— Тайная полиция, — сунул ему под нос жетон Вит.
— Ну, наконец-то! — обрадовался метрдотель. — Вы в двадцать первый номер?
— Да, — слегка опешил Вит.
— Извольте следовать за мной. Такой беспокойный клиент попался. Вся гостиница с ног сбилась. Все ищут пропажу. Извольте следовать за мой.
Портье проводил новоявленных полицейских на третий этаж, на котором, несмотря на позднюю ночь, суетилась прислуга. Горничные, уборщицы и кастелянши носились, как угорелые, заглядывая во все углы. Они ползали на карачках, высматривая что-то под кожаными диванами, стоящими вдоль стен, трясли шторы, в надежде, что из них выпадет неведомая пропажа, простукивали подоконники.
— Вам во-о-он туда, — прошептал портье, глазами показывая на резную дверь из красного дерева, на которой красовался номер двадцать один, и поспешил ретироваться.
Из-за двери раздавался гневный петушиный голосок.
— И это называется сервис? Славный Вавилот! Священный Вавилот! Клоповник!!! Где стража? Где нормальная полиция, в конце концов?
Дверь с треском распахнулась, и оттуда стремительно выскочило нечто худосочное, все в бигудях, в белых тапочках, и в дополнение к картине еще и с черным ботинком в руке. Полы цветастого халата развевались за спиной непонятного существа. Вит от неожиданности застыл на месте. Он никак не мог сообразить, кто перед ним — парень или девушка.
Ксанка тычком в бок привела его в чувство.
— Чего уставился? Метросексуалов никогда не видел? — пошипела она.
— А это что за звери? — выпучил глаза Вит.
— Последний писк имперской моды.
— Тьфу! Срамота.
— Вы кто такие? — задиристо поинтересовалось существо, уставившись на Вита, и тот, наконец-то, определил, что перед ними все-таки он, а не она и не оно. Голосок был юношеский, ломкий, но все-таки мужской. Тем временем взгляд юного существа переместился на мрачную фигуру в коричневом, и он нервно икнул: гологоловый Олет, несмотря на сутану странствующего монаха, имел довольно разбойный вид. А когда он увидел Ксанку, то и вовсе застыл в ступоре, не сводя с нее восхищенно-обалделых глаз. Это Виту не понравилось. Он многозначительно откашлялся. Юнец вздрогнул. Взгляд его упал на сержантскую бляху в руке Вита, и он, очнувшись, начал азартно размахивать руками:
— Ну, наконец-то! Сколько можно ждать?
Схватив Витора за рукав, юнец бесцеремонно втащил его в номер. Ксанка с Олетом поспешили зайти следом, не дожидаясь приглашения.
— Это безобразие, господа! Кстати, дама может сесть, — галантно предложил юнец, и как только Ксанка села в кресло, забегал по гостиной. Вит с Олетом мрачно переглянулись и вновь уставились на предполагаемого клиента. — Я приезжаю из великой империи, и что же? — С каждым словом импульсивный клиент закипал все больше и больше. — Мало того, что меня селят в какую-то дыру, утверждая, что это лучший номер, так с меня при этом требуют пять золотых за ночь! Это грабеж! Таких цен нет даже в империи! — Олет с Витом хранили гробовое молчание, хотя, как у того, так и у другого, на языке вертелась пара ласковых слов.
— Мало того, что я заплатил сумасшедшие деньги за этот свинарник, в котором нет даже горячей воды, так какая-то сволочь, не при даме будет сказано, сперла одну из моих любимых туфель!
Юнец подбежал к столу и начал стучать по нему остатком любимой обуви.
— Где вторая туфля, спрашиваю я вас? Где она!!? — Сын первого советника застучал по столу еще яростнее. Друзья терпеливо ждали, когда он выдохнется. — Ладно, черт с ними. Куплю себе новые. Но в этом клоповнике водятся не только эти вредные насекомые, но и какие-то монстры! Проснувшись ночью, я увидел на полу следы! В-о-о-от такие следы! — Руки юнца показали размеры, разъехавшись до ширины плеч. Он немного подумал и удвоил размер.
— И где они? — впервые за это время подал голос Олет.
— А вы бы еще дольше сюда добирались! — воинственно воскликнул юнец. — Растаяли!
— Растаяли? — удивился Вит.
— Представьте себе — растаяли! — ткнул пальцем юнец в огромную лужу в центре гостиной, на которую друзья поначалу не обратили внимания. — Они были во-о-от такие, — руки будущего клиента раскинулись в ширину до отказа.
— Но я вижу только один след, — возразил Вит.
— А вам этого мало? — возмутился юнец.
Друзья внимательно посмотрели на лужу, потом на полы халата юнца: не смутилась ли с ним какая болезнь со страху? Полы халата были сухие, тогда все трое подняли глаза на потолок.
— Это я уже проверил, — сердито нахмурился юнец, проследив направление их взгляда. — Крыша не протекала. Кроме того, след был не мокрый, а снежный! Целый сугроб!
— То есть, вы хотите сказать, что некто одноногий с в-о-о-от таким размером сапога, появился в вашей комнате, спер вашу туфлю… Кстати, где она была?
— Выставил за дверь, чтобы почистили.
— Ага… Значит, вы утверждаете, что некий одноногий гигант, а судя по следу это точно гигант, появившись в вашей комнате в центре зала, спер вашу туфлю из-за двери в прихожей и сбежал, умудрившись не повредить потолок и оставив на память след в виде приличного сугроба.
— Что-то типа того, — почесал затылок юнец, — и это есть безобразие!
— Извините… — начал было Вит.
— Не перебивайте, сержант! Я еще не все сказал! Я граф, и вес в империи имею немалый. Как сын первого советника императора я требую найти преступника и вернуть мою туфлю! Это ваш гражданский долг…
— Тихо!!! — трубным голосом взревел Вит.
Граф заткнулся и испуганно заморгал глазами.
— Вы… меня… и… моих… помощников… вызывали? — увесисто, выделяя каждое слово, спросил Вит.
— Ну, разумеется!!! — тут же включился понос красноречия у юного графа, — мой ботинок сперли! По гостиной бродят монстры, оставляя во-о-от такие следы! Эти грабители за номер дерут…
— Тихо!!! — опять взревел Вит.
Граф снова застыл в ступоре. — Это вы писали? — Юноша сунул графу в руки записку, полученную от дядюшки Сэма. Тот уткнулся в нее носом, похлопал глазами…
— Что ж вы сразу-то не сказали? — подпрыгнул он, — Ла Шене! Ла Шене! Идите сюда! Они уже здесь!
Олет, Вит и Ксанка напряглись. В головах мелькнула одна и та же мысль: подстава. Сейчас ворвутся стражники… Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и в гостиную вошел мужчина средних лет с окладистой черной бородкой в голубой мантии придворного имперского мага.
— Что можете сказать о них?
Ла Шене просканировал внимательным взглядом команду Вита.
— Ауры, враждебной вашему сиятельству, не наблюдается, — важно изрек он.
— Что еще? — требовательно спросил прыщавый юный граф.
— Это все. Вы прекрасно знаете мое мнение по этому поводу. Зачем вам нужны какие-то проходимцы, если у вас есть я? Лучший маг империи. Знай я заранее, что вы будете действовать столь безрассудно, ни за что не согласился бы вас сопровождать. Соорудил бы портал до Вавилота и остался при дворе.
— И отказались бы от гонорара?
Лучший маг империи с видом оскорбленного достоинства гордо задрал кверху бородку и, не отвечая, удалился к себе. Юный граф виновато вздохнул.
— Имперские маги такие гоношистые. Но, говорят, они лучшие.
Олет с Ксанкой скептически хмыкнули.
— Извините, что так вас принял, но вы должны меня понять. Я вызвал стражу, а она все не идет. Второй час жду, а вы представляетесь…
