по совместительству лучший эксперт. Это мне по ушам можно ездить. У него этот номер не пройдет. А с чего ты взял, начальник, что это подстава? — повернулся он к Виту.
— Когда меня принимали в клан Чугунной Наковальни, — пояснил юноша, — этого недомерка там даже рядом не было. Короля и двух его старших сыновей помню, а этого нет.
— Так меня ж тогда на трудовые исправительные работы усла… — гном зажал себе рот рукой.
— Шеф, у него все-таки малая печать подгорного трона, — с сомнением в голосе сказал Олет.
— А вдруг это искусный маг, который навел на себя личину принца?
— Да какой я маг! У меня всегда по магическим наукам была двойка!
— Насколько мне известно, горные короли всегда лучшие маги клана, — вкрадчиво сказал Олет.
— Меня в детстве из колыбели уронили, — гном стыдливо понурился, шмыгнул носом, — вот всю магию и отшибло.
— Сочувствую, — внезапно сжалился над ним Вит. — Третьего сына действительно не было на процедуре приема. Однако, в целях исключения ошибки есть простейший вариант проверки. Сейчас я задам короткий вопрос. На него надо дать точный и быстрый ответ. Кто такой Мастер Торм? Вы такого знаете?
— А то как же! — обрадовался Кувылда. — Это представитель нашего клана в Вавилоте. Лавку там держит.
— Кажется, он все же тот, за кого себя выдает, — милостиво кивнул головой Вит. — И последний вопрос для проверки. Чем конкретно интересовался в ваших архивах покойный граф.
Олет с Ксанкой навострили уши, А обрадованный тем, что так легко отделался, гном зачастил.
— Да фигней всякой. Война Расцвета его интересовала. Собирал дневники участников событий, выписки делал. Особенно тех участников, которые рядом с Проклятым бились.
Ксанка с Олетом переглянулись.
— Каким Проклятым? — подался вперед Олет.
— С Баскером. Того, что Башню Проклятых сдал. Если бы не он, наши предки никогда б ее в иномирье не закинули. Она теперь только раз в сто лет сюда прыг, прыг.
— Достаточно, — поднял руку Олет. — Итак, графа вы не убивали?
— Нет.
— Верю. Можешь идти к своим. И ждите нас.
Обрадованный гном выбежал из оружейной комнаты.
— Ну, ты, Олет, даешь, — покачал головой Вит. — Надо ж было такое ляпнуть: почему пришел один? Да с ним целый хирт гномов был.
— С ним не простой хирт был, — ответила за Олета Ксанка, — а алмазный. Элита элит из охраны подгорного короля.
— Ну? — не понял Вит.
— Да неужто не ясно? То, что он настоящий принц, мы поняли сразу. Неясны были только его мотивы.
Неясны были только его мотивы. Теперь и они прояснились. Это третий сын подгорного короля, к тому же лишенный практически магии. Ему ничего не светит. А вот если вдруг война… то вакантные места на троне могут быстро освободиться. Ты думаешь, чего он с этим эльфийским ренегатом на пару бродит?
— Почему ренегатом?
— Да потому что мы знаем Эльжира как облупленного. У него те же цели, что и у Кувылды. Только кто ими дирижирует? Так. Его допрашиваю я. Сам видишь, Олет ничего не смыслит в допросах.
— Это я ничего не смыслю? — возмутился Олет.
— Ты, — уверенно заявила Ксанка, — пошли, покажу, как надо.
Они проследовали до комнаты охотничьих трофеев, где трясся от страха в ожидании допроса Эльжир, наследный принц дома эльфов Изумрудной Травы. Ксанка ногой распахнула дверь.
— Ну что, попался ханский выкормыш?!! А ну быстро колись! Чин! Звание! Должность! И не врать! Гном тебя уже с потрохами сдал!
33
— Как ты думаешь, Вит, кто из нас лучше допрос провел? — Ксанка махала платочком из окна замка вслед эльфам и гномам.
— Мне трудно сказать, — честно признался глава сыскного агентства, стоявший рядом, — но Кувылда после допроса Олета вроде пободрее выглядит.
Эльжир выходил из замка абсолютно зеленый, прижимая кружевной платочек к губам, дабы сдержать позывы рвоты. Его под ручки поддерживали лучники и понукали ускорить шаг. Гномы под предводительством принца Кувылды уже грохотали сапогами по дороге где-то далеко впереди. Вслед им грустно смотрела снежная свора.
— И шо? — спросил расстроенный вожак Вита. — Никого нельзя?
— Можно…
Стая оживилась.
— …но только тварь неразумную.
— Лешака, что ли? — разобиделась снежная свора. — Так в этом пеньке …
— Я вам подскажу, где можно подкрепиться, — успокоил их Вит, — если честно ответите на один вопрос.
— Задавай. — Вожак поднялся на задние лапы и навалился на каменный забор. Тот под его тяжестью тут же рухнул. — Извиняюсь. — Вожак стаи сгреб порушенную кирпичную кладку в кучу, дыхнул на нее и ликвидировал брешь. Только теперь на этом участке стена стала ледяная.
— Как мне тут намекнули, вы — снежная стая замка Вомпирштейн, — задумчиво сказал Вит. — А где он находится?
Несколько мгновений снежная свора во главе со своим вожаком стояла в полном оцепенении. Потом кого-то из псов прорвало. Он откинулся назад и начал дико хохотать, чисто по-собачьи повизгивая. Следом покатились остальные. Больше всех веселился вожак.
— Ну, уморил! Ну, потешил! Как там тебя? Вит? Обалдеть!
— Шеф, ну его на хрен, этого хозяина. Давай на Вита работать, — повизгивали другие собаки. — С таким придурком не соскучишься. Это ж надо такое выдать: где замок Вомпирштейн!!? Ой, юморист!
Собаки, чисто по-человечески рыдая от смеха, начали откатываться вглубь леса, забыв даже про обещание Вита подсказать им место, где можно подкрепиться.
— Слышь, человечишка, ты нас в случай чего зови… — донесся уже издалека до Вита и его команды дружный вой стаи.
Юноша обалдело смотрел ей вслед.
