Однако только он взялся за ручку двери, как за спиной раздался топот.
— Подождите!
— Тьфу! — душевно сплюнул юноша. — Догадываешься, кто это?
— Чего ж там догадываться, — сердито буркнула принцесса, оборачиваясь.
Запыхавшийся Ганс подбежал к Денису и плюхнул ему в руку алмаз.
— Извините, я тут подумал и решил, что мне лучше с вами.
— А это как понимать? — подкинул в воздух и поймал обратно камень Денис. — Решили, что отступные маловаты?
— Не совсем так. Мы, датчане, народ прагматичный…
— Ну и?
— Вы тут насчет сказочек упомянули. Вот я и подумал: раз вы здесь появились, то можно рассчитывать на что-то очень оригинальное. А если я после этого смогу написать еще пару достойных сказок, то получу за них гораздо больше! Каждая книга — она меня всю жизнь будет кормить. Это же переиздание! Вы понимаете?
— Понимаю, — вздохнул Денис.
— Может, дать ему еще один алмаз? — неуверенно спросила Кэтран.
Стажер посмотрел в глаза Ганса и отрицательно покачал головой.
— Нет, все равно не отвяжется. Я эту породу знаю. Валька Шебалин тоже за хороший сюжет душу из любого вытрясет, — вздохнул он, засовывая камень в карман. — Но учти, — погрозил Дэн пальцем сказочнику, — спать будешь в отдельном номере, и к нам с Кэт до утра не соваться!
— О да! Конечно! Я все понимаю.
Денис распахнул дверь, и они поспешили войти в просторный зал отеля, спасаясь от пронизывающего ветра, но в холле им дорогу перегородили два дюжих охранника. Видно, внешний вид посетителей не вызвал у них должного уважения.
— Местов нет, — грубо просипел один из охранников, — и ваще здесь только для благородных…
Головы охранников с сухим треском врезались друг в друга, после чего их тела мягко осели на пол и украсили вход отеля уже в горизонтальном положении. Денис решительно двинулся к стойке администратора и грозно уставился на портье. Рядом с ним топтались Ганс и Кэтран. В своей мужской шубе с поднятым воротником принцесса выглядела очень комично.
— Нам тут только что деликатно намекнули, что «местов» нет. Насколько справедливо это утверждение, не скажете? — вкрадчиво спросил юноша.
— Но их действительно нет, — пролепетал портье, с ужасом косясь на неподвижные тела охранников.
— Вы в этом уверены? — Денис выложил на стойку алмаз.
В глазах портье мелькнул жадный блеск. Пальцы затрепетали и начали отбивать по стойке нервную чечетку.
— Ну… есть в резерве один номер…
— Мне нужно два! — жестко сказал стажер. — Причем самых лучших. Граф де Нис не привык ютиться в клоповниках.
Граф де Нис не привык ютиться в клоповниках. Так что быстро один номер моему другу, — кивнул он на Ганса, — и еще один нам, — обнял он за плечи Кэтран.
Глаза портье стали круглые.
— Извините, граф, но по нашим правилам в одном номере селятся только… — портье замялся, подбирая слова, — члены семьи, а проживание лиц одного пола…
— Ну-ка, повтори последнее? — подался вперед юноша. — Что-то я тебя не понял.
— Этот козел намекает, что я мужик, — сдернула с головы шапку Кэтран, заставив копну каштановых волос расплескаться по плечам.
— О! Прошу прощения, фройлен! — виновато воскликнул портье. — Прошу не держать на меня зла, — повернулся он к Денису, — но ваша подруга в этом наряде напоминала подростка мужского пола…
— Ты продолжай, продолжай, — ласково сказал стажер, засучивая рукава.
— Ганс, — воинственно тряхнула волосами принцесса, — я вижу вон в том камине очень симпатичную кочергу. Тащи ее сюда. Нам тут намекнули, что мы нетрадиционной сексуальной ориентации. Будем оправдывать. Сейчас мы эту кочергу засунем одному товарищу в одно место и засечем время. Как ты думаешь, Дэн, как быстро он сменит ориентацию?
— Да я и до трех сосчитать не успею!
— Да, Ганс! — крикнула Кэтран сказочнику уже шуровавшему около камина. — Не забудь кочергу накалить.
— Не надо! — пискнул портье.
— Не надо было расстраивать мою подругу, — сочувственно вздохнул Денис. — Видите, она уже немножко сердится.
— А когда не немножко? — пролепетал портье.
— Города обычно рушатся. А уж если зверствовать начинает, то пиши пропало… — сделал скорбное лицо Денис, — но у тебя есть еще шанс замолить грехи. Сейчас я задам тебе один вопрос, и ты должен будешь очень хорошо подумать, прежде чем на него ответить. Так что там у нас насчет номеров?
— Есть! — тут же отрапортовал побелевший от страха портье, сцапал со стойки алмаз, а вместо него выложил ключи. — Вот это вашему другу с кочергой. Второй этаж, одиннадцатый номер. А это вам, граф, и вашей подруге. Второй этаж, двенадцатый номер. Очень надеюсь, что инцидент улажен.
— Надейся, — пожал плечами Денис, сгребая со стойки ключи.
— Нет! — рявкнула разозленная Кэтран, запустила руку под шубу и начала рыться в карманах. Не найдя там то, что нужно, она повернулась к сказочнику. — Ганс, да бросай ты свою кочергу! Иди сюда. — Ганс послушно подошел. — Выворачивай карманы!
— Зачем? — опешил сказочник.
— Надо!
Ганс выудил из кармана горсть монет. Кэтран выбрала самый мелкий кругляш и выложила медный пфенниг на стойку перед портье.
— А это тебе на чай, козлина!
Принцесса презрительно фыркнула, развернулась и двинулась в сторону лестницы, ведущей в отведенные им номера. Дэн посмотрел на позеленевшего портье, ничего не понял и перевел взгляд на сказочника, надеясь, что он прояснит ситуацию.
— Бросить на чай мелкую монету — это оскорбление страшное, — зашептал ему на ухо Ганс.
— Это выказать пренебрежение всему заведению. Лучше вообще ничего не давать. Если он доложит об этом хозяину, то нас отсюда выселят!
— Если они попытаются отсюда выселить Кэтран, — громко ответил сказочнику Денис, глядя при этом прямо в лицо портье, — то это заведение придется отстраивать заново. Ты меня понял?
— Понял, — поспешил ответить за Ганса портье, схватил со стойки пфенниг и прижал его к груди, как самый дорогой подарок.
— А мне тут начинает нравиться, — расплылся в благодушной улыбке стажер, — вижу, чаевые тебе понравились. Давай, любезный, отрабатывай. Лучшего вина и закуски в наши номера, и ходить при этом на цыпочках!
Юноша подхватил сказочника под руку и потащил его вслед за Кэтран, которая уже поднималась по лестнице.
* * *
Кэтран сладко потянулась, повернулась на другой бок. Рука ее оказалась на подушке, лежавшей рядом, и Кэтран сразу проснулась, сообразив, что стажера в постели нет. Девушка рывком села, энергично потрясла головой, прогоняя сон. Денис сидел на подоконнике, задумчиво глядя на нее. За окном было еще темно, но в предрассветных сумерках было прекрасно видно его сумрачное, чем-то озабоченное лицо.
— Что-то случилось? — тревожно спросила принцесса.
— Пока ничего. — Денис спрыгнул с подоконника, задернул шторы, сел на кровать рядом с Кэтран и нежно поцеловал ее в щеку. — Но может случиться. Одна мысль не дает мне покоя, — вздохнул стажер.
— Что именно может случиться? Не нагоняй туману. Меня трудно запугать. Боевого опыта хватает.
— Да у меня тоже этого опыта выше крыши. Но его может и не хватить.
— Ты что, испугался этого недомерка со спринцовкой? — удивилась девица.
— Да нет. Этот извращенец для нас особой опасности не представляет. Просто я очень хорошо помню эту сказку нашего Ганса. Я ведь в своем мире дочитал ее до конца.
