— За работу, — коротко сказал он.
Цверг поймал свое сокровище на лету.
— Свершилось! Мы добыли его!!! — восторженно заорал он.
— Молодцы, ребята, молодцы, — одобрительно кивнул Денис. — Вы действительно хорошо поработали. Темный Мастер не обойдет вас своими милостями. А скажите мне, любезные, как у вас поступают с предателями?
— В смоле варят!
— Заживо в каменоломнях замуровывают!
— В домну кидают! — начали делиться богатым опытом цверги.
— Что ж, мне ваши способы казни по душе.
Но я думаю, мы поступим иначе. Алекс, туфельку!! — щелкнул пальцами Денис.
Секретарь поспешил отделиться от стенки и сунул ему в руки алмазную туфельку работы Кэтран. Стажер ее взял так, чтоб ладонь перекрыла каблук, не давая распознать отсутствие в нем иголки на пружине.
— Надеюсь, вы хорошо сделали свою работу, господа цверги?
— Все по уму, — заверил его Горм, — не извольте беспокоиться.
— Проверим.
Денис задумчиво посмотрел на дочек баронессы, затем перевел взгляд на их мать.
— Вы ничего не хотите мне сказать?
— Ни… ничего… — и без того бледная Ребекка начала сереть.
— Ушли в глухую несознанку. Прискорбно. Вы думаете, что я буду вас пытать, выбивая правду? Ошибаетесь. Я так грубо не работаю. Мы просто попросим примерить эту туфельку одну из ваших дочерей.
— Нет!!! Не надо! Я готова искупить! Я все что угодно сделаю!
— Понятное дело, сделаете.
— Что вы хотите знать?
— Меня интересует маленький, бородатенький извращенец, — отчеканил Денис, — который пытался украсть эти туфли. Я ему тоже хочу предъявить счет! А еще я хочу узнать, как вы так талантливо чуть не провалили задание Темного Мастера? Не торчат ли из этой истории откуда-нибудь ушки ликвидаторов?
— Что вы, что вы, нет!
— Объяснение неудовлетворительное. Ну-с, пока вы будете придумывать более содержательную версию, мы, пожалуй, начнем примерку, — с садисткой улыбкой проинформировал баронессу стажер.
— Нет!
— Ну почему же нет? Я их даже заставлять не буду. Они это сделают сами, — вкрадчиво сказал Денис. — Девочки, — повернулся он к дочерям баронессы, — а вы знаете, что та, кому эта туфелька придется впору, выйдет замуж за принца? Никто примерить не хочет?
— Я!
— Я!
Юные баронессы, сразу забыв про свои страхи и кувалды над головой, ринулись к заветной туфельке, отпихивая друг друга.
— Спокойно, — губы Дениса раздвинулись в хищной улыбке, — начнем по старшинству. Кто из вас старшая?
— Я! Я! — обрадовалась Ашхен и выхватила туфельку из рук Дениса.
— У, корова! — замахнулась на Белинда.
— Не надевай ее! — заголосила Ребекка.
— Еще чего! Хочешь помешать моему счастью? Завидно стало, да?
— Дурочка, погибнешь!
Однако Ашхен ее уже не слушала. Она, пока у нее не отняли приз, поспешила плюхнуться обратно на диван и начала напяливать на свою ногу туфельку. Однако на ее пухлую лапу туфелька лезть категорически отказалась. Мешал палец большой ноги. Денис поманил к себе Горма, выдернул у него из-за пояса кинжал и кинул его на диван рядом с толстушкой.
— Возможно, это тебе поможет.
Ашхен дикими глазами посмотрела на нож, перевела взгляд на палец и…
— Оу-у-у… — зажал себе рот секретарь, борясь с тошнотой.
Кровь из ноги брызнула фонтаном. Ашхен загнала кровоточащий обрубок в туфельку и победно посмотрела на сестру. Но торжествовала она недолго.
Но торжествовала она недолго. Скрюченная болевым шоком нога конвульсивно дернулась, и туфелька слетела с изуродованной ступни юной баронессы.
— Так тебе и надо, — злорадно воскликнула Белинда, ловя окровавленную туфельку на лету, пристроилась рядом со стонущей сестрой, баюкающей свою ногу, и тоже занялась мазохизмом.
— Дэн, что ты делаешь? — простонал Алекс.
— Я? — удивился стажер. — Абсолютно ничего. Ты же видишь, стою спокойно. Они все делают сами. Девочкам очень хочется стать принцессами. Флаг им в руки и барабан на шею.
Пока он разглагольствовал, Белинда пыхтела, заталкивая ногу в туфлю. Ее ножка была худосочней, чем ножка сестры, но зато гораздо длиннее. А потому носок пролез в туфлю сразу, а вот пятка в ней не помещалась. Так как окровавленный нож лежал рядом, то дальнейшее предугадать было нетрудно. На этот раз Алекса все-таки вывернуло. Такого зрелища его нервная система выдержать не смогла.
— Какая умница, — восхитился Денис, — а теперь встань, топни ножкой. Надо проверить, выдержит она твой вес или нет? Если выдержит — быть тебе принцессой!
Лицо Белинды было искажено гримасой боли, но она мужественно попыталась встать, но не успела. Ребекка сорвалась с места и в длинном гигантском прыжке дотянулась до дочери, сорвала туфельку с изуродованной ноги и отшвырнула ее в сторону. За ее спиной запоздало тюкнула кувалда гнома, вдребезги разнеся кресло, на котором только что сидела баронесса. Окровавленная туфелька отлетела прямо в руки Алексу, утиравшему рот рукавом. Он тупо посмотрел на нее, закатил глаза и брыкнулся в обморок.
— Пощади! Я все скажу! Все! Только оставь их в покое! — Ребекка подползла к стажеру и начала биться головой о пол.
— Хорошо, пощажу твоих дочек, — в глазах Дениса бушевало пламя, — но с одним условием.
— Все что угодно!
— Сейчас ты снимаешь заклятие с Золушки, а потом идешь со мной.
— Куда? — робко спросила баронесса.
— Туда, куда я тебе прикажу! — проревел Денис. — Снимай заклятие!
Ребекка что-то прошептала себе под нос и сделала пасс в сторону заднего дворика, где в этот момент находилась ее падчерица, и оттуда донесся голос Ангелики:
— Папа, где ты? Я спешу к тебе на помощь! Папа, моя мачеха — колдунья! Она замыслила страшное!
Денис рывком поднял Ребекку с колен и толкнул ее к выходу из комнаты.
— Алекс, за мной!
Секретарь слабо зашевелился на полу. Цверги поспешили помочь ему подняться.
— А? Что?
— За мной, говорю! — Денис вырвал из его руки окровавленную туфельку и поволок за собой стажера.
— А нам чего делать? — спросил Горм.
— Ноги! Вы мне больше не нужны, и ваше присутствие здесь не обязательно.
Не заботясь больше о судьбе маленького народца, Денис грубыми пинками погнал перед собой баронессу, поддерживая чувствительного секретаря, постоянно норовившего бухнуться в обморок. Спустившись по лестнице, они наткнулись на Золушку, спешившую в апартаменты своего батюшки, чтобы предупредить его об опасности. Увидев мачеху в окружении незнакомых людей, девушка замерла. В ее облике произошла разительная перемена. Нет, она была все той же грязной замарашкой, но даже грязь не могла скрыть нежные черты необыкновенно красивого лица, которые искажала раньше дебильная ухмылка.
— Это тебе, — кинул ей в руки туфельку Денис, — отмой ее от крови и отмойся сама.
Девушка брезгливо посмотрела на залитый кровью подарок.
— Он принесет тебе счастье, поверь!
Денис продолжил движение к выходу. Уходить он решил не через черный ход, а как и положено благородному джентльмену — через парадный. Сделавшие свое дело гномы там уже не толпились, а потому юноша, не церемонясь, сделал пасс рукой, уверенный что все получится. Мощный заряд магии вышиб двери вместе с бревном и каменной кладкой гномов, раскидав в разные стороны королевскую гвардию.
— Что это было? — вскочил на ноги Ганс, хватаясь за шпагу.
— Это была завершающая стадия операции, — пояснил Денис. — Можете слать к королю гонца. Передайте, что лучший сыщик всех времен раскрыл зловещий заговор против короны, поймал затаившуюся здесь ведьму… — Стажер схватил дернувшуюся было в сторону Ребекку за шиворот и тряхнул ее так, что у баронессы клацнули зубы. — …И что теперь здесь безопасно. Принц может приезжать снимать мерки с ножек представительниц прекрасного пола. Можете даже намекнуть, что его Прекрасная Незнакомка скорее всего здесь. Да, и не забудь передать, чтобы готовили гонорар за оказанные услуги.
