Торговец выдернул из-за пояса узкий кинжал и сунул его в бокал с еще не подожженным пуншем. Лезвие кинжала тут же свернулось в трубочку и пошло винтом.
— Кхе! Кхе! Вот видишь, Кэт, — прокашлявшись, благодушно сказал Денис, кидая на прилавок золотой, — все абсолютно честно. Нас даже не напарили. Ну как, тебе полегчало?
Кэтран выдохнула.
— Я ничего не подожгла?
— У-у-у… кажется, приплыли. Вижу по глазам, что тебя осенила какая-то идея. Надеюсь, она не очень разрушительная?
— Пока нет.
— Тогда копи энергию.
— Тогда копи энергию. Когда будем брать извращенца, твой разрушительный потенциал может пригодиться.
— Я вот тут думаю… — руки Кэтран начали делать странные движения, словно она пыталась слепить невидимый снежный шарик из воздуха.
— Если ты о ежиках, — понял ее по-своему Денис, — то уверяю тебя, что они это делают иначе. Я недавно смотрел передачу «Секс в мире животных».
— Какой еще секс! — отвесила ему подзатыльник Кэтран. — Я о папе с мамой думаю!
— Не думал, что они у тебя такие продвинутые в этих вопросах, — искренне порадовался за своего будущего тестя и тещу стажер.
Принцесса захихикала. Пунш из концентрированной гномьей водки потихоньку делал свое черное дело.
— Не, я просто так мысль кручу, — пояснила Кэтран.
Принцессу шатнуло, но стажер был начеку и не дал ей упасть.
— Н-да-с… кажется, уже пошли проблемы. Так какую мысль ты крутила?
— Я все думаю, как моему папе невесту подсовывать будут, если покушение на маму удастся. А то мы носимся как угорелые за какими-то туфельками, а толку ноль. Системы нет!
— В чем?
— В поисках ответа на поставленные мною вопросы. Отвечай, гад, как невесту подсовывать будешь?
— Может, ей еще налить? — спросил Дениса продавец, пододвигая к Кэтран второй бокал. — Вдруг полегчает?
— Я тебе налью! А ну ушел отсюда быстро! — рявкнул на него стажер.
Торговца вместе с лотком как ветром сдуло.
— Теперь вроде никто не подслушивает, — успокоился Денис, — так что тебя интересовало?
— Как бы ты устранял моего папашу?
— Ты что, хочешь мне его заказать?
— Да тьфу на тебя! Как бы ты действовал на месте Темного Мастера? Ты же с Земли, из Центрального Мира, вокруг которого все крутится!
— Слава тебе, Господи. А то я уж подумал: совсем упилась.
— А вот и ничуточки… ик!
— С тобой все ясно. Однако ладно. Давай рассуждать. С одной стороны, они действуют достаточно профессионально. Суди сама — как только убирается твоя мама, моя будущая теща, то тесть остается один, и если убитому горем старику подставить хорошо обученную девочку, этакую «невинную» блондинку с широко распахнутыми наивными глазами, и он на нее клюнет, то из императора можно будет потом веревки вить. Он сейчас в таком возрасте, когда легко западают на клубничку.
— Какую клубничку?
— Вкусненькую, молоденькую. С ножками, растущими от ушей.
— Во уродина!
— Дело вкуса. Итак, продолжим. Как только эта клубничка окажется в постели твоего батюшки, она сразу настоит, чтобы он на ней женился, и вот империя получает новую императрицу, повинующуюся воле Темного Мастера, а ты — молодую симпатичную мачеху, которая, сладко улыбаясь, постоянно норовит подсыпать в твой бокал яд. На хрена ей нужна такая агрессивная падчерица, которая даже своему любимому жениху подзатыльники раздает?
Денис тут же получил по затылку, флегматично почесал пострадавшее место и продолжил:
— В принципе именно это я и имел в виду.
Ну я-то еще стерплю, а вот потерпит ли твоя мачеха? Иметь в падчерицах ликвидатора двенадцатого уровня…
— Тринадцатого, — мрачно буркнула Кэтран, — недавно присвоили. Я сейчас, если надо, и отца Феннигана вместе с Дежавю завалю… ик!
— Хорошо, что я этого лоточника прогнал. Еще один бокал, ты и меня бы до кучи завалила.
— Не, — девушка подтянула к себе стажера и смачно поцеловала его в губы, — тебя я, заразу такую, люблю. Но если увижу хоть раз с этой мачехой в одной постели… ик! Точно завалю!
— У-у-у… Кать, есть смысл рассказывать, как бы я действовал на месте Темного Мастера, дальше?
— А то! Рассказывай!
Девушка, чтобы не упасть, вцепилась в отворот бобровой шубы стажера и требовательно уставилась в его глаза, словно готовилась вытрясти из своего избранника душу.
— Тихо, тихо… успокоились. Подхожу к самому главному. Потом я бы на месте Темного Мастера через эту клубничку убрал твоего папашу, и она стала бы правительницей целой империи. Но! Такую девочку не так просто найти, и ее еще надо обучать. Обычную ведьму или демона наслаждения, типа суккубочки из темных миров, ведь не пошлешь! Около императора куча магов, академия ЛТПМ — сразу раскусят! Если я был бы в своем мире, то сляпал бы что-нибудь на основе генной инженерии, но рогатому туда доступа нет. Значит, ему эту клубничку надо сотворить здесь, в темных мирах. Что-то такое ужасно симпатичное, без малейших намеков на темную магию и полностью подконтрольное лично мне, Великому рогатому!
— Это как? — потрясла головой Кэтран, пытаясь привести мысли в порядок.
— Ну представь себе черный замок. Подвалы. Кафельный пол, натертый хлоркой…
— Ик!.. Зачем?
— Дезинфекция. Стоят непонятные приборы, релё… ребо… тьфу! Реторты… — Пунш из концентрированной гномьей водки добрался и до стажера. — Колбы, все кипит, бурлит, вокруг больничные каталки, а на них тела симпатичных дев во-о-от с такими буферами, — раскинул руки стажер и тут же схлопотал еще раз по загривку. Размер буферов вызвал в Кэтран нездоровую зависть.
— Ик!.. Не увлекайся!
— Да я-то чё? Тут главное — чтобы понравилось твоему папаше.
— Да ты показываешь то, что понравилось бы тебе! Ик! Моему папе нравится моя мама!
— А что, твоя мама на двух ходулях и плоская?
— Нет! Моя мама вся в меня! — Кэтран попыталась дать стажеру еще одну затрещину, но задумалась, да так глубоко, что даже перестала икать. — Только она чуток по… э-э-э… погабаритней… а ведь ты прав. Такая действительно папе понравится. Продолжай.
— И вот среди этих аппаратов ходит доктор в белом халате…
— Какой-нибудь старый пердун?
— Нет, я думаю, это молодой, амбициозный врач, который хочет добиться всего и сразу, — начал рассуждать Денис, — в чем-то гениальный, но жутко жадный до денег и власти, а потому связался с Темным Мастером. И сидит он сейчас где-то в своих подвалах и выращивает твою будущую мачеху-гомункула на радость рогатому… а может, уже и вырастил.
— Гомункула?
— Гомункула. У вас это так называется. А у нас евгеника и генная инженерия… это, считай, одно и то же — что в лоб, что по лбу.
У вас это так называется. А у нас евгеника и генная инженерия… это, считай, одно и то же — что в лоб, что по лбу. Короче, выращивает что-то средненькое между человеком и демоном, которого ваши маги не засекут.
Что-то зашевелилось под тулупом стажера, и уже слегка захмелевший Денис прихлопнул это что-то, даже не сообразив, что прикрыл створки амулета, из которого рвались наружу рога взбешенного Темного Мастера, жутко расстроенного тем, что его зловещий план одним махом раскрыл какой-то жалкий человечишка в пьяной эйфории.
— А туфельки тут при чем?
— Так в них же отравленная иголка! Кто-нибудь дарит их моей теще, она брык! И вакантное место возле твоего отца свободно. Я остаюсь без тещи. А потом мачеха папашу твоего валит, я остаюсь без тестя, зато мачеха свободна, а тут еще рядом красавица жена… ух, какая шведская семья получится!
