— Одну минуточку, уважаемые господа.
— Дэн, — тихонько шепнул Ланс, — а у тебя деньги есть? Я ведь совсем на мели.
— Ты? — удивился стажер. — Король — и на мели?
— Я с собой, извини, налички не ношу, — рассердился Ланс.
— Подле меня всегда министр финансов или казначей крутится и расходы мои оплачивает.
Денис похлопал себя по карманам и слегка спал с лица.
— Ты чего? — тревожно спросила Кэтран.
— Да тулупчик свой вчера на козле оставил. А в нем все наши сбережения. Теперь эта скотина рогатая на них гуляет. Ну козел!
— И что будем делать? — Кэтран болезненно сморщилась.
Муки похмелья навалились на нее с утроенной силой.
— Катюха, ты ж со мной! А со мной не пропадешь! Ланс, придется поступиться частью королевских регалий. Давай сюда свой орден.
— Чего?
— Орден снимай, говорю!
Не дожидаясь согласия друга, стажер запустил руку ему за шиворот и выудил оттуда золотой крест. Драгоценные камни заискрились в лучах утреннего солнца, падавших из окна трактира на это чудо ювелирного искусства.
— Ждите! — Стажер поднялся из-за стола и подошел к стойке. — Слышь, хозяин.
— Что?
— Есть дело.
— Я вас слушаю.
— Тут поблизости скупка есть? — Денис раскрыл ладонь, демонстрируя орден.
— О-о-о… — глаза трактирщика замаслились, — я так понимаю, благороднее господа попали в трудное положение. Однако городок у нас маленький. Ломбард, конечно, есть, но там сидят такие жулики! Ходить туда не советую! Настоящую цену не дадут. А вот я за эту безделушку готов отвалить десять полноценных золотых!
— Ну это не серьезно!
— Двадцать!
— Да тут одни камешки на двадцать тысяч тянут.
— Да у меня таких денег нет! Давайте тридцать.
— Тысяч?
— Золотых!
— Не пойдет. — Денис выдернул из-под камзола кинжал Ланса.
Трактирщик побледнел и начал выгребать на прилавок свою кассу.
— Вот. Здесь пять золотых. Клянусь! Больше у меня нет!
— Да ты что? Он же столько не стоит, — опешил Денис, вертя в руках нож.
— А вы его предлагали продать?
— А ты что подумал?
— Фу-у-у… да нет, я так и подумал. Остальное я чеком выпишу. Это же серебро? — понизил голос трактирщик.
— Естественно.
— Серебро у нас… э-э-э… как бы вам сказать… Ну словом, есть у меня один клиент… вы эту побрякушку убирайте, — кивнул он на орден, — а ножичек мне оставьте.
— Я так понимаю, он на черном рынке подороже этой побрякушки стоит, — усмехнулся Денис.
Трактирщик неопределенно пожал плечами.
— Так, тащи заказ на стол, и, если нас устроит кухня твоей забегаловки, продолжим торг. — Денис спрятал кинжал обратно под камзол.
— А ножичек?
— С азами бизнеса знаком?
— Э-э-э… нет. А что такое бизнес?
— Товар — деньги — товар!
— Не понял-с.
— Потом поймешь.
— Потом поймешь. Тащи заказ.
— Сейчас все будет.
Довольный жизнью и собой стажер вернулся к столу и плюхнулся обратно в кресло.
— Ну? — вопросительно посмотрел на него Ланс.
— Учитесь дипломатии, дамы и господа! — вернул ему орден Денис. — И вникайте в азы большого бизнеса. Вот так работают настоящие профессионалы! Всего два слова, и нам предоставлен практически неограниченный кредит.
А трактирщик уже, мысленно подсчитывая сумасшедшие дивиденды от будущей сделки, оперативно накрывал стол, подобострастно прогибаясь перед такими выгодными клиентами, в запале забыв, что пока что не поимел с них даже ломаного гроша.
Замученные сушняком Кэтран и Денис невольно отшатнулись от мясных блюд, сграбастали со стола кувшины (Кэт с молоком, стажер с водой) и жадно присосались к ним, игнорируя бокалы.
— Хорошо-то как… — с наслаждением простонала принцесса, закатывая глазки, и ткнулась мордашкой в стол.
— Не то слово, — согласился Денис, и его голова тоже оказалась на столе.
У хозяина трактира глаза полезли на лоб. Ланс поглядел на уютно сопящую носиком Кэтран, на отключившегося Дениса, учуял исходящие от них пары и все понял.
— Ну дают… концентрированную гномью водку лакали, — еле слышно пробормотал он.
Чистый спирт, принятый накануне друзьями, поутру смешался с водой и молоком, и пошла реакция. Ланс, несмотря на мучившую его рану, сориентировался молниеносно. Он засучил рукава.
— Ты что, решил нас отравить? — взял он за грудки трактирщика.
— Не может быть, — залепетал трактирщик, — там обычная вода! Вода и молоко.
— Молоко водой разбавляешь? Да еще отравленной? Ты моих друзей угробил!
— Клянусь! Там был обычная вода… молоко… лично наливал!
— Значит, ты и отравил, собака! Все слышали? — Ланс обвел грозным взглядом немногочисленных посетителей трактира. — Этот мерзавец травит постояльцев! Он отравил воду и молоко!
Посетители, испуганно косясь на «трупы», закивали и начали отодвигать от себя кубки, с ужасом прислушиваясь к своим организмам.
— Хорошо, что я только эль пил, — жалобно промычал один из выпивох, — а вдруг и он отравлен? Оу-у-у…
Посетитель зажал себе рот и ринулся прочь из трактира, пытаясь сдержать спазмы желудка.
— Полицию сюда! — заволновались остальные посетители. — Покушение…
Тут Кэтран во сне что-то пробурчала и поудобнее пристроила свою мордашку на столе.
— Вот видите! Она жива! Не надо полицию! — Трактирщик вывернулся из рук Ланса, прислушался к похрапывающему во сне Денису. — И он жив! Господин, давайте все решим миром! — Хозяин трактира умоляюще посмотрел на Ланса. — Лечение, проживание и стол за мой счет! Я все сделаю, все!
— Ладно, — смилостивился Ланс, — зови сюда своих половых. Пусть доставят моих друзей обратно в номер.
Он и сам бы мог их туда перетащить, но спина болела немилосердно.
— Что-нибудь еще? — воспрянул духом трактирщик.
— Да.
— Да. Наш заказ туда же, — кивнул он на стол, — еще два кувшина воды и…
— И?
Ланс покосился на тела друзей, тяжко вздохнул.
— И еще два тазика. Отравление серьезное. Будем делать промывание желудка…
21
— Ну почему мне так плохо? — жалобно спросила Кэтран. — Какое-то странное в этом заведении молоко.
— Все, Катюха, — мрачно сказал сидевший рядом на кровати Денис, — теперь ты от меня никуда не денешься.
Им было уже немножко лучше. Промывка желудка дала положительный результат, да к тому же им после этого удалось еще и поспать часа четыре.
— В смысле? — не поняла принцесса.
— Ну в смысле — плохо?
— Плохо.
— По утрам?
— По утрам.
— Тошнит?
— Тошнит.
— Все симптомы налицо. Теперь ты от меня никуда не денешься. Залетела.
Несколько секунд Кэтран переваривала информацию, а потом завопила:
— Да ты что?!! Я ж еще не готова!
— Поздно, Катюха. Готовься. Пеленки, распашонки…
— Слышь, Дэн, — криво усмехнулся Ланс, — год прошел, а ты все такой же… ну ни капельки не изменился. Не верь ему, Кэт. Все гораздо проще…
— Тихо, — зашипел на друга Денис, — если она узнает, что вчера напилась со мной до поросячьего визгу, — все! Живьем съест. Пусть лучше верит, что залетела. По крайней мере, ответственность пополам.
— Ах, вот в чем дело… — округлила глазки Кэтран и отвесила стажеру хорошую затрещину, — а ну, колись, пьянь, как сумел меня напоить?
— Где ты видишь пьянь? — возмутился Денис, потирая затылок. — Я стекл как трезвышко… тьфу! Трезв, как стеклышко…
— То есть позеленевший, — добавил Ланс.
Цвет лиц у парочки действительно был все еще нездоровый.
— Кэтран, ну этого обалдуя я сто лет знаю, его уже не переделаешь, но ты-то, главный борец за трезвость в нашей команде…
— Да я сама не знаю, как это получилось, — недоуменно пожала плечами принцесса.
