— Каретой, Золушка, мы тебя обеспечим. И лошадок к ней соорудим, и кучера. Мы ж с твоей феей-крестной все-таки волшебники.
Денис заметил выползших из опустевших мешков пару обожравшихся гречкой мышей, сцапал и продемонстрировал их Ангелике.
— Вот, кстати, подходящий материал. Из них и будем делать тебе лошадок. Любишь лошадок?
— Люблю-ю-ю. — Золушка взяла одну мышку за хвостик и уставилась на нее тупым взглядом. — А где у лошадки копытца?
Тут, похоже, у Кэтран сдали нервы, и у мышки появились копытца. Да еще какие! Разбухшая до неимоверных размеров мышь рванула вперед и поволокла за собой вцепившуюся ей в хвост Золушку, взрывая копытами землю. Около замковой стены мышь сделала крутой разворот, и бедняжку по инерции впечатало в каменную кладку.
— Я уже на балу? — слабым голосом спросила Золушка, оседая на землю.
— Считай, что уже там, — безнадежно махнул рукой Денис, наблюдая за сдувающейся на манер воздушного шарика мышью.
Юноша приблизился к Ангелике, помог ей сесть.
— Слава богу, хоть жива. Ну и чего ты этим добилась? — набросился он на Кэтран. — Как теперь она поедет на бал?
— Дэн, вот ты ее больной называешь, а больной, по-моему, ты! Посмотри на нее! Да ее не только на бал, к воротам дворца близко не подпустят!
— Так… ладно, планы меняются! Тогда Золушкой будешь ты, — тяжко вздохнул Денис. — Быстро принимай ее облик, только чтоб не такая замарашка была, и платье соответствующее себе сваргань.
Кэтран начала колдовать над своим транслятором-амулетом и вскоре преобразилась. Перед Денисом стояла отмытая от грязи симпатичная Золушка… вытирающая нос рукавом.
— Ты что, с ума сошла? — спросил принцессу Денис.
— Тьфу! Ты ж сказал в нее превратиться, — ответила «Золушка» голосом Кэтран.
Стажер посмотрел на дочь барона, тоже вытиравшую в тот момент нос рукавом.
— Будем надеяться, это не заразно. Кэт, я тебя прошу, не увлекайся. Твоя задача — не отпугнуть, а очаровать принца, отвлечь внимание его и толпы придворных на себя, пока я буду разбираться с баронессой. Побыть один вечерок секс-бомбой. Недолго. До 24.00. А потом пусть лошадки в мышей превращаются, кучер в крысу, карета в тыкву, а ты опять в саму себя. Только туфельки хрустальные пусть остаются как были… Так, что за небрежность в работе? Почему на тебе золотые туфельки? Я тебе что, черевички заказывал?
— Я еще не совсем сошла с ума, чтоб надевать хрустальные. Они при первом па на балу разобьются! Я ж порежусь! Хочешь без ног меня оставить?
— Тогда алмазные наколдуй! Их от хрустальных особо не отличишь!
— Ну да… и буду на балу как босая. Я уже два дня педикюр не делала. Дэн, признайся, ты меня на балу осрамить хочешь?
— Осрамится в случае чего Золушка, а не ты.
— Золушка? Гм-м-м… эту дурищу грех не подставить… Хотя и нет ее в том вины, но она меня успела достать! Ладно…
На ножках Кэтран появились алмазные туфельки, засверкавшие в красных лучах закатного солнца кровавыми бриллиантовыми бликами.
— Совсем другое дело! — одобрил Денис. — Теперь сооружай одноразовых лошадок, кучера и карету.
— А зачем они должны в полночь превращаться обратно в исходный материал? — поинтересовалась Кэтран, сотворяя из выманенных из норок крысы и мышек кучера и лошадей, а из тыквы карету, возникшую прямо на грядках. Карета была очень красивая. Белая, украшенная золотой чеканкой, полукруглая снизу, она плавно расширялась вверх, чем-то напоминая распустившуюся лилию.
— Если хорошо сыграешь свою роль, обезумевший от страсти принц будет гоняться за тобой по всему дворцу, а тебе, хочешь — не хочешь, придется удирать. Вот тогда-то полуночный бой курантов свое дело и сделает, — пояснил Денис, помогая девушке усесться в карету. — Алекс, открывай ворота! Наша Золушка готова ехать на бал!
Секретарь выскочил из кухни, откуда наблюдал за процессом подготовки главной героини его будущей сказки к балу, кинулся к скромным деревянным воротам заднего двора, откинул засов и широко распахнул створки, пропуская карету. Денис проводил ее взглядом и даже помахал ручкой вслед.
— Ну и нам трогаться пора. Сейчас поднимем Петьку…
Денис замолчал, уставившись на то место, где должен был лежать их кучер.
— А где Пьер? — подошел к нему управившийся с воротами секретарь.
— Ты не поверишь, Алекс, но на нем, кажется, уехала Кэтран.
Стажер грустно смотрел на грядки. Память у него была фотографическая. Все тыквы были на месте…
10
Пока Денис с Алексом добирались до своего экипажа, карета Кэтран уже скрылась за поворотом лесной дороги. Это стажеру не понравилось. Зная необузданный характер принцессы, ему очень не хотелось упускать ее из виду.
— Алекс! — крикнул юноша, запрыгивая в свой графский экипаж. — У кабанов какая крейсерская скорость?
— О-о-очень большая, — пропыхтел секретарь, влезая на козлы. — Но нас гораздо больше должна волновать крейсерская скорость мышей. Это они сейчас Пьера за собой тянут.
Алекс взялся за вожжи, щелкнул кнутом, и карета графа де Ниса помчалась по лесной дороге.
Это они сейчас Пьера за собой тянут.
Алекс взялся за вожжи, щелкнул кнутом, и карета графа де Ниса помчалась по лесной дороге. Судя по всему, крейсерская скорость заколдованных мышей была довольно приличная, ибо карету Кэтран они так и не догнали.
— Тпр-р-ру-у-у… — Алекс остановил взмыленных лошадей около ворот дворца его величества Вальдемара XVII.
К карете подошел офицер королевской стражи со свитком в руке.
— Ваш титул, зва… Алекс? — ахнул он, увидев сползающего с козел секретаря франкского посольства. — Что случилось? Вас разжаловали?
Из кареты вышел Денис.
— Вы не поверите, Ганс, но у него только что кучера угнали, — сообщил он оторопевшему лейтенанту. — Кстати, здесь очень эффектная девушка в хрустальных туфельках на карете в виде тыквы… тьфу! …в виде распустившейся белой лилии не появлялась?
— О да! — расплылся лейтенант. — Появлялась. Такая красавица! Пальчики оближешь. Она назвалась… — офицер уткнулся в свиток, — Прекрасной Незнакомкой. У меня такая в списке есть. Уверен, что она произведет фурор на балу. А что, ее не надо было пропускать? — заволновался офицер. — Что-нибудь не так?
— Все так, — успокоил его стажер, — не волнуйтесь. Давно она приехала?
— Минут двадцать назад. Это вы вот припозднились. Кстати, с кем имею честь?
— Наша первая встреча вчера на дороге была сумбурной, и Алекс даже не удосужился представить нас друг другу, — укорил секретаря стажер. — Граф де Нис к вашим услугам.
— Лейтенант королевской стражи Ганс Краузе, — щелкнул каблуками офицер, — рад знакомству. Желаю вам приятно отдохнуть, господа. Вы оба в списке приглашенных, и двери дворца для вас открыты.
— Окажите любезность, лейтенант. Как видите, мы остались без кучера. Прикажите своим людям припарковать где-нибудь карету, — попросил Денис.
— Припарковать? — растерялся Ганс.
— Поставить в удобном месте. Ну туда, где оставляют свои экипажи другие гости, — дополнительно пояснил стажер, — лучше всего рядом с экипажем Прекрасной Незнакомки.
— Не беспокойтесь, господа. Все будет сделано в лучшем виде!
Поблагодарив лейтенанта, Алекс с Денисом поспешили к парадному входу королевского дворца, где бал уже был в полном разгаре.
— Надеюсь, мы не опоздали, — пробормотал стажер. — Да пошевеливайся ты!
