14
Денис с Кэтран с трудом удержались на ногах, запнувшись о баронессу, рухнувшую на мерзлую, обледенелую землю, по которой мела поземка. Метель уже намела приличные сугробы у основания серых, мрачных домов узкого безлюдного проулка, в который выбросило ликвидаторов и Ребекку. Сзади послышался глухой удар. Денис рывком развернулся и увидел Алекса. Обнявшийся с фонарным столбом секретарь медленно сползал по нему в сугроб. Юноша подхватил киллера и поставил на ноги, не давая упасть.
— Какого дьявола ты за нами поперся? — сердито прошипел он.
Алекс виновато пожал плечами. В снегу зашевелилась баронесса, села, потрясла головой.
— Во попали! — зябко передернулась Кэтран, которая начала было стучать по транслятору, но тут же безнадежно махнула рукой.
Это был темный мир, в котором ее магия не работала. Денис осмотрелся. Они явно попали не в средневековье. Об этом говорили газовые фонари, с одним из которых успел тесно пообщаться их секретарь. Они вынырнули из ночи и попали в ночь. Вернее, почти в ночь. В этом мире уже начало смеркаться. Юноша задрал голову. Над крышами двух-, трех- и четырехэтажных домов по небу неслись серые облака, подгоняемые ветром.
— Зачем ты ее сюда взял? — кивнула на баронессу Кэтран, приплясывая от холода на снегу. — Чего с нею теперь делать? Это темный мир. Я здесь даже колдовать не могу. А она нас запросто Темному Мастеру сдаст.
— Подожди, Кэт, — поднял руку Денис, всматриваясь в маленькую фигурку, бредущую в их сторону по проулку.
Глаза слезились от бьющего в лицо снега, а потому рассмотреть, кто скрывается под лохмотьями, они смогли только после того, как фигурка приблизилась почти вплотную. Это была маленькая девочка лет восьми с коробком спичек в руке. Она задрала голову, посмотрела на Дениса. Заиндевевшие губы зашевелились.
— Дяденька, — еле слышно прошептала девчушка, трясясь на пронизывающем ветру, — купи спички.
— Это судьба, — улыбнулся Денис и сел на корточки перед малышкой, — девочка, посмотри мне в глаза.
Девочка послушно посмотрела.
— Ой, дяденька, а у тебя глазки красным горят.
— Это такой фокус, девочка. Смотри внимательно… — убаюкивающим, вкрадчивым голосом прошептал стажер.
Глаза девочки закатились, и она начала оседать. Денис подхватил ее на руки, не дав упасть, и повернулся к баронессе. Ребекка все еще сидела на земле, а потому ее лицо оказалось напротив лица стажера.
— А теперь смотри ты.
— Нет… нет…
— Смотри, я сказал!
Как ни пыталась отвести глаза баронесса, демонический взгляд Дениса заставил ее повиноваться.
— Не надо… — простонала Ребекка, не в силах отвести от него глаз, и начала уменьшаться.
Баронесса съежилась до размеров ребенка, и вот перед ними на земле уже сидит маленькая восьмилетняя девочка в лохмотьях — точная копия девчушки, которую стажер держал на руках. Кэтран тихо ахнула и начала пятиться от Дениса. Юноша вынул из руки спящей малышки коробок и протянул его преобразившейся баронессе.
— Возьми спички, — прошелестел сквозь свист вьюги замогильный голос стажера.
Ребекка робко взяла коробок.
— Иди… — простер руку Денис, — теперь ты ими торгуешь.
Девочка поднялась с земли, развернулась и послушно пошла в указанном направлении, кутаясь в свои лохмотья. Кэтран готова была разрыдаться, глядя на пошатывающуюся под порывами злого, колючего ветра фигурку, и скрипела зубами.
— Зачем так? — наконец не выдержала принцесса, опалив яростным взглядом стажера.
— Все в руках Господа, — мрачно сказал Денис, поднимаясь, — если он захочет, то она останется жива, а если нет… значит, она того заслужила.
Стажер шагнул к Алексу.
— Возьми, — протянул ему малышку.
Секретарь поспешил взять девочку на руки и прижал к себе поплотнее, пытаясь согреть окоченевшее тельце. Денис вынул из кармана расписку короля и вложил ее в руку Алекса.
— Пятьдесят тысяч золотых — неплохая сумма. Думаю, этого хватит, чтобы пристроить ее в хорошие руки.
— Да тут и на приданое останется, — закивал секретарь.
— Только не вздумай отдавать ее в сиротский дом. Я знаю, каковы там порядки. Постарайся подыскать для нее бездетную семью.
— Но куда же я… — пробормотал Алекс, растерянно озираясь.
— Ты, кажется, хотел узнать, чем закончится твоя сказка?
Денис взмахнул рукой, и в воздухе над сугробом заклубился портал, из которого слышались возбужденные голоса:
— Это она! Отец! Это она! Я узнал ее! Моя Прекрасная Незнакомка оказалась Золушкой! Туфелька ей подошла!
— Да ей ее и примерять не надо было. Вторая туфелька-то у нее в руках!
— Иди, — повторил приказ Денис, — предъявляй счета к оплате. Сейчас для этого самое подходящее время.
Шарль Перро, он же Алекс, неуверенно кивнул и шагнул в черные завихрения пространственного перехода, который тут же стянулся в точку за его спиной.
— Я ничего не понимаю! — в отчаянии воскликнула принцесса. — То ты настоящий зверь, то вдруг проявляешь чудеса милосердия. И магия… Откуда у тебя вдруг появилась магия, тем более в темных мирах? Ты же в ней абсолютный ноль!
— Возможно, здесь я не такой уж и ноль. — Денис передвинул болтавшийся за спиной Железный рог на грудь, демонстрируя его Кэтран. — Думаю, в темных мирах он работает точно так же, как работает транслятор ликвидаторов в светлых мирах, и усиливает мои магические способности.
— Гм-м-м… м-м-может быть. Надо будет проверить. — Девушка уже начала отстукивать зубами. Принцесса прыгала то на одной, то на другой ноге, пытаясь согреться. — И что дальше? Как мы этого извращенца тут ловить будем? По следу не найдем — все метелью замело. И долго тут не проторчим — холодно. Замерзнем на фиг.
— Ищем ближайшую таверну, — решил Денис, — там отогреваемся, отъедаемся, а завтра добываем одежку по сезону и приступаем к поискам. Если этот гад здесь — найдем. Личность достаточно приметная. Кто-то что-то наверняка знает. Весь город перевернем, но найдем! Согласна с моим планом?
— Согласна. Ищем таверну, только побыстрее, пока она не закрылась. Желательно бегом.
Однако забег они сделать не успели — дверь дома напротив со скрипом распахнулась, и в ее проеме появилась долговязая фигура, закутанная в меха. Скользнув равнодушным взглядом по Денису и Кэтран, господин отвернулся и собрался было двинуться по своим делам, но внезапно замер. Медленно повернув голову, он уставился на ликвидаторов как баран на новые ворота, а потом начал медленно пятиться.
— Какие люди! — расцвел Денис, одним прыжком настигая перепуганного насмерть господина и хватая его за шиворот.
— С ума сошел? — накинулась на стажера Кэтран. — Чего на людей бро… — принцесса осеклась на полуслове, опознав жертву Дениса. — Ганс?
— Добавь еще Христиан и приплюсуй туда же — Андерсен.
— Чего на людей бро… — принцесса осеклась на полуслове, опознав жертву Дениса. — Ганс?
— Добавь еще Христиан и приплюсуй туда же — Андерсен. Как давно я мечтал об этой встрече! — пропел стажер, заталкивая сказочника обратно в подъезд.
— Дэн, Дэн, не смей! — поспешила за Денисом Кэтран.
— Мои дорогие друзья… — проблеял Ганс, — я так рад вас видеть, вы даже не представляете, как я мечтал вас отблагодарить…
— Мы тебя тоже, — обрадовал его Денис, сжимая руку в кулак. — За разбойников нетрадиционной ориентации, за «Голубую Луну», которую мы по твоей милости с Лансом на пару пели…
