— Ладно, не страдай раньше времени, может, и выкрутишься. Есть подозрение, что на этот раз гоняются не за козлом.
— А за кем? — с надеждой спросил Ганс.
— Точно не знаю, но явно не за козлом. Они же там невесту принца гоняют. Козел может быть невестой принца?
— Нет, конечно. Фу-у-у… — с невыразимым облегчением выдохнул лейтенант.
— Слушай, а чего франкскому послу из-под тебя надобно было?
— Ребекка фон Дендри ему была нужна. Что-то хотел ей передать. Спрашивал, покидала она дворец или нет?
— А она покидала?
— Через ворота не проходила. Мы ее не видели.
— Значит, она еще там?
— Должна быть.
— Угу… ладно, свободен. Неси службу дальше. — Голова юноши исчезла внутри кареты.
Денис азартно потер руки, радуясь, что с этой стороны кареты посол его физиономию видеть не мог. Столб, за которым он прятался, располагался с другой стороны.
— Кэт, можешь принять облик баронессы? — спросил стажер, поворачиваясь к подруге. — Ты эту ведьму должна была неплохо рассмотреть.
— Смогу.
Девушка поколдовала над своим транслятором, и вот уже напротив стажера и Алекса сидела самая натуральная Ребекка фон Дендри.
— Прекрасно, а теперь высуни голову в окошко с той стороны и помани пальчиком начальника нашего Алекса. Уверен, прискачет на полусогнутых.
— Но что я ему скажу?
— Ничего. Говорить будет он, а ты только поддакивай. Учись вести беседу на междометиях, когда не знаешь, что сказать. Да, и от подношений не отказывайся.
— А он мне поднесет?
— Если я не ошибаюсь, обязательно!
Кэтран послушно высунулась из окошка с другой стороны кареты и поманила пальцем спрятавшегося за столбом Франка де Хрюа.
— Алекс, не дышать, — шепотом предупредил друга стажер. — Твоему шефу не стоит знать, что ты в курсе его черных дел.
Увидев «баронессу», посол только что не запрыгал от радости и ринулся к карете, на бегу выуживая маленький сверток из-под полы фрака.
— Ну наконец-то, баронесса! Я достал! Все как договаривались. Достал! Вот! — сунул он в руки Кэтран сверток. — Вы даже представить себе не можете, чего мне это стоило! Никаких денег не пожалел! Пятьдесят тысяч золотых от сердца оторвал. Ваших субсидий не хватило. Так что я вправе рассчитывать на компенсацию.
— Учись, как дела крутить надо, — прошептал на ухо Алексу Денис. — Взял за двадцать пять, продал за пятьдесят. Настоящий бизнесмен. В моем мире таких, как он, в совковые времена называли не иначе как спекулянтская морда!
— Ты думаешь, там наш браслет?
— Ясен хрен! Браслет, правда, не наш, а герцогский, но так как он за это время успел сменить кучу владельцев, то право собственности можно уже и оспорить.
Так что я вправе рассчитывать на компенсацию.
— Учись, как дела крутить надо, — прошептал на ухо Алексу Денис. — Взял за двадцать пять, продал за пятьдесят. Настоящий бизнесмен. В моем мире таких, как он, в совковые времена называли не иначе как спекулянтская морда!
— Ты думаешь, там наш браслет?
— Ясен хрен! Браслет, правда, не наш, а герцогский, но так как он за это время успел сменить кучу владельцев, то право собственности можно уже и оспорить. — Дэн толкнул в бок Кэтран, намекая, что пора бы ей и ответить.
«Баронесса» одарила нетерпеливо топтавшегося возле кареты посла ледяной улыбкой.
— За мной не заржавеет. Свободен! — выдала она, сделав небрежный жест.
Слегка ошарашенный посол поспешил удалиться.
— Моя школа, — похвастался Алексу Денис. — В прошлом году лично тренировал. И общались-то всего ничего, а посмотри, какие успехи! Вот только с феней у нее проблемы. Никак нормальный базар вкурить не может. Воспитание мешает. Что делать, дурное влияние дворца…
— Заткни фонтан!
Стажер заткнулся, схлопотав по загривку. Принцесса вернула себе свой облик, развернула сверток и уставилась на колье герцога Альбрехта Мекленбургского.
— И чего в нем особенного? — удивилась она. — Колье как колье. Я б за него и тысячи золотых не дала.
— Это ты бы не дала. А цвергам за него ничего не жалко, — пояснил Денис. — Так, уважаемые дамы и господа. Для успешного завершения операции «Золушка» мне срочно требуется настоящая баронесса. По непроверенным данным, она до сих пор находится где-то во дворце или в примыкающем к нему королевском парке. Если, зараза такая, не свалила раньше с дочками через портал. Кэт, наколдуй на меня черный плащ. Не хочу опять в своем камзоле светиться. Мы и так уже тут наследили. — На плечах ликвидатора нулевого уровня тут же материализовался черный плащ. — Умница. Сидеть здесь тихо, не дыша, и ждать моего возвращения.
Стажер затолкал герцогское колье в карман и покинул карету. Ганс дернулся было ему навстречу, но, опознав в закутавшейся в плащ фигуре Дениса, лишь приветственно махнул рукой, и парень беспрепятственно прошел ворота, спеша на голоса, раздававшиеся в глубине королевского парка. Парк был ухоженный, с аккуратными аллеями, вдоль которых росли густые кусты. Огибать их Денису было недосуг, а потому он вломился в них как танк и погнал на звуки погони напрямую, лавируя между деревьями. Искать баронессу по всему королевскому замку было дело гиблое, и стажер почему-то решил, что она должна быть в гуще событий, хотя по определению в травле «невесты» принца должны были участвовать одни мужики. Его черный плащ, мелькавший между деревьями, привлек участников погони.
— Вот она! Во всем черном!
И тут из кустов соседней аллеи на юношу бросилось что-то действительно очень черное и к тому же рогатое. Отпрыгивая в сторону, Денис это что-то за эти рога и отловил. Рывок швырнул его на землю, и он покатился по траве в обнимку с «невестой». Таким и предстал ликвидатор нулевого уровня перед высыпавшими из кустов охотниками.
— Да это же… коза!!! — завопил возмущенный принц, яростно потрясая хрустальной туфелькой.
— Извините, ваше высочество, — поправил его Денис, поднимаясь с земли, — но, по-моему, это козел!
Козел взбрыкнул копытами, мотнул головой, вырвался из рук юноши и скрылся в ночи.
— Опять козел?!! — побагровел король. — Начальника стражи сюда!!!
В принципе орать нужды не было, так как Ганс Краузе сам уже бежал к королю с каким-то пакетом в руках.
— Ваше величество, вам пакет… — начал было докладывать он, запаленно дыша.
— Я тебе дам пакет! — набросился на лейтенанта король. — До каких пор по моему парку будут разгуливать козлы? Все! Мое терпение лопнуло! В сержанты… нет в рядовые!
Дену стало жалко лейтенанта.
— Я бы на вашем месте не стал так спешить, — сказал он, выступив вперед.
— Почему? — удивился король.
— Это не простой козел, — многозначительно сказал Денис, переходя на таинственный шепот.
— Да ладно! Я что, козлов не видел? Среди придворных их полным-полно! А этот в отличие от них еще и натуральный! Уже который раз сюда забирается. Все клумбы обожрал, гад! А эти бездельники его до сих пор поймать не могут! Шестого начальника стражи уже меняю… нет, седьмого. Тьфу! Со счета сбился.
— Вот видите, ваше величество! — воскликнул стажер. — Этот козел не только соглядатай, засланный сюда врагами. Он еще и прореживает ваши ряды. Истинных патриотов все меньше и меньше! Ну разжалуете вы сейчас Ганса, а с кем работать будете? С низшим, необученным составом, не умеющим ни читать, ни писать? Кошмар! Королевство теряет лучшие кадры! Кто же будет защищать страну, если к границам подступит враг? Кстати, тут баронесса фон Дендри поблизости не пробегала?
