— Думаю, хорошо, что он не будет нам мешать, — таинственно улыбнулась хозяйка.
— Снотворное? — спросил я.
— Маковая роса. Вытяжка из зеленых коробочек.
— Не думаю, что ему хватит надолго. Молодой человек привычен к литомину. Что для него мак?
— Разве нам нужно, чтобы он спал долго? — расхохоталась захмелевшая Эльфия. Видимо, немного росы досталось и ей. Ведь она пригубила оба наших бокала. — Нам всего лишь нужно немного поговорить наедине.
Девушка подсела ко мне и положила руку на плечо. Я не люблю, когда женщины уж очень инициативны. Но хозяйка была такой хорошенькой, что мне стало все равно.
— Откуда ты, сэр Лунин? — прямо на ухо прошептала девушка. — Где ты научился так драться? И научишь ли меня?
— Странное желание для такой нежной и хрупкой женщины, — заметил я, обнимая ее за талию.
— Хрупкой? — переспросила Эльфия, словно не замечая моей руки. Я подумал, что действительно неверно выбрал эпитет. Несмотря на изящную талию, девушка была крепкой. Не полной, но вовсе и не хрупкой.
— Желанной, — тихо исправился я.
— Но-но! — Девушка мгновенно выскользнула из моих объятий. — В этом доме много ушей и еще больше глаз.
— Тебя это беспокоит? — усмехнулся я.
— Да.
Желание женщины — закон для настоящего мужчины. Я отодвинулся от хозяйки еще дальше.
— Надеюсь, мы увидимся в другом месте. Там, где не будет глаз и ушей, — тихо, но уверенно сказал я.
— Может быть. — Эльфия кивнула. — Так все же, откуда ты здесь взялся? Я спрашиваю не из любопытства, но по поручению госпожи.
— Долго объяснять.
— И все же — если ты хочешь… Если надеешься встретиться со мной позже — объясни. Я не имею дел с таинственными незнакомцами.
— Последние несколько лет я провел за Вратами, в далеком монастыре Лаодао. Там я научился многому.
— Это ясно любому. А откуда и когда ты ушел сквозь Врата?
— Ну, в некотором роде я не уходил отсюда через Врата.
— Однако же нашей госпоже ты сказал, что родился на Земле.
В словах девушки явственно слышался ужас, как это я мог солгать княжне.
— Сказал. И это так, — согласился я.
— Не понимаю, как такое может быть.
— Я родился здесь, когда Врат еще не было, — признался я, чувствуя себя идиотом. Но врать мне хотелось еще меньше, чем выглядеть сумасшедшим.
— То есть тебе больше восьмисот лет?
— Не совсем так, хотя родился я действительно больше восьмисот лет назад.
— Ты, наверное, считаешь, что обмануть провинциальную девушку просто и приятно, — вспыхнула Эльфия.
Я считал, что это действительно так, но в данный момент Эльфию обманывать не собирался.
— Объективно мне тридцать пять лет, — объяснил я. — Мне пришлось жить в таком месте, где время течет по-другому. Туда я был заброшен после колдовского поединка.
— Так ты колдун? — ахнула девушка. У нее был такой испуганный вид и при этом глаза горели таким жгучим любопытством, что мне захотелось быстрее заключить ее в объятия и утешить.
— Я — маг. Моим соперником был черный колдун.
Вард Лакерт издал во сне особенно громкий храп. А деревянная узорчатая дверь в комнату распахнулась. За порогом стояли Заурбек и несколько джигитов с саблями наголо и арбалетами. Позади Заурбека я увидел китайца, дежурившего на воротах.
— Молодец, девочка. Мы узнали об этом нечестивце все, что хотели, — криво усмехнулся советник.
Эльфия испуганно ахнула и побледнела.
Другой на моем месте заподозрил бы девушку в предательстве. Я тоже не исключал такой возможности, но склонялся к мысли, что Заурбек просто ее подставил.
— Полагаю, ты не станешь нападать на меня с оружием? — спросил я советника Валии.
— Если ты сдашься — конечно нет, — скрипуче рассмеялся Заурбек. Ему было отчаянно страшно. — Ведь ты сам не нападешь на телохранителей княжны? Это — открытый бунт, после этого ты станешь вне закона на всей территории княжества.
Я прикинул свои шансы. С вероятностью восемьдесят процентов я мог увернуться от арбалетных болтов в этой тесной комнате. Но тогда наверняка пострадают Вард Лакерт и, возможно, ни в чем не повинная Эльфия.
Еще я мог перебить всю охрану, которую привел Заурбек. Скорее всего, большинство этих воинов — отличные ребята, которым просто выпало служить под началом негодяя. Они еще понадобятся нам в войне с Лузгашем. И, наконец, проклятый советник прав относительно последствий сопротивления — после схватки во внутренних покоях дворца меня действительно объявят вне закона, а Заурбек укрепит свои позиции.
Не вполне ясно было, как поведет себя в данной ситуации Эльфия. Если она и вправду заодно с Заурбеком, то мои шансы вырваться из плена живым резко уменьшаются. Если нет — то я практически в безопасности. Любимицу княжны Заурбек не осмелится тронуть. А она сообщит госпоже о заговоре и о том, что я нахожусь в плену.
Я уже протянул было пустые руки к людям Заурбека, но тут заметил его кривую усмешку и понял, что еще может затеять вероломный царедворец. Убить Эльфию и обвинить в этом меня.
Но вокруг было слишком много свидетелей. А из боковых коридоров подтягивались телохранительницы княжны. Я заметил высокую черноволосую Тахмину, удивленную вторжением в женские покои такого количества джигитов и китайцев. Заурбек упустил свой единственный шанс.
— Отдаюсь на волю княжны, — громко, на весь дом заявил я.
Два китайца тут же оказались рядом со мной и скрутили мне руки. Так что сразу не выпутаешься. Заурбек скрипуче рассмеялся.
— Между прочим, колдунов у нас сжигают, — заметил он.
Я подумал, что это абсурдно в мире, где магия совершенно не действует. На мой взгляд, колдуна гораздо проще удавить.
Подвал, куда меня поместили, был сырым и темным. Камера — маленькая клетушка с низким потолком, в которой негде укрыться, трудно защититься от выстрела из арбалета через маленькое зарешеченное оконце. Раньше здесь, по-видимому, было техническое помещение санатория.
Тяжелая, толстая деревянная дверь не была даже окована железом. При необходимости я разобью ее за пятнадцать минут. Но пока лучше этого не делать. Не стал я и избавляться от веревки, которую с меня не сняли. Незачем показывать свои тайные умения раньше времени.
Присев на голый пол в углу, я размышлял. Играла ли Эльфия свою партию, или ее промедление невольно сыграло на руку Заурбеку? И как поведет себя добросердечная, но воспитанная мудрым и дальновидным политиком княжна Валия? Не отдаст ли приказ сжечь колдуна по наущению своего преданного советника?
Варда Лакерта поместили в какую-то камеру по соседству. Бывший вор, когда проснется, наверняка заподозрит предательство с моей стороны. Зазвали во дворец, опоили и сунули в подземелье. На его месте, особенно после знакомства с порядками, царившими у Лузгаша, я бы почувствовал себя очень неуютно.
Мимо дверей камер никто не ходил — только тихо разговаривали несколько охранников в дальнем конце коридора. Часа через два они принесли еду: кусок сыра, ломоть хлеба, кружку воды. Для тюрьмы здесь не так уж плохо кормили. Есть и пить я, конечно, не стал. Мой организм закален и вполне может обойтись без пищи и воды несколько лишних часов.
Через час после обеда с лестницы послышался шум шагов. За дверью раздался противный голос Заурбека:
— Выходи на суд княжны, мерзкий колдун. Щелкнула щеколда, дверь приоткрылась. Я вышел в коридор. На меня вновь навели несколько арбалетов, а две обнаженные сабли уперлись в бока.
