— Нет, — отрицательно потряс головой окончательно замороченный король. — И что же мне с ним теперь делать? — посмотрел державный на лейтенанта.
— Мягко пожурить, поставить на вид и оставить в прежней должности, — изрек Денис, — иначе некому будет бороться с врагами народа… в смысле государства Датского.
— Верно! Враги, кругом враги! Это наверняка они умыкнули мою Прекрасную Незнакомку! — заорал принц.
Услышав про Прекрасную Незнакомку, лейтенант открыл было рот, но Денис сделал ему страшные глаза, и Ганс заткнулся, сообразив, что его спаситель не хочет, чтобы он распространялся на эту тему. Лейтенант угадал. Стажер действительно не хотел, чтобы король узнал, как он с Кэтран в облике Золушки удирал из дворца, преследуя извращенца, спершего хрустальные туфельки цвергов.
— Не волнуйтесь, ваше высочество, в этом вопросе я смогу вам помочь, — успокоил принца Денис. — По моим данным, темные силы вашу невесту опоили… в смысле околдовали и увезли в неизвестном направлении.
— Да как же вы поможете, если в неизвестном направлении? — задал резонный вопрос король.
— Это моя работа — разгадывать замыслы темных сил, ваше величество, — гордо сказал Денис.
— Очень хорошо. Замечательно! А… а кто вы, собственно говоря, такой? — опомнился король. — Я вроде вас недавно видел во дворце…
— Лучший следопыт всех времен и народов граф де Нис, — представился стажер. — В определенных кругах очень известная личность. В целях конспирации в разных местах работаю под разными именами. В данный момент мой псевдоним — Эркюль Пуаро Шерлокхолмсович, — привычно лепил горбатого авантюрист. — Готов за умеренную плату в пятьдесят тысяч золотых, как видите — я не рвач, найти невесту вашего сына и вызволить ее из лап злобных врагов.
— Готов за умеренную плату в пятьдесят тысяч золотых, как видите — я не рвач, найти невесту вашего сына и вызволить ее из лап злобных врагов.
— Казначей! Немедленно выделить требуемую сумму! — распорядился король.
— Достаточно расписки, ваше величество, — небрежно махнул рукой Денис. — Мотаться с мешком золота по вашему королевству мне не с руки. Расчет после дела.
Из толпы придворных вынырнул казначей. Бумагу и письменные принадлежности, как оказалось, он всегда таскал с собой, а потому требуемая расписка была сотворена в мгновение ока. Видя, как распаленный король легко расстается с деньгами, ликвидатор нулевого уровня решил сдернуть с него еще один документ.
— Теперь карт-бланш на проведение операции, — потребовал он.
— Что такое карт-бланш? — не понял король.
— Не знаете, что такое карт-бланш? — притворно удивился стажер. — А что такое индульгенция, знаете? Нет? Как все запущено. Если в двух словах, то карт-бланш — это нечто вроде охранной грамоты, которая развяжет мне руки. Сейчас вы все поймете, ваше величество. Пишите! То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства…
Денис без зазрения совести сдернул текст индульгенции у Дюма, добавив в него пару фраз от себя в финале.
— …вплоть до убийства? — вскинул брови король, прекратив писать.
— Да, ваше величество, — скорбно потупился Денис, — продиктовано суровой необходимостью. Порой приходится идти на жертвы. Что делать, интересы государства превыше всего. А мои еще выше.
— Не понял, при чем здесь ваши…
— Мое второе имя — Рембо Шварценеггерович. Это вам ни о чем не говорит?
— Нет.
— Ваше счастье. Пишите!
Окончательно деморализованный король послушно дописал документ и завизировал его личной подписью.
— Всю жизнь мечтал работать в стране непуганых идиотов, — умилился Денис. — Охранная грамотка получше, чем у миледи, получилась.
— Чего? — опять не понял король.
— У вас прекрасный слог, говорю. Кардинал Ришелье обзавидовался бы, — порадовал его аферист, пряча выцарапанный карт-бланш в карман. — Наше дело теперь просто обречено на успех! Еще бы баронессу фон Дендри найти…
— Извините, — деликатно кашлянул Ганс, — я как раз хотел сказать, что от баронессы фон Дендри только что прислан пакет.
— Кому? — насторожился король.
— Вам, ваше величество. Написано «срочно и лично в руки».
Король принял пакет, распечатал его и начал вчитываться в неровные строчки, едва различимые в свете полной луны.
— А господин следопыт был прав! — воскликнул он, дочитав послание. — Нехорошие дела творятся в нашем государстве. Ребекка фон Дендри просит о помощи. Утверждает, что ей грозит опасность, и требует усиленной охраны. Просит прислать к ней в замок взвод солдат. Утверждает, что сегодня было еще одно покушение на ее мужа. Она забаррикадировалась с дочерьми в своем замке и взывает о помощи.
— Быстро сориентировалась, — хмыкнул Денис.
— Что? — не понял король.
— Что? — не понял король.
— Неспроста это, говорю. Позвольте ознакомиться? — протянул он руку к письму.
— А вам зачем? — насторожился король.
— Это вещественное доказательство, а может быть, и улика. С нею надо поработать профессионалу.
Король таких мудреных слов не знал, а потому не стал спорить и передал послание баронессы юноше.
— Все ясно! — сказал стажер, скользнув взглядом по бумаге, и затолкал ее себе в карман. — Ее муж ведь лесничий?
— Да, — подтвердил Вальдемар XVII, — ну и что?
— То, что он все тропки лесные знает, — пояснил Денис, — все подходы к столице. Значит, в случае войны темным силам помехой может быть. Засады там в узком месте устроить сможет или еще чего, вот и пытаются его извести недруги. Враги не дремлют! Они из-под каждого куста выглядывают. — Стажер, войдя в раж, был так убедителен, что придворные начали озираться, с опаской косясь на кусты.
— Да-да! — поддержал Дениса король. — Здесь козел один ходит. Достал уже!
— Это не козел, ваше величество, — отрицательно мотнул головой стажер, — это соглядатай. Знаете вторую ипостась дьявола?
— Нет.
— Козел!
Придворные дружно ахнули.
— Давно, видать, свои черные планы вынашивает. Весь ваш парк как свои пять… нет четыре копыта знает.
— А может, это все-таки просто козел? — робко спросил принц.
— Вы часто видели козлов, свободно разгуливающих по королевскому парку и вышибающих из строя высший командный состав датской армии, ваш высочество?
— Нет.
— Я тоже. Так что будем исходить из худшего. Позвольте один совет, принц.
— Я вас слушаю.
— Берегите туфельку. Есть мнение, что с ее помощью вы найдете свою Прекрасную Незнакомку, в каком бы обличии она не была.
— Как? — страстно выдохнул принц.
— Я знаю, как работают темные силы. Туфелька наверняка заколдована так, что налезет на ножку только вашей избраннице.
— Тогда я с вами! — воспламенился принц. — Прямо сейчас лично начну примерять.
Такой расклад Дениса не устраивал.
— Ни в коем случае, ваше высочество! Враги народа на это и рассчитывают! Хотят вас выманить из дворца, а потом…
— А потом? — подались вперед принц с королем.
Аферист провел себя ребром ладони по горлу, оскалил зубы и скрестил руки на груди, так натурально изобразив смерть, что все шарахнулись от него, как от чумного.
— Сынок, это дело действительно лучше доверить профессионалу, — заволновался король. — Граф, мы вам доверяем. Сколько вам надо в помощь солдат? Взвод, роту, полк?
— Э, нет! — воспротивился Денис. — Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна. Найду я даже прыщик на жо… пардон! Не туда занесло. Короче, ваше величество, я привык работать соло. На худой конец маленькой мобильной группой. Такая у меня уже есть.
