— Ваше высочество, я вам нравлюсь? — Золушка поцеловала замордованного кота в усатую морду и еще сильнее прижала его к груди, не переставая кружиться в танце.
— Чего это она? — шепотом спросил Алекс у Дениса.
— Не видишь, что ли? С принцем танцует. У нас был свой бал, у нее — свой. Подозреваю, что баронесса ей еще «чайку» заварила. Ты здесь лучше не тормози. Болезнь заразная, возможно, передается воздушно-капельным путем, так что двигаем, мне с ее мачехой пообщаться не терпится.
Секретарь внял предупреждению и рванул в распахнутые двери черного хода, обогнув огородик по широкой дуге. Он так спешил, что сумел обогнать Дениса, который шел напрямую, и первым вломился в кухню. Что-то зашуршало в углу.
— А-а-а!! Мыши! — завопил и без того перепуганный секретарь.
— Это цверги, — поправил его Денис, входя внутрь.
— А-а-а!!! Цверги! — согласился с ним Алекс.
— Чего орешь? Барона разбудишь, — дал ему подзатыльник стажер.
Секретарь повернулся и увидел на бледном лице шефа горящие адским пламенем глаза.
— А-а-а!!! Дэн!!! — завопил он еще громче.
— Да, это я, идиот, — заткнул ему рот стажер, ткнув пальцем в солнечное сплетение.
— Ап… ап…
— До чего ж вы сегодня нервные. Что ты, что Катька. Докладывайте, — повернулся Денис к цвергам.
— Докладываю, — откликнулся Горм, поигрывая молотом, — никто не входил, никто не выходил. Вы первые. Правда, какие-то придурки в парадную дверь ломятся. Пострадал один наш.
— Как?
— Да дурак! Дверь подпирал.
— Пошли, посмотрим. Алекс, за мной.
Денис решительно двинулся в глубь замка и скоро получил возможность полюбоваться на приплюснутого к стене бревном гнома, которого зажало в простенке.
Он около парадной двери был не один. Остальные гномы, не обращая внимания на пострадавшего, деловито замуровывали парадную дверь каменной кладкой изнутри. К моменту прибытия стажера они уже аккуратно обмазывали торчащее из двери бревно раствором.
— Ребята, вы там на кухне случайно ничего не пили?
— Пили, — кивнул Горм, — пока бежали сюда, жажда замучила, а там такой вкусный отвар был. На чай похож…
— С вами все ясно. Вы этот чай больше не пейте. Да и бревнышко вот здесь рекомендую подпилить, пока у вашего друга глазки до конца из орбит не вылезли.
— А это идея!
Пил у цвергов не было, а потому они начали «отпиливать» бревно топорами.
— Да-а-а… — почесал затылок Денис, — Алекс, это действительно заразно.
— Граф! — послышался из-за двери встревоженный голос Ганса Краузе. — У вас там все в порядке?
— Лучше не бывает, — успокоил его юноша. — Стой, где стоишь.
«Отпиленный» кусок бревна рухнул на пол, а вслед за ним рухнул и пришпиленный к стене гном.
— Так, Алекс, Горм, за мной, — приказал Денис, — остальные здесь.
— Куда идем? — с готовностью откликнулся Горм.
— Баронессу трясти. Она наверху?
— Да, в гостевой комнате вместе со своими дочерьми. Мне кажется, когда мы замок захватывали, она успела магического посланника отправить.
— Ну что ж, послание дошло до адресата, — кивнул Денис, вспомнив про доставленный королю пакет. — Э! А она не удерет?
— Я около нее трех самых лучших воинов с кувалдами оставил, — успокоил его гном, громыхая сапогами по лестнице вверх.
— С кувалдами?
— Ну да. Согласно вашему приказу. Пусть только попробует сотворить портал!
— Молодец!
— Рад стараться!
Они вошли в гостиную, освещенную лишь несколькими торчащими из канделябра свечами, свет которых не пробивался наружу сквозь плотно закрытые ставни. Баронесса сидела в кресле ни жива, ни мертва, а над ее головой висела кувалда. Денис присмотрелся и заметил за спинкой кресла гнома, который эту кувалду держал. Еще два гнома стояли за диваном, держа под прицелом своих молотов Ашхен и Белинду. Вжавших в плечи головы девиц трясло так, что под ними вибрировал диван.
— Граф! — воскликнула баронесса, увидев Дениса. — Скажите им, что я своя! Я так же, как и они, предана великому делу Темного Мастера!
Волна черной, беспричинной злобы опять начала захлестывать Дениса. Он перешагнул через чучело медведя, которое так никто и не удосужился поставить на место, и вперил огненный взгляд в баронессу.
— Есть у меня в этом сомнения. Очень большие сомнения, — прошелестел его мрачный голос по комнате.
Ашхен и Белинда сотряслись еще сильнее, а Алекс шарахнулся от шефа и поспешил вжаться в стенку.
— Я все могу объяснить… — зачастила баронесса, но стажер так посмотрел на нее, что баронесса тут же заткнулась.
— Разумеется. Объяснить вам придется многое, — прошипел Денис, вытаскивая из кармана смятую бумагу. Стажер разгладил ее и начал медленно зачитывать вслух: — Ваше величество, меня преследуют темные силы.
Объяснить вам придется многое, — прошипел Денис, вытаскивая из кармана смятую бумагу. Стажер разгладил ее и начал медленно зачитывать вслух: — Ваше величество, меня преследуют темные силы. Прошу у вас о защите и помощи… — Парень прервал чтение и вперил огненный взор в баронессу. — Про какие темные силы вы там говорили? Я так полагаю, вы имели в виду меня?
— Ну что вы, нет! — запаниковала баронесса.
— А я полагаю — да. Вам известно, что у нас полагается за измену?
— Я буду жаловаться королю! — в отчаянии воскликнула Ребекка.
Ничего глупее в тот момент она сказать не могла.
— Во-первых, вам никто такой возможности предоставлять не собирается, — с ледяным спокойствием сказал Денис, хотя внутри у него все клокотало, — а во-вторых, у меня на этот случай есть еще один документ. — Стажер извлек из кармана вторую бумагу и торжественно, словно зачитывая смертный приговор, ознакомил баронессу с ее содержимым. — То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства. Я своей королевской волей даю ему полномочия применять все средства вплоть до убийства во исполнение его высокой миссии. Он имеет право проводить массовые ликвидации заговорщиков, арестовывать, расстреливать, вешать, посылать на плаху и казнить иными способами врагов народа государства Датского без суда и следствия. Король Вальдемар XVII. — Денис закончил читать, аккуратно сложил индульгенцию и вернул ее в карман. — Что-то мне говорит сударыня, что вы очень смахиваете на врага народа. А вы не находите?
— Нет! — взвизгнула баронесса.
— А вот Темный Мастер считает, что да! Жалоба ему от цвергов поступила. Кто-то круто напарил его верных слуг, обещанное им не отдал…
— Но вы же сами приносили мне эти драгоценности! Все, что было, я отдала!
— Тогда как вы объясните, что вот это, — Денис извлек из кармана усыпанное бриллиантами колье, — оказалось у иностранного посла?
Цверги, увидев колье, заволновались.
— Мне стоило больших денег выкупить его и много усилий, чтобы разговорить нового владельца этого сокровища, — продолжил нагнетать обстановку Денис. — И вы знаете, франкский посол утверждает, что действовал по вашему приказу. Странно, не правда ли? По-моему кто-то ведет двойную игру и играет не на стороне Темного Мастера.
Как ни был напуган этой новой ипостасью шефа Алекс, он все же не мог не восхититься. Шеф так ловко перевел ответственность за их аферу с больной головы на здоровую и перевернул все с ног на голову, что секретарь с большим трудом удержался от аплодисментов.
Денис кинул ожерелье Горму.
