— Извините, но одна я не справлюсь, — вежливо возразила Ксанка. — Мне бы еще человек пятнадцать-двадцать в помощь, и все тут будет блестеть!
— Верно, — вынужден был согласиться капрал. — Ну что, тунеядцы, — обратился он к уголовникам, — добровольцы есть?
Мужская шеренга сделала дружный шаг назад.
— Ладно, мы тебе в помощь дадим тех, кто останется после распределения, — успокоил он Ксанку. — Для мужчин у меня тоже две заявки. Конезаводчик Гавгий просит прислать ему людей для чистки конюшен…
— Я!!! — взревела мужская шеренга и сделала шаг вперед.
Капрал изумленно вскинул брови.
— Раньше туда никого калачом загнать было нельзя. Ладно, надеюсь, Гавгиевы конюшни наконец-то вычистят. Но если ко мне поступят жалобы от хозяина, пеняйте на себя.
Заключенные, обгоняя друг друга, ринулись к воротам.
— Придется тебе одной попыхтеть, — развел руками капрал.
— Одна по-любому не справлюсь, — уверенно сказала Ксанка, — но, если позволите дать вам совет…
— Ну?
— Я неплохо разбираюсь в медицине. Ваш тюремный лекарь на меня произвел впечатление коновала. Дайте мне пару стражников в помощь по уходу за болезными, и к обеду они будут на ногах, а к вечеру вы тюрьму просто не узнаете. Пока девочки будут выздоравливать, мы в картишки перекинемся…
В руках ее появилась колода карт.
— На интерес? — Глаза капрала замаслились.
— Ну, разумеется!
— Так, ты, ты и ты! — ткнул капрал в ближайших стражников, — за мной! — Он подхватил Ксанку под локоток. — Я лично послежу за ходом лечения.
Вит увидел, как вытянулось лицо Олета, уже выходящего из ворот.
— Опять обставила, — расстроился он.
— А что такое? — Виту стало интересно.
— Вечером увидишь, — отмахнулся Олет, поправил магический браслет на руке, сердито сплюнул и двинулся вслед за вереницей заключенных на исправительно-трудовые работы.
18
Карета начальника городской тюрьмы Хилтона Сомса неспешно приближалась к вверенному ему магистратом объекту. Сомс давно уже перевалил все текущие дела на своего заместителя и приезжал лишь изредка, раз в неделю, чтобы устроить очередной разнос.
Сомс давно уже перевалил все текущие дела на своего заместителя и приезжал лишь изредка, раз в неделю, чтобы устроить очередной разнос. Он был искренне уверен, что именно в этом и заключается главная задача любого начальника. В субботний вечер он вообще приезжать не собирался, так как посещал уже это заведение два дня назад, но в магистрате ему непрозрачно намекнули, что, в связи с недавними событиями на Плешивой Горе во время празднования Фаллоуина, неплохо бы проверить, все ли в порядке в тюрьме. Хилтон Сомс грустно вздохнул. «Ох, тяжела наша доля служивая», — горестно думал он, трясясь в своей карете по булыжной мостовой. Сзади раздался цокот копыт. Кто-то быстро нагонял карету.
— О! Мистер Сомс!
Начальник тюрьмы высунул голову в окошко. Пожилой седовласый эльф Гавгий уже гарцевал рядом на белоснежном коне, приветливо махая рукой.
— А я к вам, с огромнейшей просьбой.
— Слушаю, — тяжело вздохнул Сомс.
— Сегодня ко мне прислали наряд ваших заключенных. Так они сделали такое! Такое!!! Все блестит! Я уже пятьдесят лет этим бизнесом занимаюсь, но никогда в моих конюшнях все так не сверкало! И ведь что придумали! Под каждым конским хвостом персональное ведро! У вас замечательно поставлена воспитательная работа. Мистер Сомс, умоляю, дайте мне их на завтра. У меня за городом еще конюшни есть. Плачу вдвойне!
Настроение начальника городской тюрьмы сразу поползло вверх. Он расплылся от похвалы и милостиво кивнул головой.
— Вот спасибо, — обрадовался эльф. — За мной не заржавеет! — Гавгий развернул коня и поскакал в обратную сторону.
— Хорошо поставлена воспитательная работа, — с удовлетворением повторил Сомс. — Ай да я! Надо бы отметить это в приказе.
Стражники увидели его издалека и услужливо распахнули ворота, вытянувшись по бокам по стойке смирно. Карета въехала на тюремный двор, где его ждал очередной сюрприз. Нигде не было ни соринки. Еще бы им там быть! Проститутки и доблестная тюремная охрана вместе с его заместителем ползала на коленках по двору с ведрами и тряпками, надраивая булыжники до блеска! Мыли основательно, с мылом. В самом центре двора стоял стол, за которым восседала рыжеволосая девица, лениво тасуя карты, грустно посматривая на пустующий с противоположной стороны стола стул. На столе лежала довольно солидная горка золотых, серебряных и медных монет.
— Это что такое? — выпучил глаза ошеломленный мистер Сомс, вылезая из кареты.
Его заместитель торопливо поднялся с земли, отряхнул штаны и рысцой подбежал к начальству.
— Тут, понимаете…
— Мы решили организовать субботник, — ответила за него девица.
Начальник тюрьмы обвел взглядом двор, удивленно хмыкнул.
— Неплохая идея. Надо взять на вооружение.
Стража и проститутки горестно взвыли.
— Ну, а ты кто такая?
— Это наша новая заключенная, — отрапортовал Савиньон.
— А почему не работает? — возмутился Сомс.
— Так потому и не работает, что работаем теперь по новой системе, — отчеканил Савиньон.
— Зато и результаты налицо!
— Это да, — вынужден был согласиться начальник тюрьмы. — И в чем же она заключается, эта новая система?
— Все очень просто, — улыбнулась Ксанка. — Тот, кто проиграет, занимается общественно-полезным трудом или откупается полновесным златом. И главное — все по честному и без обид. Продулся — драй полы.
— Так это игра на интерес? — оживился Сомс.
— Разумеется.
— Вот тут-то ты и попалась, — радостно сказал Савиньон, — наш начальник лучший картежник Вавилота. Драить тебе полы рядом с нами!
— Давно в картишки балуемся? — Сомс подсел к столу. — Профессионал?
— Ну что вы! Ваши стражники научили. Просто карта удачно шла. Проиграть было невозможно.
Начальник тюрьмы радостно потер руки.
— Ну, фортуна — баба ненадежная. Думаю, ты свой лимит удачи уже исчерпала. Не хотите разом, ва-банк? — он вытащил из кармана солидный кошель.
— Отчего нет?
Сомс взвесил кошель в руке, покосился на горку монет, лежащую около Ксанки, высыпал свои золотые рядом. Кучки были практически равные.
— Пересчитывать не будем?
— Я вам верю, — очаровательно улыбнулась Ксанка.
— Побольше бы таких заключенных судьба посылала. Я потом дам вам шанс отыграться, — игриво повел бровью начальник тюрьмы. — Правда, играть будем уже не на золото.
— Как интересно… — Руки Ксанки замелькали с неуловимой для глаз скоростью, тщательно тасуя колоду. Начальник тюрьмы насторожился. — Сдвиньте, пожалуйста, — ласково попросила Ксанка, протягивая ему колоду через стол.
Начальник тюрьмы осторожно сдвинул. Ксанка колоду подсекла и начала демонстративно медленно раздавать. Сомс наблюдал за движениями ее рук во все глаза. То же самое делали заключенные и охрана, продолжая яростно драить тряпками тюремный двор. Как только раздача закончилась, Сомс с замиранием сердца взглянул на свои карты и облегченно вздохнул. Мысленно. Как истинный профессионал он не выдал удачу ни одним мускулом лица. Было бы чего пугаться! Обычная удачливая глупышка. Только удача ей явно изменила. Он откинул в сторону две карты. Банкующая Ксанка сделала ему замену из прикупа.
— Теперь вы.
— А зачем? Вскрываем.
— Но вы даже не посмотрели свои карты! — изумился Сомс.
