— Пусть тащат, — обреченно махнул рукой Денис, — там разберемся.
— И водку нам, — удовлетворенно кивнул король, завершив свой лаконичный заказ.
Заказ был выполнен молниеносно, и начался пир. К огромному удивлению Дениса, Ланс на этом пиру не столько пил, сколько говорил длинные, почти кавказские тосты и к бокалу своему прикладывался только для вида, отпивая два-три глотка, не больше. Стажер тоже не усердствовал. Неясная, смутная тревога заставляла его держать уши востро. Да и дело с извращенцем, удравшим с хрустальными туфельками цвергов, еще не было закончено, а потому юноша предпочитал в этой ситуации иметь светлую голову. В ходе беседы выяснилось, что Фиона на втором месяце беременности. Венценосная пара с нетерпением ждет ребенка, которого Ланс поклялся в честь ликвидатора нулевого уровня назвать Денисом. Вариант, что его прекрасная половина посмеет родить дочь вопреки монаршей воле Ланселота I Великолепного, даже не обсуждался.
Стажер был растроган. Кэтран подмигнула Фионе.
— А что, подруга, пойдем пошушукаемся?
— Это еще о чем? — заволновался Ланс.
— О своем, о женском, — показала ему язычок принцесса, после чего выразительно посмотрела на Дениса. — Думаю, вам тоже есть о чем поговорить наедине.
Кет с Фионой удалились в спальню и плотно закрыли за собой дверь. Стажер понял, что Кэтран что-то почуяла. Да и его самого немножко напрягала такая удачная встреча в лавке ювелира. Нет, он, конечно, был очень рад встретить друга, однако… это же вероятность одна на миллион! Нет, что-то здесь не так. Денис понимал, что спрашивать напрямую бессмысленно, а потому пошел окольными путями, решив заодно попытаться решить проблему местного министра культуры с помощью связей Ланса.
— Слушай, Ланс, я, конечно, понимаю, что ты теперь король и у тебя полно забот государственных, но надеюсь, ты присягу не забыл?
Ланс неуверенно улыбнулся и отвел в сторону взгляд.
— Если ты о присяге ликвидатора, то обстоятельства ее отменили. Король, знаешь ли, должен действовать во благо своего государства и только ему на верность присягает.
— Трудно спорить. Ну а бывшим соратникам по оружию помощь в решении одного вопроса оказать вашему королевскому величеству не западло будет?
— Дэн! Ну что ты городишь?!! Чем могу, помогу, конечно, — сделал попытку возмутиться Ланс, но глаза его при этом почему-то воровато бегали.
Денис наполнил гномьей водкой бокалы, решив наплевать на окольные пути.
— А ну, пей до дна! И без дураков!
Ланс угрюмо посмотрел в свой бокал и залпом опорожнил его. Денис тоже выпил.
— Не чокаясь, — хмыкнул стажер, — словно за упокой. Давай выкладывай, что случилось?
— Дэн, ты должен меня понять, — поднял на стажера глаза Ланс, — я теперь женатый человек, причем человек на виду. Король все-таки.
— Это я понимаю.
— А ты понимаешь, что живу я в темных мирах? Что этот мир — уже отрезанный ломоть, и в ликвидаторские игры академии ЛТПМ мне играть уже несподручно?
— Вот даже как…
— Да, так! Не забывай, что наша магия здесь не работает.
И тут до Дениса дошло. Медленно, опасаясь спугнуть удачу, он переместил на грудь награду Темного Мастера, привычно болтавшуюся у него за спиной на манер охотничьего рога, и коснулся ее рукой. Его тело омыло волной магии. Причем он сразу почуял, что это темная магия. Да иначе быть и не могло. Награда дьявола проводником светлой магии быть не могла. Заработала темная сторона души стажера. Лицо Дениса напряглось.
— Теперь нас не слышат. Говори.
— Ты уверен? — недоверчиво прошептал Ланс.
— Да.
— Ну смотри… если нас слышат… ты не представляешь, чем я рискую. Значит так. С тех пор, как здесь появилось новое божество, именующее себя Светлый Мастер, — губы Ланса презрительно скривились, — мы все тут через раз дышим. Серебро теперь объявлено дьявольским металлом. За его хранение немедленная смерть. На моих глазах его из всех хранилищ изымали, отовсюду сдирали и на утилизацию отсылали. Не знаю, что это за хрень такая — утилизация, но чем больше серебра исчезало, тем больше я слабел. А сейчас вообще кранты. Магия наша здесь не работает. Как закрылся мир, так и отсекло! Ну это ты уже знаешь. А теперь главное. Возьми.
Ланс выудил из-за пазухи небольшой сверток и сунул его в руку ликвидатора нулевого уровня.
— Что это? — нахмурился Денис.
— Потом посмотришь, — зашипел Ланс, — спрячь немедленно!
Денис поспешил запихнуть сверток себе за пазуху.
— У меня на всякий случай есть такой же. Все, снимай блокировку, — тревожно озираясь, приказал король, — а то заподозрят.
— Подожди. Насчет Кэтран специально проговорился, что она дочь императора?
Ланс виновато опустил глаза в пол и тихо повторил:
— Снимай блокировку.
— Ясно. Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. — Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.
Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.
Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. — Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.
Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.
— Как меняет время людей! Вот что женитьба с нашим братом делает! А ведь пока холостой был… помнишь, как мы с тобой отрывались? — нарочито веселым голосом спросил стажер.
— Спрашиваешь! Да… были времена, — с явным облегчением выдохнул король. — Слушай, я тут, конечно, немного погорячился насчет трехдневного загула, — обескураженно почесал он затылок, явно играя на невидимую публику, — а меня ведь к обеду Карл ждет.
— Какой Карл? — не понял Денис.
— Король датский Карл I, — хмыкнул Ланс. — Я ведь здесь, понимаешь, в гостях.
— Королей ждать заставлять нельзя, — кивнул Денис. — Так и быть, отпускаю. Иди с миром, — шутливо благословил он друга пастырским знамением.
— Фиона!!! — завопил Ланс. — Собирайся! Хватит вам там секретничать.
— Что, мы уже уходим? — высунула из спальни носик Фиона.
— Только встретились и уже разбегаться? — искренне удивилась Кэтран, возвращаясь в гостиную. — Ланс, я тебя не узнаю.
— Ничего не поделаешь, — развел руками Ланс, сделав скорбное лицо. — Дела государственные, нудные, тяжелые…
— Не верь ему, Кэт. С королем пьянку продолжать будет, — сдала мужа Фиона, накидывая на себя шубку, — пошли, деятель государственный.
— Но мы еще не прощаемся, — предупредил Ланс, поднимаясь из-за стола, — надеюсь вечером увидеть вас на открытии нового театра. Карл мне сказал, что отличных артистов пригласил. Посмотрим представление вместе.
Проводив гостей, Денис плотно закрыл за ними дверь и тут же приложил палец к губам, давая знать Кэтран, чтобы она помалкивала. Девушка кинула на него тревожный, вопросительный взгляд. Денис взял опять в руки Железный рог и окунулся в мир темной магии, эманации которой заставили невольно отшатнуться Кэтран. Задача перед стажером была сложная, но он с нею справился.
— Ф-у-у-у… все. Теперь можно говорить. Нас никто не услышит, — сказал Денис, с отвращением закидывая рог за спину.
— Что случилось?
— Мы под колпаком, Кэт. Темный Мастер знает о том, что я здесь. А теперь он знает и о том, что ты здесь.
